Capítulo 168: Recordações

“Saiam do caminho! Mendiga imunda!”

Alguém a empurrou com força, mas ela permaneceu firme como uma rocha, fazendo o agressor cambalear dois passos para trás.

A expressão arrogante sumiu do rosto dele em um instante. Após lançar-lhe um olhar feroz, o homem tratou de afastar-se cabisbaixo.

Indiferente, ela continuou a avançar em meio à multidão. Ao avistar a mulher de vestes esfarrapadas, a maioria das pessoas franziu a testa e abriu caminho. Assim, ela foi se aproximando lentamente da entrada da cidade interior da capital de Castelo Cinzento.

O local já estava apinhado de gente. Embora a zona interna não contasse com muralhas e portões tradicionais, a população havia erguido ali um portal simbólico feito de ripas de madeira e grinaldas de flores. Em ambos os lados da entrada, perfilava-se uma guarda de cavaleiros envergando armaduras completas, cujas peças primorosas refletiam o brilho ofuscante do sol. Os elmo-escudos vazados, adornados com águias de asas prontas para levantar voo, e as flores-de-lis penduradas no peito, combinados com os rostos estonteantes dos guerreiros, arrancavam gritos e suspiros de um grupo de jovens damas de famílias nobres.

Atrás dos cavaleiros, capas de veludo vermelho-escarlate estendiam-se uniformemente até o chão, parecendo, de longe, uma barreira carmesim. Eram esses guerreiros imponentes que dividiam a multidão, abrindo um caminho de vários metros de largura logo após o portal.

Bandeiras esvoaçavam ao longo da via, e muitas bandeirolas douradas e compridas pendiam dos mastros, conferindo ao ambiente um ar solene e majestoso. Nos estandartes, bordavam-se diversos brasões, sendo o mais frequente o de uma torre alta encimada por uma lança. Ela sabia que aquele símbolo representava a família real de Castelo Cinzento, bem como os anfitriões da cerimônia de hoje.

Hoje era a cerimônia de maioridade da quinta princesa, Tilly Wimbledon.

Ainda há uma semana, o evento já vinha sendo amplamente divulgado, sendo de conhecimento de toda a cidade. Além da nobreza local de Castelo Cinzento, compareceram inúmeras delegações diplomáticas de outros reinos, trazendo consigo presentes e propostas de casamento, na esperança de conquistar o favor da quinta princesa.

Até mesmo a Igreja enviara um bispo para presidir o grandioso evento, que ocorreria na Praça da Aurora, no coração da cidade. Na ocasião, a realeza distribuiria mingau de carne e caldos encorpados, o que justificava a presença de uma multidão tão expressiva.

Contudo, ela não estava ali pela comida.

Seu alvo era o arcebispo.

Certamente, eliminar um arcebispo sob os olhares atentos de toda a capital mancharia a reputação da Igreja e reduziria drasticamente sua autoridade. O sabor adocicado dessa vingança sempre a deixava entusiasmada. Ela tocou o próprio peito, onde escondia uma adaga roubada; embora de qualidade inferior, era mais do que suficiente para tirar a vida de um mortal.

Nesse instante, um rugido estrondoso de vivas irrompeu da multidão, interrompendo seus pensamentos. Olhando em direção à cidade interior, viu a cavalaria real avançando em formação impecável. Os cavaleiros que vinham à frente ostentavam trajes reluzentes, com capas vermelhas de bordas douradas ondulando nas costas como chamas cintilantes.

Logo atrás dos cavaleiros seguia uma carruagem puxada por quatro corcéis emparelhados. Nas paredes da carruagem, o brasão da realeza de Castelo Cinzento fora esculpido com primor, enquanto as rodas e a estrutura haviam sido folheadas a ouro. Bandeirinhas escarlates tremulavam no teto, e sedas bordadas com fios de ouro pendiam dos quatro cantos da cabine. Visto de relance, o cortejo inteiro parecia um oceano dourado em movimento.

Arrastada pelo fluxo da multidão que acompanhava o cortejo rumo à Praça da Aurora, ela também se infiltrou na área, alcançando os arredores da praça — o círculo interno havia sido isolado pelos guardas, permitindo apenas aos nobres assistirem à cerimônia de perto. Ela calculou mentalmente: levaria apenas alguns segundos para avançar até lá. No momento exato em que o arcebispo subisse ao palanque, não haveria como ele escapar de suas mãos.

Os membros da realeza saltaram das carruagens um a um. Aqueles que caminhavam lentamente em direção ao altar central eram, muito provavelmente, os cinco filhos do rei Wimbledon III.

Entre eles, ela avistou a quinta princesa, Tilly Wimbledon.

Não havia dúvida de que a quinta princesa era a figura central daquele dia: seus olhos emanavam um brilho vivo, tão transparentes quanto pedras preciosas; a franja simples, repartida de lado, combinava perfeitamente com os cabelos grisalhos e frescos, desprovidos de qualquer adorno; sua beleza sobressaía de maneira notável entre seus irmãos e irmãs; e o vestido que vestia exibia padrões discretos, harmonizando-se de forma impecável com seu temperamento. O mais inacreditável, porém, foi que ela cruzou o olhar por entre as camadas da multidão e fixou-o diretamente nela. Em seguida, como se estivesse cumprimentando-a, acenou levemente com a cabeça, exibindo um sorriso nos cantos dos lábios.

Aquilo não fora absolutamente uma ilusão; naquele breve instante, ela experimentou a mesma sensação — uma sensação de extrema intimidade, como se fossem velhas amigas de longas datas, suave e agridoce. Não provinha de laços de sangue, identidade ou reconhecimento social, mas sim de... uma ressonância mágica.

Sem perceber, ela afrouxou o punho que segurava o cabo da adaga e ficou contemplando silenciosamente a mulher sobre o palco.

Terminada a cerimônia, dois guardas a encontraram, com a intenção de conduzi-la ao interior do palácio.

Caso tivesse a mínima intenção de recusar, os guardas jamais conseguiriam detê-la. Contudo, ela não fez nenhuma pergunta; apenas acompanhou ambos para dentro da cidade interior e, por fim, adentrou os suntuosos salões do palácio através de uma alameda lateral.

Em uma câmara secreta do palácio, ela ficou diante da quinta princesa.

"……Entendo."

"Que história lamentável. Foi assim que você acabou vindo parar em Castelo Cinzento."

"Não se preocupe, daqui em diante você não precisará mais vagar pelo mundo; fique comigo."

"Vou cuidar para que façam uma bela maquiagem em você, garanto que ninguém jamais voltará a reconhecer seu rosto."

"Eu me informei. O convento foi consumido por um incêndio e o paradeiro de todas as crianças é desconhecido. De toda a construção, restaram apenas ruínas e cinzas."

"Você tinha um nome antes?"

"Sendo assim, chamarei você de Cinzas."

……

Cinzas abriu os olhos e a primeira coisa que viu foi o rosto de Maisie.

A garota piscou algumas vezes antes de abraçá-la de supetão: "Você finalmente acordou, *coo*!"

Ela tentou mover os dedos e não sentiu a fraqueza ou o torpor que imaginava, tampouco havia dor lancinante em sua cintura.

"Há quanto tempo estou apagada?"

"Uma tarde inteira," respondeu Maisie. "Nanaya disse que, desde que o tratamento estivesse concluído, você poderia ser acordada a qualquer momento. No entanto, o corpo estaria muito fatigado, e deixar que o descanso seguisse seu curso natural seria muito melhor para a recuperação das energias."

Cinzas afagou a cabeça de Maisie, ergueu-se lentamente da cama e, ao puxar as vestes para o lado, constatou que seu abdômen estava intacto. Aquela ferida colossal parecia ter sido apenas um pesadelo que se dissipara sem deixar vestígios ao despertar.

"Como... ela me curou?"

"Imagino que você não queira saber," Maisie fez uma careta, mas, ao notar o olhar insistente de Cinzas, acabou contando: "Elas juntaram os seus... bem, pedaços espalhados, colocaram de volta na sua barriga e então a Nanaya usou a magia para restaurar tudo ao estado original. A Faísca disse que quanto mais partes conseguem recolher, mais rápido é o tratamento dela. Se algum membro estivesse totalmente perdido, ela não teria como fazê-lo crescer de novo."

Cinzas sentiu a pele se arrepiar inteira: "Então a lama e os pedaços de grama que grudaram..."

"A sujeira foi empurrada para fora conforme a ferida ia cicatrizando; a habilidade dela parece ser capaz de distinguir o que é útil do que é inútil."

Ela soltou um suspiro de alívio, virou-se para sair da cama e testou a própria força. Exatamente como Nanaya havia afirmado, após uma boa noite de sono, não só não sentia nenhuma fraqueza, como percebia sua força ainda maior do que antes.

Cinzas vestiu sua túnica negra, olhou para o céu através da janela e caminhou em direção à porta.

"Onde você vai?" perguntou Maisie.

"Encontrar Sua Alteza, o Príncipe," respondeu ela sem olhar para trás. (Continua...)