Capítulo Cento e Trinta e Sete: Conversa Secreta

Ao empurrar a pesada porta de madeira da sala de conferências, um aroma suave de erva-de-descanso inundou o ambiente. O Arcebispo Mayn apreciava muito o perfume daquelas velas, uma mistura de ervas medicinais e especiarias; especialmente em espaços confinados e sem janelas, aquele cheiro lhe trazia uma profunda serenidade.

A sala era pequena, comportando apenas uma mesa redonda e quatro cadeiras. Os outros dois arcebispos já ocupavam seus lugares, mas a cadeira principal, voltada para a porta, permanecia vazia. A saúde do Papa deteriorava-se a cada dia, e ele não aparecia em público há quase meio ano. Mayn só se dirigia à zona restrita da Instituição Hermes para buscar orientações diretas com o Papa quando enfrentava dilemas de difícil resolução.

— Já que estamos todos aqui, vamos começar — disse Mayn, trancando a porta e sentando-se entre os dois. — Lorde Taifun, como está a manutenção da ordem no Reino do Inverno Eterno?

— Com exceção da nobreza na capital, a resistência em outros lugares é mínima. Os plebeus até nos receberam bem — respondeu Taifun, alisando a barba. — É claro, aqueles que se apegam à glória do passado e insistem na própria teimosia serão eliminados, um a um.

— Que bom — disse Heather, lambendo os lábios. — Se eu fosse a responsável pelo julgamento, o povo compreenderia ainda mais profundamente o lado sujo e repugnante daqueles nobres. Infelizmente, tenho muitos afazeres por aqui e não poderei ir à capital do Inverno Eterno.

Mayn ignorou o comentário e voltou-se para Taifun: — Os postos que ficaram vagos devem ser preenchidos pelos nossos homens o quanto antes. A Igreja cultivou muitos talentos para este momento; é hora de usá-los. O Inverno Eterno era o reino onde a influência da Igreja era mais forte; quanto menos agitação causarmos, mais cedo teremos as mãos livres para lidar com Coração de Lobo e Alvorada.

— Naturalmente.

— E quanto aos que se aliaram à Igreja por conveniência — refiro-me aos nobres —, o que faremos? — perguntou Heather. — A Igreja atrai tantos crentes excelentes porque não perguntamos sobre linhagem, apenas observamos a competência. Aceitar aquele bando de idiotas sem critério abalará nossas fundações. Minha sugestão é... — ela fez um gesto cortante na garganta.

— Deixe-os como estão por enquanto. Quando a situação no reino se estabilizar, esclareceremos as coisas; isso reduzirá a resistência às mudanças. — Mayn havia consultado o Papa especificamente sobre isso. — A Igreja pode oferecer cargos equivalentes aos seus títulos, mas sem direito a sucessão hereditária. Não esqueçam que, no fim das contas, nosso objetivo é erradicar o poder monárquico. Não precisamos ter tanta pressa, Lady Heather.

Heather viera de origens humildes e, antes de ser acolhida pela Igreja, sofrera com a fome e o abandono. Graças à sua mente afiada e capacidade de julgamento, ela galgou degraus até a posição atual. Mayn compreendia seu desprezo pela nobreza, mas, naquele momento, o interesse maior deveria prevalecer.

— E como está a situação no Porto Cinzento? — perguntou ele.

— As informações indicam que o novo rei, Tifeco, após sua derrota, não retornou à capital, mas seguiu diretamente para o Território Leste — respondeu Taifun.

— Escolha inteligente — estalou os dedos Heather. — Levou o Duque Fran para desafiar a Rainha das Águas Cristalinas e, após a morte do duque, foi direto ao leste para dividir suas terras e estabilizar o moral das tropas, aproveitando para atrair outros nobres... Tsk, tsk... Nem todos na família real são tolos.

Dessa forma, teremos menos trabalho. Que o Sumo Sacerdote da catedral da capital do Porto Cinzento entre em contato com ele; certamente, em tal situação de penúria, ele não recusará a isca lançada pela Igreja. Reduzam o fornecimento de medicamentos ao Porto das Águas Cristalinas em mais trinta por cento para equilibrar as forças entre ambos. Deixo isso com você, Lorde Taifun — instruiu Mayn. — Em dois anos, o Porto Cinzento não terá mais soldados capazes.

— Pode deixar — assentiu Taifun. — Contudo... há um problema na Fortaleza da Canção Longa, a oeste do Porto Cinzento.

— Que problema?

— O Quarto Príncipe, Roland, após derrotar o Duque Ryan, retornou à Cidade Fronteiriça. O convite enviado pessoalmente por Tero não obteve resposta. Será que ele realmente não tem intenção de disputar o trono?

— Hum... O que você acha? — Mayn olhou para Heather.

Ela deu de ombros: — O que mais poderia ser? Quais eram os boatos sobre ele no início? Ignorante, de caráter vil, incompetente, ganancioso. Como alguém assim poderia conquistar a Fortaleza da Canção Longa? A resposta é simples: ele enganou a todos, tanto os nobres quanto nós.

— Você quer dizer que... — Mayn franziu a testa.

— Nosso decreto de disputa ao trono escolheu o papel errado, Lorde Mayn — disse ela com um sorriso sarcástico. — Ele é quem deveria estar no palco, não a Terceira Princesa, Garcia.

— Derrotar um duque prova sua competência, mas, por maior que seja o talento de um homem, sem recursos para aplicá-lo, é inútil — ponderou Taifun, balançando a cabeça. — Se ele escolheu retornar àquela terra desolada, significa que desistiu de intervir no Porto Cinzento e, naturalmente, não representará ameaça aos nossos planos.

— Exato, teoricamente. Porém, ao combinar com esta informação, torna-se muito interessante — Heather lançou um pequeno papel sobre a mesa. — Minhas informações confidenciais.

Mayn abriu o papel e percorreu o conteúdo rapidamente. — Bruxas?

— Uh-huh. Uma organização de bruxas que se autodenomina Associação de Auxílio Mútuo afirma ter se estabelecido na Cidade Fronteiriça e convoca outras irmãs a se juntarem a elas. Embora sejam apenas boatos infundados que não deveriam ser discutidos aqui, todos sabemos que o nome "Associação de Auxílio Mútuo" não é fictício. Desde que foram caçadas pelo Exército de Julgamento nas florestas do leste, elas fugiram para o oeste e desapareceram a oeste da Fortaleza da Canção Longa. A Cidade Fronteiriça fica exatamente fora da fronteira oeste do Porto Cinzento, aos pés das Montanhas do Desespero. Senhores, não seria coincidência demais?

Associação de Auxílio Mútuo... Mayn ainda guardava uma vaga lembrança do nome. Elas foram perseguidas pelo Exército de Julgamento e, após perderem muitos membros, insistiram em se mover em direção às Montanhas do Desespero. Interrogatórios com bruxas capturadas revelaram que elas buscavam a Montanha Sagrada nas Terras Selvagens. Era um suicídio, por isso ele não dedicara mais energia àquilo. Organizações similares existiam em Coração de Lobo e Alvorada; infiltrar-se em cidades representava uma ameaça muito maior do que morrer nas Terras Selvagens.

— Você está dizendo que este príncipe se aliou a uma organização de bruxas? — O rosto de Taifun tornou-se sombrio após ler a mensagem.

— Talvez sim, talvez não — Heather curvou os lábios. — Faço apenas uma suposição simples. Do que as bruxas mais têm medo? De serem descobertas. Obviamente, usar o nome "Associação de Auxílio Mútuo" torna mais fácil atrair a atenção da Igreja, e ainda assim elas usaram esse nome em mensagens clandestinas. Por quê?

— Porque, para nós, é um nome familiar — disse Mayn calmamente. — E, para outras bruxas, também.

— Nota dez! — Heather bateu palmas duas vezes. — Fazer isso pode reduzir efetivamente a cautela das bruxas selvagens. Talvez alguém seja atraído por essa notícia e vá até a Cidade Fronteiriça verificar a situação. É difícil imaginar que, sem a proteção de um lorde, elas se arriscariam tanto. Costumamos dizer que, entre dois males, escolhe-se o menor. Aparentemente, o outro lado já concluiu que as consequências de não recrutar bruxas são piores do que o risco de serem expostas... — A voz dela tornou-se sinistra. — Como sinto que fomos subestimados.

— Isso não é uma questão de subestimar ou não — irritou-se Taifun. — Uma vez que as bruxas encontram um lugar fixo, podem usar seus poderes sem reservas e, possivelmente, descobrir que a chamada "corrupção demoníaca" pode ser evitada. É por isso que devemos exterminar qualquer grupo de bruxas estabelecido. Somente forçando-as a se esconder, fugir e viver no exílio é que o segredo pode ser mantido.

Mayn sabia que ele estava certo. As bruxas, por si sós, não representavam uma ameaça à Igreja, mas, como um grupo que escapa da condição de "seres malignos", elas poderiam influenciar gravemente a narrativa da Igreja e abalar os pilares de seu domínio.

Ele percebeu que estava diante de um dilema. Em tais situações, o correto seria enviar um grande contingente do Exército de Julgamento para o extermínio, mas a Cidade Fronteiriça ficava longe demais de Hermes, e o exército da Igreja estava prestes a atacar Coração de Lobo; era difícil destacar homens para aniquilar aquele vilarejo remoto. Além disso, neste momento crítico, enviar tropas para o Porto Cinzento certamente despertaria a vigilância dos outros reinos, o que poderia prejudicar os planos subsequentes de anexação.

Após refletir, ele tomou uma decisão.

— Enviarei uma comitiva composta por dez soldados do Exército de Julgamento e um oficial religioso para a Cidade Fronteiriça, sob a assistência do Sumo Sacerdote Tero, para investigar o caso. Se as ações da Associação de Auxílio Mútuo não tiverem ligação com o lorde, esta comitiva poderá eliminar as bruxas por conta própria.

— E se tiverem ligação? — perguntou Heather.

O Exército de Punição Divina não podia ser comandado por ninguém além dele mesmo e de poucos confidentes; essa era uma regra imposta pelo próprio Papa. Pensando nisso, Mayn disse, pausadamente:

— Transmitam a notícia de volta à Cidade Sagrada. Eu mesmo liderarei o Exército de Punição Divina.