Capítulo Vinte e Dois: O Manifesto

No dia seguinte ao fim da chuva, a Vila da Fronteira voltou a ganhar vida. Na praça, uma multidão de aldeões se aglomerava, aguardando, entre murmúrios e expectativas, o discurso do quarto príncipe.

Para essa ocasião, Roland havia pregado um aviso no quadro de anúncios no dia anterior: todo aquele que viesse à praça para ouvi-lo receberia uma porção de mingau de trigo e meia fatia de pão. Para os habitantes da vila, isso equivalia a um almoço gratuito, por isso o público era ainda maior do que o que comparecia para assistir às execuções públicas.

Quando quase se fazia meio-dia, Roland subiu à plataforma montada especialmente para ele.

Diante da multidão compacta a seus pés seria mentira dizer que não estava nervoso. Antes, lidava mais com monitores de computador do que com pessoas; mesmo em reuniões, limitava-se a bater palmas na plateia. Era a primeira vez que encarava uma situação de tamanha magnitude.

Mas não tinha escolha. Se queria manter todos na vila, precisava de uma mobilização geral.

Roland acenou, pedindo silêncio. Já havia ensaiado essa cena inúmeras vezes a sós, mas, ao subir, sua boca ficou seca. “Meus súditos, boa tarde. Sou Roland Wimbledon, quarto príncipe do Reino de Castelo Cinzento. Reuni todos vocês neste momento porque tenho uma notícia importante a comunicar!”

“O emissário da Fortaleza da Canção Longa chegou aqui há quatro dias, vindo negociar a entrega do minério. Todos sabem que, há um mês, sofremos um acidente infeliz: o desabamento da mina da encosta norte. Até hoje, a produção ainda não foi totalmente restabelecida. Por isso, no último trimestre, só conseguimos extrair minério durante dois meses.”

“Expliquei a situação ao emissário e pedi que, mesmo assim, a Vila da Fronteira recebesse toda a quantidade de alimentos prevista, prometendo entregar o minério em falta ao fim do inverno. Mas ele recusou! Não houve espaço para negociação: se negou a enviar mais grãos — exatamente como há dois anos.”

Um murmúrio de surpresa percorreu a multidão; era evidente que todos se lembravam vividamente do desabastecimento de dois anos atrás.

“Desta vez, a situação é ainda pior. Os astrólogos de Castelo Cinzento me informaram que o inverno será mais longo que de costume, e o Mês dos Demônios provavelmente durará mais de quatro meses. Isso significa que todos nós poderemos ficar sem comida durante dois meses inteiros. Há dois anos, vocês perderam um quinto de seus companheiros; alguns perderam irmãos, outros perderam filhos. E desta vez, quantos mais terão que se preparar para perder?”

“Não! Alteza, salve-nos!” alguém gritou, logo seguido por mais vozes que suplicavam: “Alteza, por favor, ajude-nos!”

Aparentemente, ter preparado alguns aliados para encorajar as reações do público foi uma decisão acertada. Roland ergueu a mão, silenciando a multidão. “Claro, não abandonarei meu povo! Nenhum de vocês! Talvez não saibam, mas o trigo e o pão que a fortaleza nos envia em troca do minério não valem, nem de longe, o mesmo que levam. Pelos preços justos de mercado, apenas dois meses de extração bastariam para comprar comida para meio ano! Já vendi o minério aos comerciantes da Vila das Folhas de Salgueiro, e os barcos carregados de mantimentos logo chegarão à Vila da Fronteira. Além do pão, teremos queijo, hidromel, carne seca! O suficiente para todo o inverno — ninguém passará fome!”

Na praça, um estrondoso aplauso explodiu.

“Porém, isso significa que cortamos relações com a Fortaleza da Canção Longa. Eles não nos aceitarão mais de volta, então este ano, passaremos o inverno aqui, na Vila da Fronteira. Muitos já viram, a oeste, uma muralha forte está sendo erguida. Sei que alguns temem o ataque das bestas demoníacas. Quero lhes dizer: essas criaturas não são muito mais perigosas que os predadores da floresta. Mesmo com sua pele grossa, não podem escalar muralhas, não mordem pedras — por mais resistentes que sejam, não passam de alvos fáceis para nós!”

“Digam, meus súditos: preferem se esconder nas cabanas da fortaleza, morrendo de fome e humilhação, ou, sob minha liderança, proteger seus entes queridos e defender nossa vila até o fim? Prometo aqui: quem lutar nas muralhas até o fim do Mês dos Demônios receberá vinte e cinco moedas de lobo prateado. E, caso alguém pereça, sua família será compensada com cinco moedas de dragão dourado!”

“Lutaremos por Vossa Alteza!” guiados pelos aliados entre a multidão, todos bradaram, jurando lutar até o fim. Vendo o ânimo elevado, Roland ordenou a distribuição do almoço. Não esperava que todos ficassem, mas se ao menos metade permanecesse, teria confiança de deter as bestas demoníacas ali mesmo.

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Perot, por sua vez, não fazia ideia de como o quarto príncipe o havia retratado. Quando levou as novidades aos seis nobres da fortaleza, foi recebido com gargalhadas.

“Você está dizendo que aquele príncipe ingênuo acha que pode nos deixar de lado e agir sozinho? Construir uma muralha antes do inverno? Devo elogiá-lo pela coragem ou rir da sua falta de noção?”

“A bravura do príncipe herdeiro é conhecida por todos; desde quando o quarto príncipe também tem tal ousadia? É pura ignorância!”

“Pois é, ele nem tem pedreiros, só empilha pedras brutas e barro; basta erguer um pouco mais alto que desmorona sozinho.”

“De qualquer forma, é algo bom. Se ele fugir de volta para a fortaleza, estará sob nosso controle. Se morrer na Vila da Fronteira... terminaremos logo com essa palhaçada.”

O duque, que até então meditava em silêncio, abriu os olhos e falou: “Perot, e você, o que pensa?”

Perot hesitou um instante; não esperava ser consultado pelo Duque da Canção Longa. “Bem, minha intenção era manter o monopólio, pois mesmo vendendo trinta por cento abaixo do preço de mercado, ainda seria um bom negócio para nós. Mas...” Rapidamente organizou suas ideias. “Mas, se Vossa Alteza não pretende mais conceder o monopólio, e aceita vender o minério pela metade do preço, isso indica que planeja dobrar a produção no próximo ano. Se conseguir, nossos lucros poderão ser ainda maiores. E ele também planeja fabricar ferramentas de ferro — que têm procura em todo lugar, fáceis de revender. Mas... nada disso é o essencial.”

“Ah, não? Então, o que é?”

“Se ele conseguir defender a Vila da Fronteira, será excelente para a fortaleza também. Não precisaremos mais gastar tanto todos os anos com as bestas demoníacas, o que nos poupará uma fortuna. Além disso, toda a vasta terra entre a fortaleza e a vila será nossa — seja para cultivo, seja para reassentamento, o que aliviaria o excesso de população que enfrentamos hoje.” Perot expôs seus pensamentos. “E o quarto príncipe não ficará para sempre na Vila da Fronteira. O decreto de sucessão dura apenas cinco anos; depois, herdaremos uma vila muito mais próspera, e então poderemos reintegrá-la à fortaleza, tornando-nos o terceiro maior domínio do reino. Por isso, minha sugestão é...” Ele lançou um olhar cauteloso ao duque, “que a fortaleza envie gente para ajudar Sua Alteza a construir a muralha e defenda a vila junto com ele.”

“Bem observado,” o duque sorriu, “mas só pensa como um comerciante, sempre avaliando lucros e perdas.”

Endireitou-se, fitando os presentes com um olhar sombrio e a voz tornando-se gélida. “Mas não alcancei minha posição apenas guiado pelo lucro. Por que deveria fazer negócios com alguém fora do meu controle? Existem regras, e quem as quebra precisa ser punido. Não importa se a vila prospera ou decai — o que importa é que aquele é meu território, e ninguém vai se intrometer nela. Nem mesmo um príncipe.”