Capítulo Oitenta e Nove: A Celebração (Parte Um)

Neste ano, a Vila da Fronteira estava diferente de todos os anos anteriores.

Nos anos passados, após o término do Mês dos Demônios, era preciso aguardar mais um mês nos subúrbios da Fortaleza da Canção Eterna, até que toda a neve derretesse completamente, para então poder iniciar o caminho de volta para casa. E, ao retornar à vila, o que se encontrava era, na maioria das vezes, um cenário de caos. As casas, sem qualquer cuidado por vários meses, estavam em ruínas; algumas cabanas de madeira mais frágeis haviam sido esmagadas pela neve, e, em certas residências, ainda se escondiam bestas demoníacas, que não apenas haviam roído móveis e armários em pedaços, mas também arrastado palha e trapos para os cantos, claramente fazendo daquele abrigo contra o vento e a neve o seu ninho. Costumava-se gastar uma semana para consertar as casas, substituir os móveis encharcados e embolorados e, quanto ao cheiro de podridão que custava a se dissipar, os habitantes locais já estavam habituados.

Mas neste ano, a Vila da Fronteira parecia renovada. A neve foi rapidamente removida e, nas portas das casas, penduravam-se bandeirolas coloridas distribuídas pelo Príncipe. De longe, a vila antes monótona e decadente se transformara em um mar de cores, as bandeiras de diferentes tons misturando-se como um oceano de flores. Todos espalhavam a notícia: no primeiro dia após o fim do Mês dos Demônios, Sua Alteza realizaria um grande baile festivo na praça! Qualquer pessoa poderia participar, sem precisar pagar qualquer moeda — e, ao que se dizia, haveria até mesmo comida gratuita!

Um baile era algo reservado apenas aos nobres de alta estirpe, um evento social do qual todos só haviam ouvido falar pelos mercadores das grandes cidades, e mesmo estes, em geral, não tinham acesso. Contava-se que nem sempre o dinheiro garantia um convite para tais ocasiões. E agora, o Príncipe permitiria a participação de todos?

“Alteza, será mesmo apropriado fazer isso?” advertiu o Cavaleiro-Chefe. “Aqui não há orquestra, nem mestre de cerimônias. Quem irá conduzir o ritmo do baile? Além do mais, em um lugar tão remoto, nem mesmo os nobres costumam dançar. Seus súditos vão acabar estragando tudo.”

Carter só havia ido a um baile em toda a sua vida, ainda na capital, numa festa promovida por um marquês em comemoração ao aniversário de sua filha. Ouvira-se então uma mescla elegante de cordas e tambores vibrantes; as damas rodopiavam graciosas ao som da música, enquanto os cavalheiros, ao toque dos tambores, exibiam passos ágeis e vigorosos, ora girando, ora sapateando, sincronizando seus movimentos ao ritmo. Nos intervalos, copeiros passavam entre a multidão servindo bebidas e petiscos; os homens escolhiam discretamente as damas de sua preferência, e, ao soar a última música, tomavam coragem para convidá-las para dançar — os bem-sucedidos, depois do baile, ainda desfrutavam de momentos de romance.

Carter suspirou. Embora, naquela época, jovem, não tivesse conseguido convidar a moça de seus sonhos, a atmosfera elegante e romântica daquele baile ainda o fazia suspirar. Substituir aqueles nobres de porte refinado por uma multidão de camponeses acostumados a lidar apenas com pedras e feras selvagens? Céus, ele mal podia imaginar tal cena.

“Mestre de cerimônias? Temos, sim”, respondeu Roland, ordenando à milícia que desmontasse as esculturas de pedra e o cadafalso da praça. “Machado de Ferro e a milícia farão esse papel.”

“Aquele das areias?” Carter ficou surpreso. Como capitão da companhia de mosquetes, Machado de Ferro havia finalmente conquistado o reconhecimento do Cavaleiro-Chefe por sua atuação durante o Mês dos Demônios; nunca mais se mencionava sua origem estrangeira. Ainda assim, era um homem do povo Mojin — como poderia conhecer as etiquetas dos reinos do continente?

Roland sorriu enigmaticamente: “Porque o baile que pretendo realizar não é daqueles tradicionais. Logo você verá.”

Os preparativos não eram muitos: basicamente, desmontar os obstáculos do centro da praça e erguer uma pilha de lenha no centro. Ao redor, tijolos serviriam de apoio para as mesas, onde seriam assados os alimentos. Exatamente: o baile que Roland concebera num impulso era uma mistura de festa ao redor da fogueira e churrasco ao ar livre.

Como aumentar o sentimento de identidade do povo com seu próprio lar era uma questão à qual o Príncipe dedicava muita reflexão. Nacionalismo e patriotismo eram conceitos demasiado abstratos para camponeses analfabetos, cuja única preocupação era com seus bens e suas famílias. Quanto mais atrasada a sociedade, mais limitada era sua visão de mundo — era uma lei do desenvolvimento civilizacional. “A civilização sempre acaba do tamanho de suas ideias”, Roland acreditava firmemente.

Mas isso não significava que a formação do espírito coletivo pudesse ser negligenciada; a celebração da vitória era um dos métodos de transformação que ele bolara. Na verdade, estranhava que, naquele mundo, não houvesse qualquer comemoração após o Mês dos Demônios. As invasões anuais das bestas demoníacas eram verdadeiros desastres naturais; vencê-las deveria ser motivo de grande celebração.

Foi assim que decidiu: o primeiro dia após o fim do Mês dos Demônios seria chamado Dia da Vitória. Em todas as suas terras, seria feriado, com festividades diversas. Após três ou quatro anos, isso se tornaria tradição, difundindo-se por todo o domínio. Com o tempo, os habitantes perceberiam que, sob sua liderança, havia algo de diferente em comparação com outros senhores.

Ainda antes do meio-dia, a praça estava lotada. Os milicianos formavam um círculo, mantendo todos afastados da pilha de lenha.

A distribuição gratuita de comida era mesmo um grande atrativo, pensou Roland. Metade da vila, no mínimo, estava presente. O único senão era o tamanho da praça: excetuando a área ao redor da fogueira, mais de mil pessoas estavam quase ombro a ombro, mal havia espaço para se mover. Viu até algumas crianças subindo nos telhados mais próximos para espiar o centro da praça.

Primeira celebração, era esperado que houvesse imperfeições. Roland, sentindo que já era hora, subiu ao palco para discursar.

Era sua segunda vez discursando em público na praça, mas agora se sentia muito mais seguro.

“Meus súditos, boa tarde. Sou Roland Wimbledom, o quarto príncipe do Reino de Castelo Cinzento.” Usou a mesma saudação da última vez, porém, desta vez, o efeito foi completamente diferente: mal terminara de falar, uma onda de aclamações explodiu entre a multidão. “Viva o Príncipe!” “Viva Sua Alteza!”

Roland sentiu o peito aquecer. Desta vez, não havia combinado nada com ninguém; ao ver a milícia e o povo aplaudindo espontaneamente, uma sensação de realização e satisfação o preencheu por inteiro.

Esperou que a comoção diminuísse e fez um gesto com as mãos pedindo silêncio. “O Mês dos Demônios terminou. Graças à bravura da milícia, as bestas demoníacas jamais ultrapassaram os muros. A Vila da Fronteira venceu um inimigo aterrador com pouquíssimas perdas. Isso prova que, quando estamos unidos, mesmo sem depender das esmolas da Fortaleza da Canção Eterna, podemos manter nosso lugar aqui! Eles tentaram nos ameaçar com a fome, o frio e com o controle dos grãos. Mas a vitória de hoje mostra que todos esses esforços foram em vão!”

“É isso mesmo, nunca mais quero voltar para lá!”

“Com o Príncipe, ninguém passou fome neste inverno!”

“Não precisamos mais ser extorquidos, Sua Alteza é bondoso!”

Aproveitando o entusiasmo crescente, Roland continuou em alta voz: “Vamos celebrar esta vitória gloriosa e honrada! Este é um dia a ser lembrado! Declaro que, doravante, o primeiro dia após o fim do Mês dos Demônios será chamado de ‘Dia da Vitória’! E este baile foi criado para isso! Meus súditos, desfrutem este dia ao máximo! Agora, que comece o baile!”

Uma tocha foi lançada sobre a pilha de lenha embebida em óleo, as chamas subiram com um estalo, incendiando, num só instante, a atmosfera de toda a praça.