Capítulo Setenta e Nove — A Resposta

Todas as cortinas estavam fechadas e o fogo na lareira ardia intensamente, mantendo o interior a uma temperatura confortável. Diferentemente do aniversário de maioridade de Ana, Nana estava completamente desperta. Para garantir que ela pudesse reunir suas forças antes que a dor chegasse, todos a acompanhavam contando histórias ou jogando jogos simples, impedindo-a de adormecer de cansaço.

Rolando até apresentou alguns truques de moedas, deixando todos boquiabertos, especialmente Nana, que não tirava os olhos das mãos dele; em outras circunstâncias, já estaria pedindo para aprender também. Nesta época, a mágica ainda estava no estágio das grandes apresentações, semelhantes aos espetáculos de rua. Pelo que Rolando vira no palácio, havia encantadores de serpentes, cuspidores de fogo, quebra-pedras com o peito, entre outros. Em comparação com os truques de ilusão e destreza manual do futuro, claramente deixava a desejar.

Por fim, Relâmpago contou suas aventuras no mar, navegando com o pai, Trovão, entre ilhas e fiordes, atravessando redemoinhos e recifes, caçando tubarões gigantes e polvos colossais. Apesar de todos saberem que metade daquilo era invenção, todos ouviam com enorme interesse, inclusive Rolando, que se perdia nas imagens que criava — em sua mente, aqueles veleiros se transformavam em encouraçados blindados, cortando os mares em direção a terras desconhecidas.

Na realidade, ele pouco compreendia o curso histórico daquele mundo; os registros com datas precisas paravam há mais de quatrocentos e cinquenta anos. Recordando o que o príncipe aprendera com o tutor do palácio, não havia menção às causas, talvez porque o rapaz jamais prestara atenção nas aulas, pensou Rolando. Vila Fronteiriça tampouco possuía arquivos ou bibliotecas; teria de conquistar Fortaleça Canção para, então, buscar eruditos que pudessem esclarecer tais dúvidas.

Quando Relâmpago terminou sua narrativa, Rolando não conteve um bocejo e olhou para Rouxinol, que balançou a cabeça, indicando que a magia permanecia inalterada. A falta de instrumentos para medir o tempo era realmente inconveniente; não tinham como saber quanto já haviam esperado. Rolando serviu-se de água morna, sentou-se e continuou a aguardar.

Mas, pouco a pouco, todos perceberam algo estranho: o tempo passava devagar demais — Nana já bocejava sem parar, prestes a sucumbir ao sono, enquanto Rouxinol se mostrava cada vez mais ansiosa, ora afagando a testa da menina, ora observando atentamente o fluxo mágico em seu interior.

Rolando ergueu o copo e só então percebeu que já estava vazio. Aproximou-se da lareira, pegou a chaleira e serviu-se novamente. Ao passar pela janela, não resistiu a levantar um pouco a cortina, curioso para ver se a neve havia mudado. Quando abriu uma fresta no pesado tecido, um raio de luz penetrou o ambiente.

Para sua surpresa, o céu escuro já exibia uma tênue claridade no horizonte.

— Vejam! — exclamou Rolando, puxando a cortina por completo. Todos se voltaram ao ouvir seu chamado. Olhando para a luz distante, perceberam que um novo dia havia chegado.

Nana atravessara ilesa o dia da retaliação mágica.

*******************

Espreguiçando-se, Rolando retornou ao quarto e encontrou duas pessoas a mais ali.

Rouxinol e Ventania.

Nenhuma delas demonstrava cansaço; apenas entusiasmo.

— Tem certeza de que a "data" de Nana era hoje — não, ontem à noite? — perguntou Rolando.

— Sim, mas as mudanças eram tão sutis que achei que ainda não havia chegado o momento crítico — confirmou Rouxinol. — Alteza, o senhor estava certo! Se a magia for liberada constantemente, sua quantidade total aumenta, mas a dor sentida pelo corpo diminui. Se treinarem todos os dias, todas as bruxas terão grande chance de sobreviver à maioridade!

— Em todo o Reino do Castelo Cinzento, só em seu território as bruxas podem usar seus poderes livremente. De certo modo, aqui é a montanha sagrada das bruxas — acrescentou Ventania. — Peço, humildemente, que permita que o maior número possível de bruxas saiba desse milagre e venha para o santuário. Tenho certeza de que todas desejarão servi-lo.

— Era exatamente o que planejava — assentiu Rolando. — Quando o Mês dos Demônios terminar, os habitantes já terão tido algum contato e convivência com as bruxas. Então, espalharei a notícia discretamente, como um boato. Você sabe que não posso recrutar bruxas abertamente, isso causaria um grande escândalo no reino — ele fez uma breve pausa — exceto se a Igreja cair ou eu subir ao trono.

— Então, quero ajudá-lo a conquistar o trono — disse Ventania, como se já aguardasse essas palavras. Sem hesitar, ajoelhou-se com um joelho e jurou lealdade. Embora seus gestos fossem desajeitados, como se tivesse aprendido na hora, Rolando não se importou com tais detalhes e, assim como fizera com Rouxinol, aceitou o juramento.

Após se levantar, Ventania sorriu para Rouxinol.

— Como fui?

A outra fez um muxoxo.

— Mais ou menos.

Rolando balançou a cabeça, resignado.

— Sendo assim, vamos dormir logo; passamos a noite em claro.

— Alteza, tenho outro pedido — disse Ventania, ajoelhando-se novamente após já ter se erguido.

— Diga — respondeu Rolando, agora sério, percebendo que não seria uma solicitação fácil de acatar.

— Quero voltar ao acampamento uma vez mais.

— Ventania! — exclamou Rouxinol, surpresa, enquanto a outra mantinha o olhar firme.

— Não sei se elas encontraram a Montanha Sagrada; talvez sim, talvez não. Quero ir às Montanhas do Fim do Mundo quando o Mês dos Demônios acabar. Se Hakara não encontrou a Montanha Sagrada, elas devem ter retornado para lá.

— Essa é a situação mais perigosa — Rolando franziu o cenho. — Sua respeitada mentora a atacou, ignorando qualquer laço.

— Se ela quisesse me matar, eu já estaria morta — respondeu Ventania. — Ela invocou a Serpente do Sofrimento, não a da Morte. Talvez eu não consiga trazer muitas de volta, talvez nenhuma, mas ao menos poderei transmitir essa notícia às irmãs. Se liberarem magia todos os dias, não precisarão mais sofrer aquela dor terrível. — Ao dizer isso, sua voz tornou-se suave como um sussurro. — Alteza, enquanto continuar a tratar bem as bruxas, minha vida será sua, e não a abandonarei facilmente. Eu me protegerei. Por favor, permita.

Rolando ficou em silêncio. Por precaução, deveria recusar o pedido de Ventania. Mas compreendia o significado daquele desejo — se pudesse salvar mais bruxas, ela aceitaria correr o risco de bom grado. Se ele recusasse, ela talvez obedecesse, mas a perda das irmãs deixaria uma ferida eterna em seu coração.

— Concordo — assentiu Rolando por fim. — Mas só após dois meses do fim do Mês dos Demônios, e irá acompanhada de Relâmpago. Darei a vocês mosquetes para defesa e... a Pedra da Punição Divina. Relâmpago dará cobertura à distância, e você usará a pedra para negociar com elas. Assim, Hakara ou qualquer outra bruxa não poderá usar seus poderes contra você.

— Alteza, permita-me ir com ela! — pediu Rouxinol.

— Não, Verônica. A segurança de Sua Alteza é mais importante do que a minha — Ventania negou com um sorriso. — Ele é a esperança de todas as bruxas. Proteja-o bem.