Capítulo Quarenta e Cinco — Conspiração (Parte Um)

Quando a lua começou a se inclinar para o oeste, Goron Wembdon divisou o contorno das muralhas da capital, tênue sob o véu noturno.

Após meses de ausência, enfim retornava, pensou ele. O cansaço da longa jornada dissipou-se em parte, mas Goron manteve-se alerta, freando o cavalo e sinalizando para seu auxiliar ir averiguar a situação.

Se o plano não tivesse mudado, o Mestre An teria trocado os guardas da cidade por seus próprios homens, e após o sinal do auxiliar, baixaria a ponte lateral.

Goron abriu bem os olhos, temendo perder o brilho de algum sinal distante.

A espera foi breve, mas lhe pareceu uma eternidade; quando suas pálpebras arderam quase ao ponto de ceder, viu reluzir à distância: dois lampejos abaixo, três acima, conforme o combinado. Aliviado, Goron acenou para que seus homens avançassem.

Assim, estava a um passo do trono.

Cruzou a porta lateral montado, com seu auxiliar ao lado. Atrás deles seguiam mais de vinte cavaleiros, todos em silêncio, guiando seus cavalos devagar.

As muralhas da capital de Castelo Cinzento eram feitas da pedra cinzenta das Colinas do Dragão Caído, que sob as tochas pareciam rubras, como se banhadas em sangue. Tinham vinte pés de largura, e sua construção ceifou a vida de milhares de operários, escravos e pedreiros.

Uma muralha intransponível por exércitos, agora vencida com facilidade, pensou Goron. Toda fraqueza nasce de dentro. Por algum motivo, lembrou-se de Nova Cidade Sagrada: suas muralhas, ainda mais grandiosas e sólidas, também poderiam ruir por dentro?

— Alteza, esperei por vossa chegada por muito tempo — disse o Mestre An ao vê-lo. Ele desmontou apressado e saudou Goron com reverência.

Goron afastou os devaneios. Talvez estivesse apenas excitado, deixando-se levar pela imaginação. — Fizeste bem. Os guardas do palácio também foram trocados?

— Alteza, houve um imprevisto. Aqueles cavaleiros da Mão de Prata que prometeram servir-vos foram enviados ao Sul há três dias. Só consegui substituir os guardas dos aposentos reais — respondeu An.

Goron franziu o cenho. Isso significava que não poderia levar todos os seus homens ao palácio. Os guardas não o impediriam, mas não permitiriam tantos guerreiros armados entrarem nos aposentos reais.

— Deixe que dois dos guardas dos aposentos me acompanhem, os demais guardem a entrada e impeçam intrusos — decidiu Goron após hesitar. O plano mudara, mas ainda controlava a situação. Os guardas do rei costumavam ficar no vestíbulo à noite; se alguém os detivesse por um tempo, Goron poderia eliminá-los.

Ao entrar na cidade interna, era como se tudo estivesse igual ao momento em que partira. Mesmo à noite, reconhecia cada rua. Aquele era seu domínio, sem dúvida. Todos desmontaram e seguiram apressados ao palácio. Ao chegarem, dispersaram-se conforme o novo plano, ocultando-se fora do palácio. Como dissera An, os guardas estranharam o retorno noturno do príncipe, mas Goron alegou um assunto urgente e foi admitido sem dificuldades.

Era, afinal, o primogênito do rei de Castelo Cinzento, herdeiro legítimo.

Goron e o Mestre An atravessaram o jardim e o salão principal, até o castelo onde vivia Wembdon III. An brandiu sua tocha, e logo um guarda saiu das sombras, ajoelhando-se diante deles. — Alteza, por aqui.

Goron aspirou o ar: sentiu cheiro de sangue.

Não haviam trocado todos os guardas dos aposentos? À luz da tocha, reconheceu o guarda: era um cavaleiro de um conde que apoiava sua ascensão. Isso o tranquilizou um pouco.

— Alguém entrou no castelo? — perguntou.

— Alteza, o rei chamou uma criada ao entardecer. Ela viu a troca de guardas ao sair. Não se preocupe, já resolvemos — respondeu o guarda.

Uma criada? O pai não se aproximava de mulheres desde a morte da rainha. Goron achou estranho, mas não era hora de se perder em detalhes; acenou com a cabeça e seguiu com os demais.

Naqueles aposentos, Goron conhecia cada corredor, cada passagem secreta, cada porta oculta. Vivera ali por mais de vinte anos. Mas seu propósito era convencer o pai a lhe ceder o trono; não faria sentido agir furtivamente. Precisava eliminar os guardas e mostrar ao pai sua posição, só então poderiam discutir seriamente a sucessão.

Se não conseguisse convencê-lo...

Goron Wembdon respirou fundo, ordenou silêncio e sacou sua espada longa.

No fim do corredor, a porta de bronze era a única entrada para os aposentos reais. Atrás dela, o vestíbulo: a última barreira, onde normalmente ficavam dois ou três guardas do rei, prontos para defender o soberano em caso de emergência.

Goron abriu uma fresta, depois empurrou a porta com o ombro, entrando rápido e em guarda — mas o vestíbulo estava vazio e tomado pelo cheiro intenso de sangue.

Um mau pressentimento o invadiu e ele correu até os aposentos.

O que viu o deixou incrédulo.

Wembdon III, em trajes de dormir, estava sentado à cabeceira. O corpo reclinado sobre almofadas, o robe aberto, uma espada cravada no peito, o sangue escorrendo pelo ventre e encharcando a cama.

Ao lado do pai estava seu irmão, Tifeico Wembdon.

— Co... como? — Goron ficou paralisado.

— Igual a ti, irmão — suspirou Tifeico. — Não queria chegar a isso.

Ele bateu palmas, e um grupo de guerreiros armados entrou, cercando Goron.

— É um jogo de xadrez, irmão. Eu queria seguir as regras. Mas tu sabes? Nossa irmã nunca quis jogar, e tu também não. Se não, por que correrias a capital só por causa da profecia de An? Se não viesse, eu nada poderia fazer.

— An! — Goron voltou-se, rangendo os dentes. O Mestre recuou e ergueu as mãos. — Não te enganei, “a estrela da revelação afasta-se do sol ardente”, indicando que o buscador se desvia do caminho correto, mas também pode significar queda.

Agora Goron compreendia: desde o início, estava preso em uma armadilha cuidadosamente montada. O cheiro de sangue na entrada não era de uma criada; a história dos cavaleiros era falsa. O que mais lhe doía era saber que o Mestre An, quem cuidara dele por tantos anos, ensinando-lhe a ler e a escrever, escolhera o segundo príncipe — como seu pai.

— Tifeico Wembdon! Ambos somos filhos, mas só a ti ele dedicou tanto, deu-te as melhores terras, e tu foste o primeiro a traí-lo! És um demônio vindo do inferno!

Tifeico pareceu irritado, mas logo se recompôs.

— Achas mesmo, irmão? Se não conseguisse convencê-lo a te dar o trono esta noite, desistiria? Não te enganes.