Capítulo Setenta e Seis: A Montanha Sagrada (Parte II)

—Irmãs, aquela é a Montanha Sagrada! Nós a encontramos!

Hakala gritou, liberando toda a sua alegria. Muitas feiticeiras ficaram paralisadas diante da paisagem extraordinária, impressionadas pela cena diante de seus olhos; outras, ao perceberem o que viam, abraçaram suas companheiras e choraram de emoção.

Olhos de Rubi, porém, franziu a testa.

—Será mesmo a Montanha Sagrada?

—O que houve, está vendo algo errado? —Folha se aproximou e perguntou em voz baixa. Ela também tinha dúvidas: a cidade flutuando no céu não parecia em nada com as descrições dos antigos livros, onde era retratada como dourada e esplendorosa. As torres, apesar de imponentes, eram de um cinza escuro, sem brilho mesmo sob o sol; e ao redor da cidade, uma névoa vermelha pairava densa, como sangue coagulado, impossível de dissipar.

—Há alguma coisa... presa naquelas cavernas —a voz de Olhos de Rubi era áspera—. Não consigo distinguir, mas aquilo não parece ser divino...

Folha sentiu arrepios por todo o corpo. Olhos de Rubi era a que enxergava mais longe entre as irmãs da Sociedade de Apoio, e suas palavras a deixaram inquieta. Pena que Relâmpago partira com Rouxinol; se ela estivesse ali, poderia voar até mais perto para investigar.

—Irmãs, a Montanha Sagrada está diante de nós! —bradou a mentora, erguendo as mãos—. Vamos, só mais um esforço, estamos prestes a alcançar a eternidade!

Assim que terminou, apressou-se a montar sobre Pedra, que a carregava. Folha quis intervir, mas hesitou e recuou. Lembrou-se do destino de Wendy, semanas atrás; naquele momento, qualquer tentativa de dissuadir seria inútil. A mentora jamais desistiria sem ver com seus próprios olhos.

O grupo acelerou o passo. Ao deixar o sopé da montanha, a neve surpreendentemente diminuiu, a temperatura ao redor subiu um pouco. Era o território proibido das lendas, um lugar inalcançável para humanos. Folha pensou que agora elas marcavam seus passos naquele solo inexplorado. Se Relâmpago estivesse presente, certamente estaria radiante.

Ao olhar para trás, viu as montanhas majestosas formando uma barreira impenetrável. Folha conjecturou: talvez fossem justamente as Montanhas do Desespero que impediam as bestas malignas de atacar o coração do continente, obrigando-as a buscar caminhos alternativos pelo extremo norte.

De qualquer modo, se encontrassem a Montanha Sagrada, Folha não precisaria mais vagar, poderia finalmente descansar... Suspirou suavemente. Na verdade, quando Rouxinol relatou suas experiências na Vila da Fronteira, Folha sentiu-se tentada. Quando Wendy perguntou quem queria partir com Rouxinol, quase deu um passo adiante para proclamar seu nome em voz alta. Mas no fim, não conseguiu superar a barreira interior, sucumbindo aos próprios fantasmas do passado.

Folha sacudiu a cabeça, afastando pensamentos antigos, e acompanhou o grupo, avançando rápido pelos campos dourados e brancos.

Logo, algo estranho aconteceu. Por mais que acelerassem, a cidade parecia recuar à mesma velocidade, mantendo-se sempre à distância. Após uma hora de caminhada, o “Lugar da Montanha Sagrada” continuava suspenso entre as nuvens, nem maior, nem menor, como se... não tivessem se movido.

—Mentora, precisamos descansar. Todas estão exaustas —disse Pedra. Várias já haviam carregado a mentora, mas ela era a que mais resistira.

—Não! Como podemos parar agora? —Hakala recusou sem hesitar—. É uma prova dos deuses, irmãs! Sem vontade firme, jamais alcançaremos a Montanha Sagrada! Não podemos parar, precisamos seguir até que o portão da Montanha apareça diante de nós!

Diante da recusa, o grupo prosseguiu.

Mas nada mudou. No caminho, encontraram duas hordas de bestas malignas. Na segunda, apareceram dois monstros híbridos deformados. Os laços de Folha não resistiram por muito tempo; uma das irmãs teve a garganta cortada pelas garras, espalhando sangue pelo chão.

Após muita dificuldade, derrotaram os monstros, mas perceberam que o dia escurecia, o crepúsculo se aproximava. A cidade ainda estava à frente, mas sua silhueta se tornava cada vez mais indistinta, quase sumindo.

De acordo com as experiências anteriores, era hora de encontrar um lugar para acampar. Mas ali, diferente das Montanhas do Desespero, não havia terreno acidentado; tudo era plano, e as bestas poderiam aparecer a qualquer momento. Não havia como passar a noite ali.

—Mentora, voltemos ao sopé! Olhos de Rubi pode nos guiar, Pimenta Vermelha iluminar o caminho. Talvez consigamos retornar antes da meia-noite.

—Impossível! —gritou Hakala—. Levamos toda a tarde para chegar aqui, quase sem parar. Agora estamos exaustas, não dá para voltar na mesma velocidade. Iremos perseverar mais um pouco; só encontrando a Montanha Sagrada poderemos descansar de verdade.

—E quanto a Sherry? —alguém apontou a feiticeira morta no chão.

—Não há tempo para enterrá-la —a mentora balançou a cabeça—. Deixem-na aqui, a terra acolherá seus restos.

Folha fechou os olhos, triste. Mais uma irmã partira. Se ao menos tivesse mais poder, ela não teria morrido nesse deserto, sem sequer um túmulo.

Enquanto o grupo hesitava entre avançar ou recuar, Pedra exclamou:

—Olhem para o céu! A cidade sumiu!

Folha abriu os olhos e viu o céu escurecendo, as nuvens ocultas pela noite. A cidade desaparecera por completo, como se nunca tivesse existido.

Todas ficaram paradas, o silêncio era aterrador.

A cidade inalcançável, flutuando no vazio, sumindo com o pôr do sol... Folha lembrou das histórias de Relâmpago, das ilusões vistas no mar durante suas explorações. Um arrepio percorreu seu corpo.

—Fomos enganadas —murmurou, e logo gritou—. Fomos enganadas! Aquilo não era a Montanha Sagrada! Era um miragem!

—Miragem? —Hakala voltou-se bruscamente, sua expressão feroz e assustadora—. O que é isso?

—Relâmpago contou em suas histórias: esse fenômeno é comum em viagens pelo mar, mas raro em terra. O que vimos foi apenas uma ilusão; a verdadeira cidade pode estar muito longe, ou até nem existir aqui!

—Então, ao menos, ela existe? Não desapareceu?

—Isso... —Folha hesitou—. Não sei.

Nesse momento, Olhos de Rubi alertou:

—Cuidado! Algo está vindo!

Ela fixou o olhar para a esquerda do grupo, o rosto tenso.

—Bestas malignas de novo? —Vento Ágil preparou-se para o combate—. Quantas?

—Não... —Olhos de Rubi recuou dois passos—. Não sei o que é...

Enquanto falava, uma sombra negra avançou rapidamente, veloz como um raio, direto para Olhos de Rubi. Ela viu o brilho, mas não conseguiu evitar — diferente de uma flecha, era rápido demais.

Num piscar de olhos, a sombra atravessou seu peito, arremessando-a contra uma árvore, onde ficou presa.

Era uma lança longa.