Capítulo Sessenta: Preparativos

A segunda convocação de recrutas em Vila da Fronteira foi muito mais tranquila do que a primeira, graças ao aumento na distribuição de alimentos durante o inverno, que permitiu à milícia receber porções maiores e melhores. Em todo dia de visita semanal, muitos membros do grupo entregavam discretamente aos familiares o pão e a carne seca que economizavam durante a semana. Roland ordenou a Carter e Machado de Ferro que não interferissem nisso, e os parentes, radiantes, levavam a comida para casa e espalhavam a notícia entre vizinhos e conhecidos.

Uma tropa formada pelo próprio povo era, em si, um excelente exemplo a ser seguido. O boca a boca entre vizinhos era muito mais eficaz do que qualquer propaganda oficial da prefeitura. Agora, a maioria dos antigos habitantes do bairro velho da vila já conhecia a novidade: a milícia organizada pelo príncipe oferecia não só um salário generoso, mas também três refeições diárias, e os combates contra as bestas demoníacas pareciam muito menos perigosos do que se imaginava. Por isso, no segundo recrutamento, o número de candidatos do bairro antigo cresceu consideravelmente, e até mesmo moradores do bairro novo apareceram para se inscrever.

O número de aprovados superou as expectativas de Roland, o que permitiu ampliar o Segundo Batalhão da Milícia para duzentos homens, sob o comando direto de Carter nos treinamentos diários. Quando o clarim soava, eles marchavam até as muralhas para servir como força auxiliar.

O Cavaleiro-Chefe e o assistente do ministro manifestaram objeções a tal medida. No momento, o Primeiro Batalhão da Milícia já estava apto a defender a vila contra as bestas demoníacas, e recrutar uma segunda tropa, com o dobro do efetivo, parecia desnecessário. O aumento da ração e dos salários acima da média acarretava despesas adicionais ao tesouro, e o ouro gasto não apresentava benefícios claros.

Mas Roland manteve sua decisão.

Afinal, esses homens não estavam sendo preparados para enfrentar somente as bestas demoníacas.

Por ora, ele não ousava revelar a seus subordinados o plano que amadurecia em sua mente. Antes mesmo de o duque tomar qualquer iniciativa, já cogitava atacar a fortaleza — ideia que, se exposta agora, seria inaceitável para Carter e Barov.

A Fortaleza da Canção não era comparável à Vila da Fronteira. Como linha de defesa oficial do Reino de Cinzas, suas muralhas tinham dez metros de altura, feitas de blocos de pedra. O duque e as seis famílias nobres do Oeste mantinham-se na cidade interna, com forças que somavam cerca de mil homens. Em teoria, os menos de trezentos milicianos sob o comando de Roland jamais conseguiriam conquistar a fortaleza numa batalha de cerco — nem mesmo armados com mosquetes revolucionários.

Devido à existência das Pedras da Punição Divina, nem as bruxas poderiam ser usadas como armas de aniquilação, como Roland confirmara diversas vezes com Sombra Noturna. Nobres de destaque como o Duque Ryan e as seis grandes famílias fariam todo o possível para adquirir tais pedras — oficialmente, tratava-se de “doações”. Essas pedras, que custavam de algumas a dezenas de moedas de ouro, podiam anular os poderes das bruxas em certo raio e constituíam, segundo a Igreja, as armas mais eficazes contra os demônios — e sua principal fonte de renda anual.

A única chance de Roland estava no combate em campo aberto.

Graças às peculiaridades da época, as guerras entre senhores eram conduzidas pelo método de convocação. Para evitar deserções, normalmente o próprio senhor marchava junto com seus homens, o que dava a Roland a oportunidade de realizar um combate de aniquilação. No entanto, como aproveitar tal chance, ele ainda não sabia. Toda sua experiência em estratégias de emboscada vinha de filmes e relatos históricos; jamais pusera em prática tais táticas.

Já que não tinha uma resposta, decidiu concentrar-se no que sabia fazer melhor.

Espreguiçando-se, Roland deixou o escritório e foi sozinho até o galpão dos fundos.

No centro do pátio, a segunda máquina a vapor, já montada, permanecia silenciosa. Seu exterior era visivelmente mais polido que o da primeira versão; as soldas das grandes peças já não apresentavam as imperfeições de antes. Era obra do novo poder de Anna: sua chama esmeralda podia penetrar as menores fendas para soldar, conferindo às peças uma coesão jamais vista.

Com o princípio de que cada modelo subsequente deve superar o anterior, e que as versões modificadas devem ser ainda melhores, a Segunda Máquina a Vapor já vinha equipada com regulador centrífugo. Como o primeiro sistema de controle e retroalimentação automática da história humana, sua importância era extraordinária. Sua estrutura era simples: dois braços articulados, com esferas de ferro nas extremidades, ligados a um eixo principal. Lembrava, à primeira vista, os “helicópteros de bambu” da infância, que subiam ao girar rapidamente o bastão.

No regulador, as esferas faziam o papel das hélices: quando a máquina estava em funcionamento, o eixo girava, e se a potência aumentava demais, as esferas subiam pela força centrífuga, puxando a haste que fechava a válvula. Se a potência diminuía, as esferas desciam pelo efeito da gravidade, abrindo a válvula novamente. Assim, a máquina mantinha uma potência estável.

Com o regulador, a Segunda Máquina a Vapor já podia executar tarefas de precisão.

Enquanto isso, os lotes de engrenagens encomendados às oficinas de ferreiros estavam prontos e organizados em um canto do galpão.

Sob a ótica de uma linha de produção industrial, nenhuma dessas engrenagens seria considerada aceitável: todas seriam descartadas como peças defeituosas, destinadas ao refugo. Mas, para a época, eram verdadeiras obras de arte — engrenagens projetadas segundo a curva de evolvente possuíam uma harmonia natural, e os discos, untados em banha, reluziam com o brilho típico do metal.

Além do conjunto de engrenagens, as bases e suportes de madeira produzidos pelos carpinteiros, bem como as demais peças, estavam prontos. Roland pediu ao guarda que chamasse Anna para, juntos, montarem o primeiro torno de mandrilar a vapor.

Esse era, em seus planos, o método mais rápido para produzir mosquetes em escala.

Confiar na forja manual dos ferreiros para cada cano de arma era caro e demorado, mas com o torno, bastava fundir barras de ferro e perfurá-las diretamente com a broca — em um dia, seria possível fabricar mais de uma dúzia de canos.

Além disso, trocando a ponta da ferramenta, o torno poderia ser usado para entalhar estrias, aumentando significativamente a precisão dos mosquetes com alma raiada.

Assim, Roland tinha confiança de que, antes do fim do inverno, conseguiria armar as duas companhias da milícia — quase trezentos homens.

Ainda assim, não podia garantir que seus súditos manteriam a calma para recarregar, mirar e atirar diante de uma carga de cavaleiros, ao invés de largarem as armas e fugirem. Afinal, as duas tropas eram muito jovens e careciam de qualquer experiência real de combate.

Por isso, precisava levar um poder de fogo ainda maior ao campo de batalha e aniquilar o inimigo antes mesmo que pudessem formar uma investida.

E esse poder era a artilharia.

Ao longo da história, os canhões sempre foram chamados de deuses da guerra, pois sua capacidade de destruição e impacto psicológico superava em muito a das armas portáteis. Um canhão de campanha de seis libras tinha alcance suficiente para atacar o inimigo enquanto este ainda se organizava. As tropas mistas daquela época jamais conseguiriam manter a formação sob fogo de artilharia: bastariam três ou quatro canhões de campanha para que o inimigo não tivesse qualquer chance de avançar.

Roland traçara cada etapa desse plano: com o torno manual, poderia fabricar engrenagens funcionais; com as engrenagens e a máquina a vapor de controle automático, teria um torno de mandrilar a vapor; com esse torno, poderia produzir canos de armas e de canhões.

Restavam ao menos dois meses até o fim do Mês dos Demônios e, se tudo corresse como o planejado, a milícia de Vila da Fronteira teria forças para enfrentar o exército do duque de igual para igual.