Capítulo Sessenta e Seis: A Batalha de Hermes (Parte Um)

... A chuva de gelo caía, diluindo o cheiro de sangue na Cidade Sagrada. Elésia apoiava-se em sua grande espada, respirando com dificuldade.

Não era a primeira vez que participava das batalhas da linha de defesa de Hermes, mas jamais imaginara que a Nova Cidade Sagrada pudesse, um dia, estar prestes a cair.

As muralhas estavam destruídas.

Elésia nunca vira criaturas tão terríveis: imensas bestas híbridas em forma de inseto emergiam do subsolo, seus corpos se alinhavam às escarpas geladas, garras ósseas cravavam-se nas paredes como anzóis, escalando passo a passo até o topo das muralhas, e seus corpos sequer estavam completamente expostos.

Se fossem apenas monstruosamente grandes, seria tolerável, mas ninguém esperava que as criaturas abrissem suas bocas descomunais, cuspindo enxames de bestas híbridas e demoníacas. A muralha virou um pandemônio.

O que antes era uma formação organizada foi despedaçada pelo ataque das bestas. O pelotão avançado do Exército da Justiça, ao qual Elésia pertencia, foi separado. Ela viu, impotente, companheiros sendo devorados um a um. O sangue quente das pessoas e o negro dos monstros misturavam-se, escorrendo pelas fendas do chão de pedra.

Ao soar o toque de retirada, as catapultas da cidade foram acionadas. Blocos de granito do tamanho de um homem caíam do céu, sem se importar se ainda havia soldados e tropas do reino sobre as muralhas.

Elésia lembrava apenas de uma pedra gigante atingindo o Capitão Dicatho, que lutava ao seu lado. Quando ela conseguiu se levantar, viu que ele, junto com a armadura, fora incrustado na pedra rachada, o corpo enrugado como um pergaminho, os intestinos saindo pelo abdômen, com sangue fervente formando uma pequena poça sob ele.

Se não tivesse saltado antes que a pedra caísse, talvez tivesse tido o mesmo destino, pensou ela.

Quanto à forma como conseguiu romper o cerco e recuar para baixo das muralhas, Elésia já não se recordava bem. Ao redor só havia gritos e maldições, todos brandindo armas e cortando à esmo, sem saber se lutavam contra as bestas ou entre si.

De um pelotão de mais de cem soldados da Justiça, sobreviveram apenas doze, incluindo ela.

— O que faremos agora, Capitã?

— Capitã Elésia!

Elésia despertou bruscamente. Sim, conforme o regulamento do Exército da Justiça, se o capitão caísse em combate, o vice-capitão deveria assumir o comando e liderar a tropa.

Ela cerrou os lábios até sentir o gosto metálico do sangue. — Vamos para o portão norte da Cidade Sagrada. Se as bestas querem invadir a Nova Cidade Sagrada, terão de passar por lá. — Essa ordem significava ceder todas as áreas residenciais entre as muralhas e o centro da cidade, mas não havia escolha; nenhum lugar era mais importante que o coração da Igreja — a Grande Catedral de Hermes.

Havia ainda um pensamento que ela não expressou: se nem as escarpas geladas podiam barrar esses monstros, que papel poderiam desempenhar ela e os onze sobreviventes?

Talvez hoje fosse o dia de se sacrificar pelo Reino Celestial. Que seja misericordioso, ela rezou, gritando ao mesmo tempo: — O Exército da Justiça nunca desiste! Avancemos!

— O Exército da Justiça nunca desiste! — repetiram os outros em uníssono.

Os doze formaram uma fila e correram em direção ao portão norte. O som da batalha nas muralhas foi se tornando distante, até desaparecer no ruído da chuva e do vento.

Ao chegar ao portão norte, Elésia viu que já havia muitos soldados da Justiça reunidos diante da ponte levadiça, aparentemente com o mesmo pensamento, o que a confortou um pouco.

Mas, em meio à crise, a ponte levadiça estava abaixada. Elésia franziu o cenho, dirigindo-se a um guerreiro elegante de manto vermelho típico dos magistrados do Exército da Justiça. Ela apertou o punho em saudação: — Senhor Magistrado, sou Elésia Quen, capitã do quarto pelotão avançado!

— Sou Tac Tor, responsável pela defesa do portão norte. Obrigado pelo seu esforço, — respondeu o homem, acenando com a cabeça. — Montamos um posto de socorro atrás do portão. Se algum de seus soldados estiver ferido, pode levá-lo para lá.

— Senhor, não entendo. Por que não erguer a ponte levadiça? As bestas das muralhas podem atacar a qualquer momento, precisamos garantir a segurança da cidade interior.

— Calma, capitã. Sei que você e seus soldados não temem o sacrifício, mas morrer inutilmente não faz sentido. A Igreja ainda está longe de seu fim, — ele limpou a água da chuva na testa, — Vá ao ponto de reunião e aguarde. Se acabaram os comprimidos contra o frio, peça ao intendente.

Ao ouvir isso, Elésia percebeu o quanto estava congelada. Ao sair do campo de batalha, o suor misturou-se à chuva fria, quase a paralisando. O vento cortante a fez tremer.

Ela tirou um pequeno saco de pele do bolso da roupa, sacudiu sobre a palma, mas só saiu uma substância viscosa. Parecia que, durante a batalha, esmagara o comprimido sem querer. Suspirou e ergueu o olhar, vendo um comprimido de cor marrom-avermelhada sendo oferecido a ela.

— Tome o meu primeiro, — Tac Tor sorriu para ela. — Depois você me devolve.

Elésia não hesitou. Pegou o comprimido, mastigou e engoliu de uma vez. — Talvez nem tenhamos outra chance de tomar isso.

— Sim, isso seria ótimo, — Tac Tor concordou. — Essa coisa é horrível.

Mal terminara de falar, Elésia sentiu um gosto forte e nauseante subir do estômago. Mesmo em um campo de batalha coberto de cadáveres, nunca sentira algo tão repulsivo. Parecia que engolira não um comprimido, mas uma massa de carne podre, e a sensação ácida e formigante se espalhou pelo corpo. O frio desapareceu abruptamente, substituído por uma onda de calor que percorreu suas veias. A temperatura voltou ao normal, o suor congelado voltou a escorrer, e vapor branco subiu de sua cabeça; os dedos dos pés, antes dormentes, recuperaram a sensibilidade.

— Mas não será hoje, — disse o magistrado, vendo que ela tomara o comprimido. — O Exército da Punição está vindo da catedral. As bestas não passarão pelo portão norte. Leve seus homens ao ponto de reunião e verifique se têm comprimidos. Não deixe que fiquem sem, como você.

O Exército da Punição — a tropa mais elite da Igreja! Elésia ouvira falar deles, mas nunca os vira. Porém... mesmo que fossem tão poderosos quanto diziam, ainda eram humanos. Por mais treinados, não seriam capazes de derrotar facilmente hordas de bestas híbridas.

Mas, como o magistrado ordenara, ela conduziu seus onze soldados ao ponto de reunião a oeste.

Ali já se aglomeravam centenas de soldados da Justiça, em grupos dispersos, deixando a chuva correr pelo rosto; alguns sentavam-se diretamente no chão, exaustos. Só uma pequena parte mantinha formação, pronta para enfrentar o inimigo a qualquer momento.

Dias atrás, Elésia teria os repreendido, mas agora, também estava perdida. Para construir a Nova Cidade Sagrada, inúmeros compatriotas pereceram ali; cada pedra e tijolo continha o sangue dos fiéis e dos soldados da Justiça. O bispo sempre dizia: quem domina Hermes, possui o Reino de Deus na Terra.

Mas hoje, parecia que o Reino de Deus cairia nas garras dos demônios.

— As bestas estão vindo! — alguém gritou. — Preparem-se para o inimigo!

Elésia reuniu coragem, ergueu a espada e fixou o olhar na sombra negra que se aproximava dos céus, gritando alto: — Por Hermes!

— Por Nova Cidade Sagrada!