Capítulo Onze: A Terceira Princesa

“O vento marítimo está ficando mais frio,” disse Cassia de Wimbdon, enquanto arrumava os cabelos desordenados pela brisa e olhava para o oceano sem fim, com um toque de pesar.

“É porque o inverno está chegando,” respondeu o homem de aparência elegante atrás dela. “Apesar de estarmos no sul, este lugar não é extremo sul. Só os habitantes do deserto não entendem o que é o inverno.”

“Nossa frota não pode zarpar no inverno; as correntes marítimas tornam impossível avançar. Portanto, esta deve ser a última viagem da temporada.” Cassia se virou. “Farren, há quanto tempo os Panos Negros estão no mar?”

“Dois meses e quatro dias,” respondeu o homem sem hesitar. “Se tudo correr bem, chegarão ao Porto das Águas Límpidas em três dias.”

Cassia riu alto. “Espero que tragam surpresas suficientes para mim.”

Farren de Coban observou a mulher exuberante diante de si, sentindo-se profundamente impressionado. Seus longos cabelos cinzentos reluziam com traços prateados à luz do outono; os olhos verde-claros, de cantos alongados, exerciam uma pressão indescritível quando ela fitava alguém. O tempo à beira-mar tornara sua pele um pouco áspera, não tão pálida quanto as outras damas da família real, mas Farren não se importava. Para ele, o caráter de Cassia ofuscava qualquer beleza.

Diferente daqueles tolos do Castelo Cinzento, frutos de casamentos consanguíneos, a terceira princesa de Wimbdon era um verdadeiro prodígio. Possuía a inteligência e o orgulho da nobreza, mas não seguia as regras rígidas dos nobres; nesse aspecto, lembrava um pouco os plebeus — ansiava por romper a monotonia e era cheia de espírito aventureiro.

Claro, nenhum plebeu teria sua altura e visão; mesmo duques e príncipes pareciam míopes e interesseiros diante dela. Investir toda a renda comercial do Porto das Águas Límpidas na construção de navios, sem deixar uma moeda sequer em seu tesouro, era algo que os avarentos jamais fariam.

“Esses dragões dourados guardados nos cofres não têm utilidade alguma; quando não são usados, tornam-se pedras. Só ao gastá-los revelam seu verdadeiro valor. O importante é que gastar não significa perder, e se usados corretamente, o retorno pode ser muito maior.” — Farren recordava vivamente essas palavras de Cassia, que haviam derrubado paradigmas enraizados em sua mente.

Comparado aos nobres reais que passavam os dias contando o crescimento de suas riquezas, Farren via nela a verdadeira postura de uma governante.

Por isso, entregou-se sem hesitar ao comando de Cassia, seguindo-a até o Porto das Águas Límpidas.

Foi apenas ao chegar que Farren percebeu que a terceira princesa realizava muito mais do que imaginava — ela tinha ideias e, sobretudo, ação. Baseada nesse princípio, elaborou o Plano dos Panos Negros e o executou passo a passo. Há cinco anos, Cassia já havia infiltrado sua influência no Porto das Águas Límpidas e iniciado a formação da frota dos Panos Negros — e naquela época, Wimbdon III ainda não havia decretado a disputa pela coroa. Em outras palavras, ela estava à frente de todos os herdeiros.

“Vamos entrar, o vento está ficando forte,” sugeriu Cassia, inclinando a cabeça. Seu palácio ficava na extremidade sul do Porto das Águas Límpidas, acima da Baía do Salmão. A construção, em forma de torre, parecia um vigia à beira-mar, com um terraço circular no topo, oferecendo ampla visão sobre o porto e os navios mercantes que ali transitavam.

Após cinco anos de administração, o comércio no Porto das Águas Límpidas começava a prosperar; o estaleiro lançava um novo navio de três mastros a cada seis meses, e Farren ganhara a confiança inicial de Cassia. Aproveitando o bom humor da princesa, ele finalmente ousou perguntar sobre a maior dúvida que o atormentava nos últimos meses.

“Majestade, há algo que não compreendo,” disse ele, fechando a porta e isolando o vento lá fora.

“Diga,” ela assentiu com um sorriso.

“Como foi possível prever tudo isso antes mesmo de o rei decretar a disputa pela coroa?” Farren chegou a pensar se Wimbdon III havia antecipado o plano para ela, mas logo percebeu que era impossível. Todos sabiam que o segundo príncipe era o herdeiro favorito do rei; o decreto fora feito para ele, como evidenciava seu domínio em Cidade do Cacho Dourado.

Mas adivinhar tudo sozinha e começar a agir cinco anos antes? Pelos deuses, ela tinha apenas dezoito anos naquela época!

“Prever?” Cassia sorriu de modo divertido. “Você me toma por uma feiticeira? Não tenho esse tipo de poder.”

“Mas...”

“Eu não sabia que meu pai inventaria esse artifício para favorecer o segundo filho. Na verdade, o decreto não tem relação alguma com o que eu fiz.”

Sem relação? Farren, de repente, compreendeu algo, e ficou boquiaberto de surpresa.

Vendo a incredulidade de Farren de Coban, Cassia riu. “É preciso esperar meu pai autorizar a disputa para que eu tenha direito a lutar pelo trono? E quem administra melhor a cidade necessariamente conquistará o Castelo Cinzento? Pensei que você entenderia ao ver o Plano dos Panos Negros.”

Agora estava claro, pensou Farren. A frota da princesa não era apenas para comércio. Após as viagens mercantes, trocavam as velas por panos negros em alto-mar e saqueavam navios de outras cidades ou países. Cassia incentivava seus súditos a zarpar, participando do plano; prometia aos capitães que toda riqueza obtida no saque seria deles, e nunca cobraria impostos sobre esse lucro.

Essa medida lhe trouxe enormes riquezas, e desta vez ordenara que a frota rumasse ao sul para atacar qualquer embarcação que passasse pelo Cabo do Fim dos Mares, incluindo os povos do deserto.

E tudo isso não era apenas por dinheiro. Cassia não usava o saque para construir a cidade ou expandir o comércio terrestre, mas o reinvestia nos estaleiros, construindo cada vez mais navios.

Nos últimos anos, reuniu marinheiros experientes, guerreiros ferozes e o apoio incondicional do povo — se ela perdesse o poder, todos os envolvidos nos saques seriam condenados à forca.

“Quem administra melhor a cidade necessariamente conquista o trono?” Não, Farren sabia agora: quem conquista o trono é quem tem muitos navios e soldados capazes de subir pelo Rio dos Três Golfos e chegar aos portões de Cidade do Cacho Dourado — Cassia de Wimbdon.

“Você sabia que seria enviada ao Porto das Águas Límpidas?”

“Isso foi um acaso, um bônus numa negociação,” Cassia deu de ombros. “No começo achei que a Igreja estava me enganando...”

Igreja? Como ela não quis prosseguir, Farren não ousou perguntar. Mas sabia que, mesmo sem Cassia presente, o Porto das Águas Límpidas seguiria suas ordens e rumaria na direção que ela desejava.

“Deixe isso de lado por ora,” serviu-se de um chá vermelho. “Parece que o pequeno truque falhou.”

“Ah, sim,” Farren voltou à realidade. “Só a Vila Fronteiriça enviou notícias, relatando que o remédio não funcionou. Nos outros lugares, nem houve resposta.”

“Sem notícias, provavelmente eliminados pelos meus irmãos. Era esperado. Eram peças colocadas ao acaso, sem importância, só para passar o tempo enquanto esperava. Mas...” Ela mudou o tom. “O fracasso das outras peças era esperado, mas não imaginei que até o quarto irmão sairia ileso. Sinceramente, estou um pouco desapontada.”

“O Pássaro Verde escreveu na mensagem cifrada que o remédio foi ingerido, mas...”

“Fracasso é fracasso, não quero justificativas,” Cassia interrompeu. “Em breve será o mês dos demônios; nosso querido príncipe irá refugiar-se na Fortaleza do Canto Longo, não é? Quando as bestas invadirem, a fortaleza ficará em caos por um bom tempo. Escreva para ela, diga que aproveite a oportunidade. Quero ver se a deusa da sorte ainda estará ao lado do quarto irmão desta vez.”

“Sim, majestade.”

“Pode se retirar,” Cassia fez um gesto. Quando Farren já se preparava para sair, ela o chamou de novo. “Ah, sim. Aquele remédio foi comprado com o mestre alquimista Enbisser, não foi?”

Farren assentiu.

“O que ele disse mesmo? Sem cor, sem sabor, dissolve-se na água, morte certa, sem antídoto, seu mais novo feito alquímico?” Cassia bocejou. “Enforque-o.”