Capítulo 156: Quebra-cabeça

Tassa subiu por uma pequena colina, de onde já era possível vislumbrar vagamente o contorno do castelo do lorde da Vila Fronteiriça.

Finalmente de volta, pensou ele. A ida levara quase um mês e meio, mas o retorno consumira apenas sete dias, com a maior parte do tempo gasta no trajeto entre a Cidade da Prata e a Cidade de Águas Vermelhas. Embora a própria Cinza não se importasse, ele ainda assim escolhera caminhos pouco movimentados para reduzir a probabilidade de ser vigiado pela Igreja.

Cinza era a bruxa chamada de Guia, e Tassa nem sequer tinha certeza se aquele nome era verdadeiro ou falso. Durante a viagem, ela sempre vestia uma túnica negra e carregava nas costas uma espada larga envolta em panos. Seus longos cabelos negros estavam presos de forma simples em um rabo de cavalo, balançando de um lado para o outro na altura da cintura. Seja cavalgando ou navegando, ela raramente prestava atenção em si mesma; em vez disso, caminhava sozinha à frente, observando a paisagem ao redor, como se, para ela, aquela viagem à Vila Fronteiriça não passasse de um passeio turístico leve e agradável.

Às vezes, Tassa questionava o próprio julgamento: seria ela realmente uma guerreira? Roupas largas e incômodas eram fáceis de tropeçar, cabelo comprido equivalia a mais um ponto fraco, e Cinza parecia não ter absolutamente nenhum temor de que ele a atacasse pelas costas. Naquele período, a coisa que ele mais vira fora as costas dela. Ele não acreditava que bruxas fossem naturalmente ingênuas a ponto de confiar nos outros, logo só podia deduzir que ela possuía capacidade suficiente para se proteger, mesmo que a Pedra da Punição Divina não pudesse causar-lhe ameaça alguma.

Tassa deu uma volta ao redor da colina e logo encontrou o seu objetivo: um mastro de bandeira com um pedaço de tecido vermelho amarrado. Ele cavou o solo lamacento perto do mastro, desenterrou um embrulho, substituiu a bandeira vermelha anterior pela tira de tecido azul dobrada que estava dentro e, em seguida, limpou as mãos e sentou-se no chão.

— Pronto assim? — perguntou Cinza.

— É o que elas disseram — Tassa enxugou o suor da testa. — "Vá para o sopé da montanha, no nordeste da vila, siga por uma trilha de degraus de pedra, encontre o mastro no topo e troque a bandeira azul; nossa gente vai notar." A União só age à noite, vamos esperar aqui.

Cinza assentiu, encontrou um lugar relativamente limpo para sentar-se e estendeu a mão:

— Comida.

— Hã... espere — ele desamarrou a mochila, tirou um pedaço de carne seca de dentro, arrancou metade para enfiar na própria boca e jogou o restante para ela.

Ao ver a bruxa mastigar a carne seca em pequenos bocados, Tassa suspirou. Além de uma espada pesada, ela sequer tinha uma única Águia de Cobre; viajou para a Vila Fronteiriça de mãos vazias e agindo com total naturalidade, deixando que ele pagasse pelas hospedagens e refeições de todo o caminho. Queria quartos individuais de primeira classe, exigia carne em todas as refeiçõoes, e os alimentos portáteis, como ração de viagem, ainda exigiam que ele provasse a metade primeiro.

Talvez nas áreas onde suas habilidades não alcançavam, ela ainda fosse bastante cautelosa. No entanto, a atitude mais prudente não seria preparar a própria comida?

— O lugar para onde vamos fica do outro lado do estreito — Cinza engoliu a carne seca e falou de repente. — Não sei se você já ouviu os boatos sobre os Fiordes; lá há incontáveis ilhas, algumas com ambientes extremamente severos e desabitadas. Vamos construir ali um lar pertencente às bruxas.

— ... — Tassa ficou atônito. Antes, não importava o quanto ele tentasse investigar, ela se mantinha de boca fechada. Por que de repente decidira puxar o assunto?

— Você deve estar achando estranho o motivo de eu não ter te revelado nenhuma informação antes, não é? — ela explicou seriamente. — Porque, se você fosse um farsante e aproveitasse que eu estava dormindo profundamente à noite para correr e denunciar à Igreja, aquelas jovens provavelmente seriam interceptadas no meio do caminho e sofreriam um destino trágico. Mas agora, elas já devem estar a bordo de um navio mercante rumo aos Fiordes, e nem mesmo a Igreja será capaz de detê-las. Além disso, vim até aqui para levar embora as bruxas da União, e elas ficariam sabendo disso mais cedo ou mais tarde; continuar guardando segredo não faz muito sentido.

— Mas mesmo trazendo você até aqui, a possibilidade de eu ser um farsante ainda não foi descartada.

— É verdade, de fato — disse Cinza, palavra por palavra. — Se quem viesse no final não fosse uma bruxa, você morreria aqui, junto com aqueles que tentam fazer mal às bruxas.

— Certo — Tassa respirou aliviado. — Posso fazer outras perguntas?

Ela pensou um pouco:

— Se eu puder responder.

— Você é de Alba Cinzenta? Nunca vi olhos assim. — Tassa decidiu começar perguntando sobre a origem dela; tais informações não eram sensíveis e podiam reduzir a resistência dela.

— Nasci no Reino do Inverno Eterno, mas isso não tem relação com a cor dos meus olhos. Desde que me tornei bruxa, meus olhos ficaram assim.

— Inverno Eterno? Fica bem longe de Alba Cinzenta, com dois grandes reinos no meio. Como você veio parar na Cidade da Prata?

— Fui vendida para a Igreja e, depois... — ela fez uma pausa. — Flui desde o Mosteiro da Antiga Cidade Sagrada até a capital de Alba Cinzenta, e só acabei com essa vida errante quando a conheci.

— Ela? — Tassa perguntou curioso.

— Tilly Wimbledon — um brilho terno apareceu nos olhos de Cinza. — Ela me acolheu.

O cavaleiro da guarda sentiu um forte sobressalto no coração. No início, ao ouvir esse nome, ele pensara que se tratava apenas de uma coincidência de nomes, mas com o sobrenome Wimbledon, o significado mudava completamente. A pessoa que liderava as bruxas em direção aos Fiordes seria a irmã de Roland Wimbledon, a quinta princesa do reino? A voz dele até gaguejou um pouco:

— E-Ela é a líder de vocês?

— Líder? Pode-se dizer que sim — ela assentiu. — Mas, para mim, ela é a pessoa mais importante... daquelas que ninguém pode substituir.

A noite caiu e os dois acenderam uma fogueira na encosta da colina.

Cinza retirou a espada gigante e desamarrou o tecido aos poucos. A lâmina daquela arma aterrorizante tinha quase a largura da cintura e estava repleta de marcas deixadas por impactos. O gume cinza-escuro não era afiado; obviamente, o peso da arma durante um golpe bastava para ceifar vidas. Uma pessoa comum teria muita dificuldade apenas para erguer aquela arma, mas nas mãos dela, parecia tão leve quanto uma espada de uma mão só.

Quantos ferreiros era preciso assaltar para conseguir os materiais necessários para forjar uma espada gigante daquelas?, pensou Tassa. Se a bruxa do lorde príncipe demorasse a chegar, ele próprio correria o risco de se tornar a vítima sob aquela lâmina.

— Ouvi dizer que o lorde da Vila Fronteiriça também é... um Wimbledon — ele resolveu puxar assunto, caso contrário, o tempo de espera se tornaria extremamente penoso.

— Roland Wimbledon, o quarto príncipe de Alba Cinzenta — disse ela calmamente. — Eu já o vi.

— O quê? — Tassa arregalou os olhos.

— Depois que Tilly me acolheu, servi como guarda dela no palácio real e, naturalmente, tive a oportunidade de conhecer alguns de seus irmãos. — Cinza parecia conhecer muito bem o quarto príncipe. — Um homem incompetente, arrogante e ignorante. É difícil acreditar que ele seja irmão de sangue de Tilly. E... em certos aspectos, ele tem bastante audácia.

No final da frase, o tom dela foi esfriando gradualmente.

Tassa não pôde evitar um calafrio. Quando trabalhava no palácio real, ouvira muitos boatos a respeito do príncipe, como o fato de ele falar sem papas na língua, ser mulherengo e gostar de importunar as servas dos outros. Embora não chegasse ao ponto de usar o poder ou a violência para ameaçar as pessoas, tirar proveito com as mãos era inevitável. Não me diga que...

Nesse exato momento, Cinza levantou-se subitamente e fixou o olhar na direção da trilha:

— Tem gente vindo, e não é só uma.

Tassa olhou na mesma direção que ela, e as silhuetas de um grupo de pessoas emergiram gradualmente na penumbra da noite. A bruxa que liderava o grupo era justamente a guarda pessoal do príncipe, Rouxinol.