Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: A Persuasão Mais Poderosa

Antes de receber a nova bruxa, Roland já havia ouvido um relatório detalhado de Tassa.

Ele não esperava que Tilly Wimbledon, desaparecida há tanto tempo, se tornasse a líder de outra organização de bruxas e, para piorar, a precursora que reuniu a maior parte das bruxas no Reino de Graycastle. O que era ainda mais intolerável era que agora ela ousava estender suas garras até o seu próprio território.

Segundo Nightingale, a bruxa diante dele era uma transcendente, e sua habilidade provavelmente era do tipo voltado para o combate.

Qualquer transcendente merecia ser tratada com cautela. Portanto, ao receber Cinder em seu escritório, além da invisível Nightingale, Anna estava a postos. Bem diante da mesa de trabalho, havia finíssimos fios de fogo negro formando uma parede imperceptível a olho nu; se ela ousasse avançar, seria cortada em vários pedaços por essas linhas delgadas.

As bruxas do tipo aprimorado não levavam vantagem nas guerras civis entre bruxas quando não usavam a Pedra da Punição Divina; no entanto, uma vez equipadas com a gema, adquiriam um poder destrutivo irrestrito. Felizmente, a pedra divina era odiada pela esmagadora maioria das bruxas, e Cinder provavelmente levara isso em consideração, vindo aliciar as bruxas na Cidade Fronteiriça sem carregar os emblemas característicos da Igreja.

— Suas bruxas? Não seja arrogante, elas são seres humanos de carne e osso, e não sua propriedade pessoal! — disse Cinder friamente.

Roland ficou sem palavras instantaneamente, experimentando pela primeira vez após sua transmigração o constrangimento de perder uma discussão. Estremecido por estar tão acostumado a dizer "meus súditos" e "minha gente", ele agora era criticado por um discurso democrático inesperado, o que o deixou extremamente envergonhado. Embora, de acordo com os costumes daquela época, não houvesse problema algum em um lorde se referir às pessoas ou coisas de seu território dessa maneira, enfatizar isso na frente de Nightingale e Anna era pura falta de inteligência emocional, caindo direto na armadilha da adversária.

Assim, ele tossiu duas vezes e seguiu o fluxo, respondendo:
— Nunca pensei nisso. Elas permaneceram na cidade por vontade própria, e acredito que este seja também o melhor lar para elas. Quanto ao lugar que você mencionou, as Terras dos Fjords, sem falar que a viagem cruzando o mar já é extremamente perigosa, o clima lá é volátil, assolado por tempestades e tsunamis o ano todo, não sendo de forma alguma um lugar adequado para se viver.

— Mas, pelo menos lá, a influência da Igreja é mínima. As bruxas podem usar suas próprias forças para transformar seus lares e combater desastres naturais, mas não têm como enfrentar a Igreja armada com a Pedra da Punição Divina, muito menos a Guarda da Punição Divina — retrucou Cinder sem piedade. — Você tem noção da tolice que cometeu? As notícias que espalhou só vão atrair a Igreja até aqui. Com todo o respeito, você não tem a menor condição de enfrentar a Guarda da Punição Divina; deixar as bruxas partirem do seu território é a única atitude sensata para evitar uma tragédia.

Roland já havia ouvido os relatos de Wendy sobre a Guarda da Punição Divina antes daquilo, e sabia que demonstrar força era mais eficaz do que qualquer palavra para persuadir a adversária. É claro que ele poderia simplesmente ignorar Cinder, mas fazer isso equivaleria a desistir por completo de conquistar as bruxas sob o comando de Tilly Wimbledon. Apesar de as esperanças serem escassas, ele ainda queria tentar.

— Quantos membros da Guarda da Punição Divina você conseguiria enfrentar ao mesmo tempo? — perguntou ele.

Cinder pareceu um pouco confusa, mas no fim ergueu três dedos:
— Se forem três, consigo dar conta.

— Então vamos travar um duelo — disse Roland, endireitando-se e fitando-a com seriedade. — Que o resultado da disputa lhe prove se tenho ou não capacidade de vencer a Guarda da Punição Divina.

***

— Você... disse o quê? — Cinder ficou estupefata por um instante, e finalmente uma expressão diferente surgiu em seu rosto gélido.

— Uma disputa justa, um contra um — disse ele, pausadamente. — Se eu conseguir derrotá-la em um combate frontal, isso provará que possuo a capacidade de resistir à Igreja, não é?

Cinder exibiu uma expressão que dizia "você enlouqueceu".
— Você e eu? Ou quer dizer... que vai colocar as bruxas para lutar?

— É claro que não eu, e muito menos as bruxas. A Guarda da Punição Divina certamente usa a Pedra da Punição Divina, não é? — Roland sorriu. — Sua oponente será um cavaleiro comum.

Embora fosse um pouco lamentável não poder lutar pessoalmente, a oponente afinal era uma bruxa transcendente de poder formidável — o que podia ser percebido pela descrição de Wendy sobre ela ter causado estragos sozinha em um monastério e conseguido escapar à perseguição de vários membros da Guarda da Punição Divina. Mesmo de mãos vazias ou com uma espada de madeira, ela era capaz de desferir golpes mortais extraordinários. E a eficácia em combate real de um revólver ainda precisava ser testada. Por precaução, ele decidiu delegar essa honrosa tarefa a Carter. Se ele estivesse empunhando uma AK-47, aí sim teria que ir pessoalmente, a qualquer custo.

— Um cavaleiro comum... — O semblante de Cinder retomou a frieza inicial. — Se eu vencer, você deixa as bruxas irem comigo?

— É claro que não. Do mesmo modo que, se você perder, eu não posso simplesmente exigir que Tilly traga todas as bruxas que reuniu para a Cidade Fronteiriça, posso?

— Então, qual é o sentido deste duelo?

— Não é um duelo, é uma disputa — corrigiu Roland. — O sentido é mostrar a você que não estou completamente indefeso diante da Igreja. Além disso, se você perder, ao voltar para lá, certamente se lembrará de que, se os Fjords se tornarem inabitáveis, as Terras Ocidentais ainda têm um canto na fronteira capaz de abrigar as bruxas. Naturalmente, se você vencer, terá muito mais argumentos para convencer Wendy e as outras, não acha?

— Eu não posso perder — declarou Cinder. — Chame seu cavaleiro agora mesmo.

— Não agora — Roland acenou com a mão. — Só poderei concluir os preparativos necessários para a disputa daqui a uma semana. Durante esses sete dias, você pode ficar hospedada no castelo e experimentar a vida na cidade junto com as bruxas; quem sabe você mude de ideia.

—... — Ela encarou o príncipe por um bom tempo antes de acenar com a cabeça. — Talvez não seja preciso esperar sete dias para que elas mudem de ideia e partam comigo da Cidade Fronteiriça.

Roland deu de ombros.

***

Justamente quando ela se virava para caminhar em direção à porta, ele a chamou de repente:
— Espere... será que nos conhecemos de algum lugar?

Embora tivesse certeza de que nunca havia visto aquele rosto, a compleição física vista por trás trazia uma sensação inexplicável de familiaridade. Roland tentou se lembrar brevemente; aquela familiaridade parecia vir... do palácio real na capital.

— Seus guardas pessoais não lhe contaram? — Ela não olhou para trás. — Se Tilly não tivesse me impedido, é provável que, quando você estava no palácio, só lhe restasse um braço.

Assim que a porta do escritório se fechou, Nightingale materializou-se e soltou um silvo:
— O senhor também apalpou o bumbum dela?

— Quê? — Roland sobressaltou-se. — Eu não me lembro de nenhuma pessoa assim no palácio real. E o que quer dizer com "também" apalpou?

Nightingale moldou os lábios silenciosamente, e ele decifrou o nome: "Tyrell". Droga! Embora ele realmente tivesse apalpado o bumbum da chefe das servas, fizera aquilo por hábito, temendo que descobrissem sua fachada! E eu ainda nem tirei satisfação sobre você andar espiando tudo!

— Cofe, cofe... — Anna interrompeu o diálogo dos dois. — O senhor tem mesmo certeza de que um cavaleiro pode derrotar uma bruxa transcendente? Se fracassar, isso pode abalar a confiança que as outras bruxas depositam no senhor.

Ainda bem que a expressão de Anna permanecia serena; Roland soltou um suspiro de alívio.
— Embora as bruxas do tipo aprimoramento físico não sejam afetadas pela Pedra da Punição Divina, ela ainda luta usando as capacidades do próprio corpo. Comparada a uma arma de fogo de repetição rápida, as limitações físicas continuam sendo grandes demais. Acredito que a minha chance de vitória seja de pelo menos setenta por cento.

Contanto que conseguisse concluir a pesquisa e o desenvolvimento das munições dentro de uma semana, pensou ele.