Capítulo Treze: As Muralhas da Cidade

A produção de cimento rapidamente entrou nos eixos. Para garantir que Ana pudesse descansar plenamente, o forno era acionado apenas a cada dois ou três dias. Nos intervalos, procuravam preparar o máximo possível de matéria-prima. Para isso, Roland emitiu um novo edital de recrutamento, dobrando o número de operários encarregados de quebrar pedras.

Ainda assim, ele sabia que não podia depender de Ana para sempre nesses afazeres. Trabalhar por longos períodos em ambientes cheios de poeira pode causar silicose, e, com a expansão futura da produção, uma única Ana jamais seria suficiente para atender à demanda.

As feiticeiras não deveriam ser tratadas como consumíveis, mas sim como motores do progresso civilizacional. Embora Roland estivesse plenamente consciente disso, no momento, não lhe restava alternativa senão concentrar todos os seus esforços na construção das muralhas da cidade. Sem resistir às feras demoníacas, nada mais teria importância.

A fundação da muralha, que ligaria a montanha do Norte ao rio Água Vermelha, já começara a ser escavada. Seguindo os costumes do seu mundo anterior, ele, como responsável máximo pela obra, cavou com as próprias mãos a primeira pá de terra diante de uma multidão atônita.

Imaginava que, uma vez solucionado o problema do cimento, erguer uma muralha seria tarefa simples. Contudo, ao pôr a mão na massa, percebeu que nada entendia de engenharia. Qual a profundidade e largura ideais da fundação? Como nivelar terrenos irregulares? Como garantir que uma muralha com mais de seiscentos metros ficasse perfeitamente reta? Lembrava-se de ter visto jovens operários, durante obras viárias, usando aparelhos e réguas – seriam chamados de teodolito e nível? – mas ali não havia nada disso!

Como desenhista mecânico, Roland era equiparado aos engenheiros civis e arquitetos, mas o que estudara era bem diferente. Os pedreiros contratados tampouco tinham experiência em grandes obras, sendo até menos capacitados que ele. Por isso, o progresso era lento: em uma semana, escavaram apenas metade de uma vala rasa.

Quando a obra perde o controle, é difícil prever o resultado final. Por exemplo, a vala que, a duras penas, haviam aberto, parecia mais um canal de drenagem do que o início de uma muralha. Embora Roland tivesse marcado uma largura aproximada, logo a vala se estreitou e, vista de longe, assemelhava-se a uma serpente sinuosa.

Ainda assim, Roland se recusava a interromper o trabalho. Com o espírito de “cada metro escavado é uma vitória”, permanecia ao pé da montanha Norte sempre que o forno não estava em operação, orientando a direção da fundação a olho nu, avançando pouco a pouco. Paralelamente, dobrou a remuneração oferecida aos pedreiros no edital de recrutamento.

Felizmente, essa situação embaraçosa não durou muito. Enquanto comandava a preparação da sexta fornada de cimento, o assistente do ministro, Barov, informou que um pedreiro havia respondido ao edital, dizendo ter trabalhado na Guilda dos Pedreiros de Cinzália, e já o aguardava do lado de fora.

Roland imediatamente se animou. Na memória, a Guilda dos Pedreiros de Cinzália era uma organização famosa, cujo nome até o quarto príncipe conhecia. Embora tivesse sido dissolvida após um acidente em uma obra, qual ramo não enfrenta incidentes de vez em quando?

“Traga-o para dentro”, disse Roland, tentando manter a compostura. Pensou em pedir que Ana se retirasse, mas logo desistiu. Com mais de duas mil pessoas em Vila da Fronteira, poucos haviam visto a verdadeira face de uma feiticeira. Além disso, Ana agora estava muito diferente daquela garota desesperada, e suas roupas extravagantes provavelmente dificultariam o reconhecimento.

Quando Karl Vanbert foi conduzido ao pátio pelos cavaleiros, estava apreensivo. Pretendia explicar ao príncipe que aquele não era um bom período para grandes obras e, depois de conquistar sua confiança, tentar mudar sua visão sobre as feiticeiras. Mas e se, como diziam os rumores, o príncipe fosse imprevisível e reagisse mal?

Atormentado por tais dúvidas, curvou-se em reverência. Ao erguer a cabeça, porém, ficou estupefato — a jovem ao lado do príncipe lhe era extremamente familiar, a ponto de duvidar se estava sonhando. Esfregou os olhos, olhou de novo e, sem se conter, exclamou: “...Ana!”

Droga, pensou Roland, surpreso com tamanha coincidência: justo ao contratar um pedreiro, encontrava o vizinho da feiticeira? Estava claro que o recém-chegado conhecia Ana muito bem, pois a reconhecera de imediato. Roland olhou para Carter Lannis, o cavaleiro-chefe, que entendeu o recado, fechou a porta e postou-se diante da única saída.

“Pro...fessor?”

A reação de Ana deixou Roland momentaneamente confuso. Professor?

“É mesmo você, Ana, eu... eu...” Karl sentiu os olhos marejarem, e logo as lágrimas começaram a escorrer. Caiu de joelhos, repetindo sem parar: “Me desculpe, me desculpe... Que alívio, que... alívio...”

Passou-se um bom tempo até que Karl Vanbert se recompusesse. Ergueu-se lentamente, curvou-se novamente diante de Roland: “Perdoe-me, alteza, perdi o controle.”

“O que está acontecendo? Você não é pedreiro?”

“Já fui”, respondeu Karl, agora mais à vontade após se livrar do peso no coração. O príncipe não havia executado Ana; quem fora enforcada na praça era uma substituta — ao perceber isso, ele logo soube o que devia fazer. Não sabia por que o príncipe salvara uma feiticeira, mas, de qualquer modo, fosse qual fosse a intenção, até mesmo se quisesse tê-la como concubina, seria muito melhor do que enviá-la à forca. Pelo menos, isso indicava que o príncipe não temia os rumores de que feiticeiras seriam encarnações demoníacas.

Karl narrou detalhadamente sua trajetória, desde que saíra de Cinzália até chegar à Vila da Fronteira, incluindo a fundação de uma escola local e a descoberta de que sua aluna, Nanava Pine, também se tornara feiticeira. Ao final, implorou ao príncipe que também escondesse Nanava no castelo, para que ela não fosse perseguida caso fosse descoberta.

Ana, de pé ao lado, parecia querer pedir algo em favor de Nanava, mas manteve-se calada do início ao fim.

Mais uma feiticeira — era uma notícia e tanto. O sobrenome Pine soava familiar. Roland chamou o assistente do ministro e, em voz baixa, perguntou de quem se tratava. Soube, então, que era o nome de uma família nobre menor da vila.

“Pode trazê-la para me ver. Se realmente for uma feiticeira, garanto que nada lhe acontecerá”, prometeu Roland. “Mas não posso tirá-la da família Pine, especialmente se não houver ameaça concreta contra ela. E, quanto a Ana, não foi como você imagina...”, ponderou, antes de esclarecer: “Preciso da ajuda dela. Em vez de acreditar nessas histórias de magia demoníaca, prefiro crer que o poder das feiticeiras é neutro e pode ser controlado. Portanto, tanto Ana quanto Nanava, ou qualquer outra, desde que não cometam crimes, não serão tratadas como culpadas.”

“Agora, vamos falar do que importa. Você participou da construção das muralhas de Cinzália?”, perguntou o príncipe, trazendo o assunto de volta à obra.

“Sim!”, confirmou Karl, animando-se. Embora o príncipe não tivesse acolhido Nanava como esperava, e a explicação sobre precisar da ajuda das feiticeiras fosse confusa, o importante era que estava disposto a protegê-la — e isso bastava.

“Ótimo. Pretendo construir uma muralha entre o rio Água Vermelha e a base da montanha do Norte, para conter a invasão das feras demoníacas. A partir de agora, você será o responsável por essa obra.”