Capítulo 167: Vitória e Derrota

O local do duelo ficava bem na base da muralha do oeste da pequena cidade.

Além de Roland, os espectadores incluíam Machado de Ferro, Tigão, Brian e todos os membros da Aliança das Bruxas.

Havia também um pombo gordo agachado no alto da torre de vigia.

Para evitar ferimentos acidentais por balas, todos tiveram de subir na muralha para assistir. Os dois duelistas — o cavaleiro-chefe Carter Lannis e a bruxa transcendente Cinzas — travariam um combate mano a mano em uma área próxima à muralha.

O traje de Carter não era sua armadura de cavaleiro habitual, mas sim roupas de couro justas que facilitavam a movimentação. Na cintura, ele usava um coldre feito sob encomenda, com um revólver inserido em cada lado. Na parte inferior das costas, uma adaga estava posicionada horizontalmente para emergências de última hora. No entanto, Roland sabia que, se ele chegasse ao ponto de precisar usar a adaga para lutar contra um ser transcendente, seria melhor simplesmente se render.

Cinzas vestia suas roupas habituais: uma túnica preta cobria seu corpo, e seus longos cabelos negros estavam presos em um rabo de cavalo que caía naturalmente por suas costas, parecendo ignorar completamente que isso criava um ponto fraco desnecessário. A única diferença era a grande espada: as faixas de tecido que a envolviam haviam sido desenroladas, e a lâmina de tom marrom-escuro quase não exibia brilho. Como Roland previra, a superfície da arma era irregular, não se parecendo em nada com uma peça meticulosamente forjada; além disso, devido à falta de manutenção, já havia manchas de ferrugem nas partes lascadas pelo corte.

Os dois entraram na arena, e Carter ajustou continuamente sua posição até ficar a mais de quinze metros do oponente. Ele tinha mais de oitenta por cento de certeza de acertar um alvo fixo a essa distância. Sacando as duas armas, ele verificou as balas e as espoletas de pederneira pela última vez.

Roland pediu a Eco que imitasse e ampliasse sua voz: “As regras do duelo são simples: lutem apenas até o ponto decisivo, não mirem na cabeça e a desistência é permitida! Contanto que não morram no local, a habilidade de cura de Nanaya fará com que se recuperem rapidamente. Mais alguma pergunta?” Ele esperou um momento e, vendo que nenhum dos dois tinha objeções, continuou: “Assim que ouvirem o sino tocar, o duelo começa!”

Cinzas avaliou o oponente em silêncio. Como um ser transcendente, na maioria das vezes ela lutava seguindo seus próprios instintos e, após seguir Tilly, também aprendera técnicas de combate com mestres da espada na corte, mas sempre sentira que tais técnicas a ajudavam muito pouco. O oponente era o cavaleiro-chefe ao lado do príncipe, mas não carregava a espada, o escudo ou a lança habituais, e nem sequer vestia armadura. A arma em suas mãos era extremamente bizarra, mas, pelo formato, claramente não pertencia à categoria de armas de curta distância, como uma adaga. Restava apenas uma possibilidade: deveria ser semelhante a uma besta, uma arma de ataque de longo alcance.

Arcos e bestas não representavam ameaça para os transcendentes — essa era uma experiência que Cinzas havia acumulado em vários combates. Se fosse uma besta leve, ela conseguia até mesmo capturar os virotes voadores com as mãos vazias. No entanto, vendo a expressão de absoluta confiança do príncipe, a arma nas mãos do homem certamente não era tão simples quanto um arco ou uma besta.

Seu instinto lhe dizia que precisava se aproximar do cavaleiro o mais rápido possível, em vez de ficar na periferia esperando o oponente atacar primeiro. Portanto, antes do início do duelo, Cinzas cravou a ponta de sua espada longa no chão; essa postura parecia inofensiva, mas era o meio mais eficaz de lidar com atiradores de besta.

Nesse momento, um toque de sino nítido ecoou da muralha.

Cinzas agiu quase ao mesmo tempo. Ela segurou o cabo da espada com ambas as mãos e a ergueu com força para a frente. Terra, raízes de grama e cascalho ergueram-se no ar junto com a lâmina larga, respingando na direção do cavaleiro e formando uma cortina de fumaça de poeira e lama.

A reação do cavaleiro-chefe também foi extremamente rápida. A arma em suas mãos explodiu em uma bola de fogo, emitindo um estrondo ensurdecedor, mas Cinzas não viu absolutamente nada — ou o oponente não havia carregado um projétil, ou o projétil era rápido demais para que ela pudesse perceber. Comparado ao primeiro erro que parecia estúpido, ela傾向 (inclinava-se) para a segunda hipótese.

Sob a cobertura da cortina de poeira e lama, Cinzas avançou em disparada pelo flanco. A distância entre os dois foi reduzida à metade quase num piscar de olhos, enquanto a fumaça de poeira ainda não havia pousado totalmente. Uma pessoa comum desviaria inconscientemente dos detritos que chovia por toda parte; bastava que ela interrompesse os tiros contínuos do oponente para vencer a maior parte da disputa.

Contudo, Carter não mudou de posição. Ignorando completamente a areia e a terra que batiam em seu rosto, ele estreitou os olhos, apontou a arma para a transcendente que se aproximava e puxou o gatilho novamente. O estrondo veio acompanhado pelo clarão do fogo. Cinzas deu um passo para o lado por reflexo condicionado, ainda sem ver o projétil disparado, ao mesmo tempo em que o cavaleiro não realizou nenhum movimento de preparação, como puxar a corda ou carregar.

Esse tipo de arma nova provavelmente permitia disparos contínuos; no entanto, tendo errado dois tiros seguidos, o vencedor estava decidido!

Os últimos dez passos também foram percorridos num piscar de olhos. Ela ergueu a espada longa verticalmente à frente do corpo, pisou fundo no chão e avançou contra o cavaleiro feito um touro furioso. Um impacto como aquele não causaria morte instantânea, mas seria suficiente para fazê-lo desmaiar. Mesmo que ele resistisse com uma vontade férrea, os ossos esmagados em seu peito o deixariam completamente incapaz de lutar. Exatamente nesse último suspiro, o terceiro ataque do oponente explodiu diante dos olhos de Cinzas. Ela sentiu apenas um violento solavanco em sua espada, que emitiu um zumbido nítido, e então uma dormência em seu flanco direito, como se tivesse sido severamente agarrada por algo.

Quase ao mesmo tempo, todo o seu corpo chocou-se contra o peito de Carter, arremessando-o diretamente para trás. Ele traçou um arco no ar antes de despencar e rolar pelo chão.

Só então ela teve tempo de verificar o ferimento em sua cintura. Mas, logo após abaixar a cabeça, uma forte tontura invadiu seu cérebro. Ela cambaleou duas vezes e quase caiu no chão. O poder concedido por sua magia transcendente pareceu escoar como água corrente, e seus membros tornaram-se pesados demais.

Cinzas apoiou o próprio corpo com a espada longa. A dormência da ferida havia se transformado em uma dor intensa como fogo, e sua cintura parecia faltar uma parte; ela conseguia até ver suas vísceras carmesins. Foi preciso cerrar os dentes com força para evitar desabar.

……

Para Roland, todo o processo do duelo durou apenas quatro ou cinco segundos. Ele viu a bruxa transcendente levantar terra e detritos contra Carter enquanto avançava pelo flanco, mudando de direção uma vez no meio do caminho, antes de se chocar violentamente contra o cavaleiro. E Carter disparou um total de três balas antes de ser lançado longe — só isso já superava as expectativas de Roland.

Diante da velocidade extraordinária de Cinzas, ele próprio provavelmente teria dificuldades até mesmo para fixar os olhos na silhueta dela; o fato de Carter ter conseguido mirar e disparar já provava plenamente que o título de cavaleiro-chefe não era em vão. O erro dos dois primeiros tiros era perfeitamente normal; de fato, se Cinzas mudasse de direção mais algumas vezes àquela velocidade, era improvável que Carter conseguisse acertá-la uma única vez. A chave estava no terceiro disparo: nos últimos cinco ou seis metros de distância, Cinzas usou a espada grande para se defender no peito em um impacto direto.

Se fosse uma besta — mesmo que fosse uma besta pesada —, naquele momento o projétil no máximo cravaria na espada longa, sem causar nenhum efeito sobre a transcendente. No entanto, a munição de doze milímetros combinada com uma ponta de aço explodiu com um poder incomparável àquela distância. Naquele instante, Roland viu apenas detritos pretos espalhados e uma névoa de sangue irromper ao lado do corpo de Cinzas. Quando ela firmou a postura, o príncipe percebeu que metade da cintura da oponente havia sido arrancada, como se tivesse sido mordida por uma besta demoníaca, com as tripas para fora, penduradas ao lado do corpo. A metade inferior da espada grande apresentava uma fenda em formato de tigela; provavelmente, a bala atingiu a espada de ferro, perfurando-a, e o projétil desestabilizado, junto com os estilhaços de ferro despedaçados, penetrou girando em seu flanco, abrindo uma enorme ferida.

Mesmo gravemente ferida, ela ainda não havia desmaiado, insistindo em permanecer de pé na arena. A compleição física de uma bruxa transcendente era de fato aterrorizantemente alta; se fossem as balas de chumbo anteriores ou munições de pequeno calibre, ela provavelmente conseguiria aguentar fisicamente. Meissa chegou ao lado de Cinzas no primeiro instante, querendo segurá-la, mas, devido à sua estatura excessivamente baixa, só conseguiu abraçar as pernas dela com uma expressão de total angústia.

Nanaya já havia corrido para tratar de Carter, e Roland também caminhou rapidamente até Cinzas, que se mantinha firme à força.

Ela parecia estar esperando exatamente por esse momento.

“Eu venci…” Após dizer isso, antes que Roland pudesse reagir, Cinzas desabou diretamente contra o ombro dele.