Capítulo XXI – Aquilo que desejas

Quando o rouxinol terminou de falar, o quarto voltou ao silêncio, restando apenas o ocasional estalo das velas queimando.

Roland estava com uma expressão grave; finalmente tinha uma compreensão geral sobre o grupo das bruxas.

A maioria delas desperta durante o mês dos demônios, o dia em que, segundo dizem, os portões do inferno se abrem. Em geral, a maioridade marca uma linha divisória: mulheres que não despertam até os dezoito anos dificilmente se tornarão bruxas, enquanto aquelas que despertam antes dessa idade sofrem, a cada ano, a dor do devoramento demoníaco no dia de seu despertar.

Essa dor é inimaginável para pessoas comuns. Quando o rouxinol falou sobre isso, sua voz tremia. Segundo sua experiência, era como se algo tentasse sair do corpo; cada veia e tendão inchavam e doíam insuportavelmente, até que a pele vertia sangue, os olhos saltavam das órbitas...

Se conseguissem resistir, em quatro ou cinco dias o corpo se recuperava lentamente, mas aquelas que não suportavam, morriam sob uma tortura indescritível.

O rouxinol testemunhou várias vezes a morte de suas companheiras: os corpos, incapazes de se manter, transformavam-se em bolas de carne inchadas. Sangue e vísceras misturadas jorravam pelos orifícios, convertendo-se em névoa negra ao contato com o ar. No fim, restava apenas uma camada de pele carbonizada.

Essa era a prova que fazia das bruxas os supostos avatares do demônio.

Ao presenciar tal cena, qualquer pessoa comum ficaria aterrorizada, sem se importar com a verdadeira causa da morte. Com a Igreja alimentando o medo e proclamando que adorar o demônio leva a esse destino, as bruxas acabaram, com o tempo, associadas ao mal.

Não importa o que os outros pensem, essa tortura é real, e por isso as bruxas geralmente têm vidas curtas. Com o passar dos anos, a provação se torna mais difícil, e muitas acabam escolhendo encerrar a própria existência.

O devoramento demoníaco ao atingir a maioridade é o obstáculo mais difícil. Na verdade, o poder mágico adquirido antes dos dezoito anos não é completo; só depois de adulta essa força se estabiliza. Quando isso acontece, o poder se intensifica, podendo até ramificar em novas habilidades.

Infelizmente, o processo de estabilização é terrivelmente doloroso; a força do devoramento demoníaco ultrapassa os limites humanos, e muitas morrem no dia de sua maioridade.

Roland permaneceu em silêncio por um longo tempo, até perguntar em voz baixa: “Os antigos livros dizem que as bruxas só alcançam paz eterna na Montanha Sagrada, sem mais sofrer com o devoramento demoníaco. Isso é verdade?”

“Ninguém sabe, pois a Montanha Sagrada só existe nas lendas. Mas levá-las ao acampamento da Associação de Apoio aumenta as chances de sobreviver. Se uma bruxa não precisa se esconder e pode viver livremente, o poder demoníaco enfraquece consideravelmente.”

Roland estava perturbado. Seu plano dependia da ajuda de Anna e Nana, mas ao envolvê-las, ele as expunha a grandes riscos, o que o afligia profundamente. Por fim, disse num tom exausto: “Anna está no andar de baixo. Vou chamá-la. Se ela quiser, você pode levá-la. Quanto à Nana, só posso encontrá-la amanhã.”

“Obrigado por sua compreensão. Eu sabia que não me enganava sobre você”, disse o rouxinol, levantando-se para cumprimentá-lo.

Naquele momento, Anna ainda não dormira. Quando Roland a chamou, ela estava inclinada sobre a mesa, copiando algo. Ao vê-lo, pareceu surpresa, mas ao saber que iria ao quarto do príncipe, não fez perguntas e subiu obedientemente.

Ao entrar e perceber que havia outra pessoa ali, a jovem assustou-se. Roland segurou sua mão e fez uma breve apresentação; os três sentaram-se ao redor de uma mesa redonda. O rouxinol repetiu o que dissera antes: “... No acampamento, há muitas pessoas como você, são suas companheiras.”

“Eis a situação, senhorita Anna. Embora eu tenha firmado um contrato de trabalho com você, diante de um risco de vida, devo respeitar sua decisão. Se você concordar—”

“Eu não vou”, interrompeu Anna rapidamente.

Roland ficou surpreso: “Você disse—”

“Eu disse que não vou”, cortou ela, “Quero ficar aqui.”

“Anna, não estou mentindo”, disse o rouxinol, franzindo o cenho, “Posso sentir o poder mágico crescendo dentro de você, quase amadurecido. Daqui a dois meses, no mês dos demônios, será seu dia de maioridade. Ir ao acampamento antes lhe dará mais segurança.”

Ela ignorou a outra e virou-se para Roland.

“Vossa Alteza, lembra-se de ter me perguntado se eu queria, como Nana, voltar à academia do professor Karl e estudar com as outras crianças?”

Roland assentiu.

“Na época, não respondi. E quanto ao que você disse depois... viver como uma pessoa normal, tudo isso, não me importa”, declarou Anna, com voz tranquila e natural. “Só quero ficar ao seu lado, nada mais.”

Roland acreditava entender a mente de Anna, mas agora percebeu que, na verdade, não compreendia nada.

Nos olhos dela, não via emoção alguma. Não era dependência, nem admiração; nada... apenas uma serenidade profunda e insondável.

Lembrou-se da primeira vez em que se encontraram, daquele olhar igualmente franco.

A diferença era que, agora, o rosto dela irradiava vitalidade, como um botão prestes a florescer. Ela ainda não temia a morte, mas já não a aguardava.

“O devoramento demoníaco não vai me matar”, disse Anna, palavra por palavra. “Vou vencê-lo.”

O rouxinol fechou os olhos e respirou fundo. “... Está bem, entendi.”

“Então, vai partir sozinha?” perguntou Roland.

“Não, também vou ficar”, respondeu ela, puxando o capuz e levantando-se. “De qualquer forma, até o fim do mês dos demônios, o acampamento não vai se mudar.”

“Por quê?” Roland ficou espantado. Ela pretendia vigiar o inverno inteiro?

“Acredito que quem nunca viveu o devoramento da maioridade não compreende seu perigo. Já estive à beira da morte algumas vezes e vi amigas partirem. Quando chegar o dia, ao menos poderei ajudá-la. Se...” O rouxinol deu de ombros, “Se ela não conseguir superar, sei como lidar com o que vier depois.”

Ela foi até a porta, retirou a adaga, e mais uma vez cumprimentou Roland, ajoelhando-se. “Então, me despeço.” Após dizer isso, sua figura sumiu na escuridão, como uma névoa, sem deixar vestígios.

Essa era a habilidade do rouxinol? Roland refletiu. Um disfarce silencioso, perfeito para um assassino nato. E, pelo arremesso da adaga, era evidente que recebera treinamento específico. A Associação de Apoio às Bruxas não apenas abrigava semelhantes, mas também desenvolvia suas habilidades? Ou será que ela já dominava essas técnicas antes de ser recrutada?

Havia tão pouca informação sobre essa organização que Roland não encontrava nada útil em sua memória, mas tinha a sensação de que voltaria a se deparar com ela, caso continuasse sua trajetória com as bruxas.

“Já está tarde, vá dormir”, disse Roland, acariciando a cabeça da jovem.

Para sua surpresa, Anna afastou a mão dele e saiu do quarto sem dizer uma palavra.

Ao fechar a porta, a luz ficou para trás; sombras a envolveram. Ela encostou-se suavemente na madeira, e seus olhos, antes serenos como a superfície de um lago, já não estavam tranquilos.

Ergueu a cabeça, cobriu o rosto com o braço e, por fim, murmurou em voz quase inaudível:

“... Idiota.”