Capítulo Cento e Treze: Aviso Prévio

Desde o fim da Lua dos Demônios, apenas duas chuvas caíram sobre a Região Oeste; nos outros dias, o sol brilhou intensamente, como se estivesse compensando o tempo perdido durante todo o inverno. O escritório, antes impregnado por um odor de mofo, agora respirava um ar fresco e natural, e ao abrir a janela, era possível sentir, de vez em quando, um leve perfume vindo do jardim.

Até o momento, a rota terrestre entre a pequena cidade e a Fortaleza da Canção Longa havia sido praticamente restaurada, e Roland passou a monitorar com atenção redobrada os movimentos vindos da fortaleza.

De acordo com o que ocorrera no ano anterior, assim que o tráfego terrestre fosse restabelecido, mercadores logo surgiriam na Cidade Fronteiriça para vender suprimentos diários, mas, até agora, ele não vira um único comerciante vindo da Fortaleza da Canção Longa. Relâmpago realizava duas patrulhas aéreas diariamente para garantir que a cidade estivesse preparada antes da chegada do inimigo.

Na última semana, o Primeiro Exército entrou na fase de exercícios integrados, que incluíam tanto a defesa da linha de frente quanto a perseguição em campo aberto. A primeira parte dependia principalmente de Relâmpago, que informava a distância do inimigo pelo ar, enquanto a artilharia e o esquadrão de mosqueteiros disparavam conforme as ordens — esta etapa era mais simples, já que tanto os comandos quanto as ações correspondentes eram claros e diretos. Por exemplo, bombardeios com balas sólidas quando o inimigo atingisse a marca de oitocentos e quinhentos metros, disparos de metralha ao se aproximarem dos trezentos metros, e tiros de mosquete ao chegarem aos cinquenta metros. Assim que viam a bandeira erguida por Relâmpago, os líderes de cada grupo instruíam seus homens sobre qual método de ataque utilizar.

O ponto crucial era a fase de perseguição. Segundo o plano de Roland, uma vez que o inimigo fosse derrotado, a retirada de volta à fortaleza levaria três dias, o mesmo tempo que levaram para chegar. Mesmo que abandonassem milicianos e mercenários e voltassem a cavalo, o trajeto não levaria menos de dois dias; portanto, eles seriam obrigados a acampar ao relento. Isso daria ao Primeiro Exército a oportunidade de persegui-los. Com Relâmpago mantendo o monitoramento constante, o Primeiro Exército seguiria a pé por zonas seguras, fora do alcance dos batedores inimigos, enquanto a artilharia e as munições seriam transportadas pelo navio da cidade. Quando o inimigo montasse acampamento para passar a noite, as tropas completariam o cerco, lançando um ataque em pinça ao amanhecer para aniquilar os oponentes.

O plano parecia simples, mas, na ausência de comunicações por rádio, dividir as tropas e coordenar um ataque conjunto era algo quase impossível. Roland precisava utilizar as bruxas nessa etapa para suprir a deficiência de comunicação. Ele mesmo não tinha certeza de qual seria o resultado final.

Além disso, como os estoques de pólvora estavam quase no fim, a fase de exercícios integrados não contou com disparos reais; o foco foi o treinamento da coordenação entre o esquadrão de mosqueteiros e a artilharia, bem como a sincronia entre o Primeiro Exército e as bruxas. Ele já havia enviado pessoas para locais mais distantes, como a Serra do Dragão Caído e a Cidade da Água Vermelha, na esperança de encontrar mais fontes de salitre. Se não conseguisse repor a pólvora a tempo, temia que, após duas batalhas, os mosquetes do Primeiro Exército não passariam de lanças inúteis.

Roland anotou em um papel alguns novos planos de aquisição, incluindo salitre, grãos, sementes e outros suprimentos, pretendendo pedir a Barov que enviasse um aprendiz à capital do Reino de Graycastle para tentar a sorte. Lá, as mercadorias eram abundantes, especialmente o salitre — com a aproximação do verão, as fábricas de salitre da capital certamente estariam operando em capacidade máxima. Sendo uma cidade com um grande número de nobres e comerciantes ricos, assim que o clima esquentasse, o consumo de salitre seria assustadoramente alto. Ele esperava encontrar um fornecedor estável que pudesse fornecer continuamente matéria-prima para a pólvora da Cidade Fronteiriça.

Antes disso, ele já havia enviado dois guardas pessoais para implementar os planos de "Recrutamento de Bruxas" e "Busca por Frutos". O primeiro consistia em se passar por viajantes ou mercadores para espalhar rumores nas ruas, tavernas e mercados negros sobre a Cidade Fronteiriça acolher bruxas. Obviamente, o anfitrião não era o Quarto Príncipe Roland, mas a Associação de Cooperação, que finalmente encontrara a Montanha Sagrada e desejava que as bruxas se estabelecessem lá. O segundo plano visava ir diretamente ao Porto de Águas Cristalinas para comprar sementes de culturas exóticas vindas do outro lado do Fiorde. Naturalmente, se encontrassem alguma cultura rara nas cidades por onde passassem, também deveriam trazê-las.

Após escrever a lista de compras e entregá-la a Scroll para que a levasse à Prefeitura para Barov, Roland espreguiçou-se e, ao tentar beber água, percebeu que seu copo estava vazio.

No momento em que se preparava para levantar e pegar o jarro, Nightingale já o havia trazido para perto da mesa. Não apenas isso, ela também encheu o copo com um sorriso e levou o jarro de volta.

Roland tomou um gole vagarosamente, sem conseguir entender o que se passava. A atitude de Nightingale ultimamente estava estranha; ela sempre exibia um rosto sorridente e tomava a iniciativa de servi-lo — seria um pedido de aumento? Antigamente, ela simplesmente se sentava na poltrona e passava a tarde inteira mastigando lascas de peixe seco.

Embora Roland tivesse perguntado a razão, ela apenas sorriu sem responder, então ele decidiu deixar como estava.

Será que o Gwent realmente trazia tanta alegria? Se ele criasse cartas de baralho e mahjong no futuro e abrisse um cassino, seria como esperar sentado pelo dinheiro... Pare com isso, Roland balançou a cabeça, afastando os pensamentos. Não era hora de buscar prazeres; ele precisava planejar bem o que faria após tomar a fortaleza.

Mudar o centro administrativo para a Fortaleza da Canção Longa? Roland considerou isso por muito tempo. Mudar a capital para um lugar mais próspero parecia tentador, mas, na verdade, não era uma boa escolha. A fortaleza era diferente da Cidade Fronteiriça; construída há mais de cem anos, suas forças eram complexas e entrelaçadas, com nobres por toda parte. O território era administrado por um sistema de feudos, e mesmo o Lorde da Fortaleza dificilmente conseguiria intervir em outros domínios. Transformá-la completamente em seu território seria impossível sem iniciar uma revolução. Sem mencionar que, em um lugar tão heterogêneo, sua segurança não estaria garantida. Ele não queria ser atingido pela flecha de algum nobre radical enquanto caminhava pela rua.

A Cidade Fronteiriça, por outro lado, era diferente; lá, ele tinha a palavra final, as terras ao redor eram vastas e não havia necessidade urgente de expansão. A população era composta majoritariamente por mineiros e caçadores, uma composição simples, e após a defesa bem-sucedida contra a Lua dos Demônios, seu prestígio na região havia crescido exponencialmente. Mais importante ainda, graças à propaganda ideológica feita pelo Primeiro Exército, composto inteiramente pelo povo, a maioria dos cidadãos aceitava a existência das bruxas. Comparada à Fortaleza da Canção Longa ou outras áreas urbanas onde a influência da Igreja era profunda, a pequena cidade era facilmente transformável em um refúgio para bruxas. Portanto, Roland decidiu manter a cidade como seu núcleo central.

Quanto à fortaleza, ele poderia apoiar outros para administrá-la em seu nome, contanto que fornecessem continuamente mão de obra e impostos. O que mais lhe faltava agora era gente e dinheiro.

A ideia inicial de Roland era usar o dinheiro da Fortaleza da Canção Longa para contratar as pessoas da própria fortaleza e, assim, construir e fortalecer a Cidade Fronteiriça. Os dragões de ouro confiscados dos nobres derrotados retornariam ao povo, seriam coletados como impostos pela fortaleza e, uma vez repassados a ele, seriam reinvestidos. Além disso, através de políticas de incentivo, ele poderia manter permanentemente algumas pessoas com habilidades especiais.

No entanto, isso ainda era apenas um esboço. Questões como quem seria apoiado para administrar a fortaleza ou quais seriam as políticas fiscais específicas só seriam decididas após a batalha.

Nesse exato momento, uma figura amarela voou pela janela e pousou firmemente na mesa do príncipe — era Relâmpago.

— Bom trabalho, beba um pouco de água — disse Roland, erguendo o copo para ela. Ela pegou, mas sem tempo para beber, exclamou em voz alta: — Vossa Alteza, eles chegaram!