Capítulo 142: Vagão de Mina sobre Trilhos

Passaram-se mais de duas semanas desde a conquista da Fortaleza da Canção Longa, e tanto a fortaleza quanto as cinco grandes famílias da Região Oeste já haviam entregue toda a mão de obra e os suprimentos prometidos.

Com a formação do Departamento de Agricultura concluída, a nova temporada de plantio de primavera finalmente teve início. Este era o primeiro passo de Roland na exploração de técnicas agrícolas. Os servos, vislumbrando a aurora de sua ascensão a cidadãos livres, trabalhavam com um entusiasmo contagiante. A cena de capatazes fustigando servos com chicotes havia praticamente desaparecido da margem sul do Rio Água Vermelha. Alguns servos notaram que, mesmo quando folgavam, ninguém os repreendia — segundo os funcionários da prefeitura, que mediam os campos com instrumentos estranhos, o senhor feudal não se importava com a colheita de um ou dois lotes de terra; de agora em diante, os servos trabalhariam para si mesmos, e quem produzisse mais, mais ganharia.

Não era que os funcionários do Departamento de Agricultura fossem excepcionalmente talentosos ou tivessem compreendido perfeitamente o princípio da remuneração por desempenho; era que Roland lhes exigia que repetissem esse conceito aos servos incessantemente. Para reforçar a doutrinação e satisfazer os próprios ideais do príncipe, as margens do Rio Água Vermelha foram decoradas com bandeiras vermelhas e faixas com frases como "O trabalho é o único caminho para a riqueza", "O trabalho é honroso" e "O trabalho leva à liberdade, o trabalho muda o destino".

Naturalmente, tais medidas não deixaram de suscitar objeções. Barov foi o primeiro a se manifestar contra.

"Vossa Alteza, isso não faz o menor sentido. A grande maioria dos servos é analfabeta; eles não se importam com o que está escrito nas faixas. Essas pessoas são ignorantes e estúpidas; às vezes, nem o chicote funciona, quanto mais palavras incompreensíveis."

A resposta de Roland foi simples: "Essas faixas nunca foram feitas para eles lerem."

"Então por que o senhor faz isso?" O assistente do ministro parecia genuinamente confuso na época.

"Para criar exemplos vivos."

Ele nunca acreditou que os servos fossem estúpidos ou irrecuperáveis. O fato de não terem educação não significava que não tivessem pensamentos. Mesmo as pessoas mais rudes seriam movidas pelo desejo e pelo interesse próprio; essa era a natureza humana. A doutrinação repetitiva dos comissários do Departamento de Agricultura parecia ter pouco efeito, mas deixava uma semente em seus corações. Como um riacho que, gota a gota, acaba se transformando em um rio, tudo se reuniria no final. Quando o primeiro grupo de servos fosse promovido a cidadãos livres, quando trocassem suas colheitas por dinheiro e comprassem roupas finas, comida de qualidade ou até casas de tijolos sólidas e quentes, os slogans repetidos tantas vezes se tornariam realidade, gravando-se profundamente em suas mentes.

Quanto às faixas nas margens, elas eram destinadas aos habitantes da cidade que já passavam pela educação básica.

Depender das próprias mãos para escapar da pobreza, tornar-se um membro oficial da Vila da Fronteira e, talvez, até superar os nativos originais — esse era o poder do trabalho árduo.

Somente através da comparação é possível sentir a diferença, e somente através da busca ativa a eficiência individual pode atingir seu ápice.

***

Ferro-Cabeça estava na entrada da mina, aguardando a nova carga de minério.

Desde que metade de seu rosto fora queimado por vapor de alta temperatura durante o Mês dos Demônios, ele nunca mais ousou ficar perto daquela máquina negra.

Felizmente, a Vila da Fronteira contava com a Srta. Nana, bondosa como um anjo. Ferro-Cabeça tocou sua bochecha, agora completamente curada, sentindo-se profundamente comovido. Pensar que ele chegara a suspeitar que ela era uma serva do demônio; aquilo fora uma verdadeira profanação. Após o fim do inverno, ele fez questão de levar dois peixes salgados e uma perna de javali à casa dos Pine para se desculpar.

O que o surpreendeu ainda mais foi que, embora Tighe Pine fosse um visconde, ele não tinha o hábito comum da nobreza de olhar os outros por cima do ombro, e aceitou seu pedido de desculpas com magnanimidade. Pela primeira vez, Ferro-Cabeça sentiu que nem todos os nobres eram criaturas frias e cruéis.

"Velho Ferro," chamou um mineiro coberto de cinzas que saía da mina, "a corda já está presa."

"Certo," ele virou-se e gritou na direção da máquina a vapor, "Todos se afastem! Flack, puxe a alavanca verde e pressione a vermelha! Se fizer errado, eu arranco a sua cabeça!"

"Não se preocupe, Velho Ferro, pode deixar comigo!" respondeu Flack em voz alta.

Depois que Prego se juntou ao Primeiro Exército da cidade, Ferro-Cabeça contratara outra pessoa para operar a máquina a vapor. Nos primeiros dias, Flack frequentemente confundia a ordem das alavancas, causando o rompimento dos dutos de vapor, o que lhe rendeu algumas boas surras. Felizmente, Sua Alteza não se importou com o incidente; não apenas enviou alguém para substituir as peças danificadas, como também não os multou — Ferro-Cabeça já estava preparado para que todos perdessem um mês de salário.

Com a abertura da válvula de admissão, a máquina a vapor expeliu uma nuvem de vapor branco, e a roda principal começou a girar lentamente, acionando o guincho e esticando a corda de cânhamo até ficar tensa.

"Mantenham o foco! Olhem para a corda e prestem atenção!" bradou Ferro-Cabeça.

Hoje em dia, além da máquina a vapor, o método de transporte na mina também mudara.

Sua Alteza ordenara aos artesãos que cortassem pedaços de madeira em tiras longas, unindo-as ponta a ponta ao longo da mina, com blocos de madeira inseridos abaixo para reforçar. Parecia uma grade feita de madeira.

O príncipe chamou-o de "sistema de transporte de trilhos de madeira" — um nome complicado, mas, combinado com carrinhos de mina especiais, era extremamente eficiente. O que antes levava três ou quatro dias para ser transportado agora era feito de uma só vez, com vários carrinhos conectados, puxados pela força da máquina a vapor.

Ferro-Cabeça observou atentamente os carrinhos de quatro rodas que corriam sobre os trilhos. Eram feitos inteiramente de ferro, e uma única unidade valia uma fortuna. O segredo para se moverem sobre as estreitas tiras de madeira sem cair residia nas rodas: cada pequena roda de ferro tinha uma borda alargada na parte interna, mantendo o carrinho firmemente preso ao trilho. No topo, havia uma caçamba de ferro quadrada, com ganchos na frente e atrás para que pudessem ser conectados por cordas.

Ele não podia deixar de admirar a inteligência de Sua Alteza; um design tão simples tornara o transporte de minério algo incrivelmente fácil. Antes disso, arrastar aquele minério pesado para fora da mina era a tarefa mais lenta e exaustiva de todas.

No entanto, o sistema não era perfeito. No quinto dia de uso, dois segmentos dos trilhos quebraram, seguidos por outros. O problema só foi resolvido quando Sua Alteza mandou revestir o topo dos trilhos com chapas de ferro.

Além disso, houve um acidente com o rompimento de uma corda de cânhamo, um episódio que ainda trazia calafrios a Ferro-Cabeça. Pelo regulamento, apenas quatro carrinhos deveriam ser puxados de cada vez, mas, naquele dia, os mineiros, querendo terminar mais rápido, conectaram todos os seis. No meio do caminho, a corda, grossa como um braço, rompeu-se. O chicote da corda atingiu um companheiro que estava ao lado de Ferro-Cabeça, partindo seu braço ao meio e quebrando várias costelas. Os carrinhos deslizaram trilhos abaixo, derrubando duas pessoas e esmagando as pernas de um azarado.

Felizmente, Ferro-Cabeça sabia o que fazer em situações como aquela. Ele organizou imediatamente o transporte dos feridos para a residência do Visconde Tighe; contanto que não morressem no local, a Srta. Nana conseguia restaurá-los como se nunca tivessem se ferido.

"Velho Ferro, os carrinhos saíram!" gritou alguém que vigiava a entrada.

"Flack, desligue a máquina daqui a dez segundos, preste atenção na ordem!" ordenou Ferro-Cabeça em voz alta.

"Pode deixar!"

Os quatro carrinhos pararam lentamente no fim dos trilhos. Ele caminhou até lá para registrar a quantidade e o tipo de carga. Os dois primeiros carrinhos continham pedras marrom-avermelhadas, o produto mais comum da mina — minério de ferro. O terceiro carrinho trazia pedras amareladas, provavelmente minério de cobre. Ao ver o quarto carrinho, ele hesitou; não havia registro de pedras como aquelas anteriormente: eram de um tom marrom-escuro e refletiam um brilho metálico opaco sob a luz do sol.

Mais um tipo de minério desconhecido. Ferro-Cabeça balançou a cabeça; os túneis da mina da encosta norte eram um labirinto, e frequentemente surgiam coisas estranhas. Ele marcou um "X" no papel e ordenou que levassem tudo para o pátio de estocagem. Se aquelas pedras pretas seriam ou não jogadas no forno, já não era problema seu.