Capítulo Sessenta e Três: Histórias do Passado

Infelizmente, a felicidade não durou muito. No inverno em que completou quatorze anos, a Cidade da Luz Prateada foi abalada por uma revolta de refugiados, e seus pais, que distribuíam alimentos aos necessitados, jamais retornaram. Nightingale e seu irmão foram enviados à outra ramificação da família Gran, à casa do irmão de seu pai.

Foi naquele inverno que Nightingale despertou como feiticeira.

Ela tentou ocultar com extremo cuidado seus poderes, mas ainda assim foi descoberta pelo velho Gran, que lhe arrancou o irmão e passou a ameaçá-la com a vida dele para que fizesse tudo o que ordenasse.

Nightingale não teve escolha. Submetida ao treinamento rigoroso de membros da guilda de ladrões contratados pelo velho Gran, tornou-se agente de seus esquemas clandestinos: invadia residências de concorrentes para furtar contratos e documentos, espionava reuniões da prefeitura e, com o tempo, até envenenava reservatórios de água ou taças de vinho de potenciais rivais.

O negócio da família Gran prosperava cada vez mais, mas o tratamento de Gran para com Nightingale só piorava. Bastava um contratempo para que ela fosse alvo de agressões físicas. Fora os serviços que prestava, era mantida trancada em seu quarto, agora com grades de ferro na porta. O que mais afligia e confundia Nightingale era o afastamento do irmão, Hyde, que quase nunca mais a visitava. Passou a desconfiar de que o velho Gran já o havia matado.

Após muitos pedidos, Gran trouxe Hyde até ela, mas o reencontro foi doloroso: o irmão, com expressão de desprezo, disse-lhe que preferia não tê-la como irmã, que as feiticeiras deveriam ir para o inferno e fazer companhia aos demônios.

Nightingale desmoronou. Mas o pesadelo ainda não havia acabado. Gran golpeou-a com a verdade final: o segredo de sua transformação em feiticeira fora revelado por Hyde, que desejava afastar-se dela o máximo possível.

Após despachar Hyde, Gran advertiu friamente: o irmão herdaria o título do pai ao atingir a maioridade, mas se Nightingale não continuasse obedecendo, ele poderia eliminar o rapaz a qualquer momento, sem alarde.

Assim, Nightingale passou a ser manipulada pela família Gran como um fantoche, imersa em desespero e dor. No mês da neve e da lua, às vésperas de atingir a maioridade, cumpria mais uma missão quando encontrou Wendy – ou melhor, foi Wendy quem a encontrou.

Ao saber da existência da Associação das Feiticeiras e de tantas irmãs que, apesar das adversidades, não haviam desistido de lutar, uma centelha reacendeu no coração partido de Nightingale.

Da dúvida à decisão, não demorou muito. Uma semana depois, em seu aniversário, ela resistiu à tortura e sentiu seu poder mudar radicalmente. O nevoeiro já não servia apenas para ocultar sua presença; ela percebeu que as grades de ferro não mais podiam detê-la.

Quando os sintomas do dia da maioridade cessaram, numa noite, ela entrou silenciosamente no quarto de Gran e cortou-lhe a garganta com uma adaga. Ao ver o sangue jorrar e ouvir os suspiros do moribundo, surpreendeu-se com sua própria serenidade.

Depois disso, Nightingale deixou a família Gran para trás. Quanto a Hyde, já não se importava com o destino do irmão.

Assim, ela e Wendy partiram juntas em busca da Associação das Feiticeiras.

Após relatar sua história, Nightingale aguardou um instante. Ao ver que o príncipe ainda estava absorto nos acontecimentos, despediu-se discretamente. Roland só voltou a si muito tempo depois, não podendo deixar de pensar que cada feiticeira carregava uma longa e dolorosa trajetória – e que aquelas que chegavam à idade adulta eram as mais notáveis.

Ele, por sua vez, atravessara para este mundo e ainda se tornara príncipe – era, sem dúvida, um privilegiado.

Na manhã seguinte, Roland foi ao quarto de Nightingale para visitar Wendy.

Após uma noite de repouso, Wendy parecia bem melhor; o braço reconstituído já mostrava cor saudável. Apesar da fragilidade, ela fez questão de se levantar e saudar o príncipe com uma reverência.

— Já sei da sua história e agradeço por ter salvado Nightingale — Roland foi direto ao ponto, sacando um pergaminho. — Não há dúvidas de que Hakala jamais permitirá seu retorno à Associação. Que tal permanecer aqui na Vila Fronteira e servir a mim? Caso aceite, basta assinar este contrato. O salário será igual ao de Anna, uma moeda de ouro por mês.

— Alteza... — Nightingale piscou, hesitante.

Roland sabia bem o que ela queria dizer. Nightingale não desejava pressionar Wendy a tomar uma decisão tão rapidamente, especialmente após a reviravolta em sua vida e o salvamento no Vale Desolado. Na visão dela, bastava permitir que Wendy permanecesse algum tempo na Vila Fronteira para que, inevitavelmente, passasse a apoiá-lo.

— Eu também preferia não tratar disso com tanta urgência, mas alguns assuntos não podem ser adiados sem aumentar o risco — Roland fez uma pausa. Wendy permaneceu em silêncio, à espera. — Creio que posso ter descoberto uma maneira de as feiticeiras sobreviverem ao dia do despertar sem se ferirem.

— O quê? — As duas feiticeiras reagiram imediatamente, indagando ao mesmo tempo.

— É apenas uma hipótese, não tenho provas concretas — Roland acenou. — As feiticeiras no acampamento sofrem menos que durante o exílio. A única diferença é que, no exílio, vocês escondem sua identidade, temendo o descobrimento; já no acampamento, usam seus poderes constantemente para manter as atividades diárias.

Wendy assentiu. — De fato, faz sentido.

— Anna, por exemplo, treinava suas habilidades todos os dias no castelo. Antes do aniversário, chegou a esgotar sua magia e desmaiou. Ao acordar, já havia superado o desafio do despertar, sem sofrer qualquer dano.

— Imagino que esse seja o segredo para evitar a destruição causada pela magia. Feiticeiras são recipientes de poder; durante o crescimento, a magia se acumula até ultrapassar o limite físico e provocar danos. O mês dos demônios representa o auge desse poder.

— Se conseguirem liberar constantemente a magia, mantendo-a em níveis seguros, talvez o sofrimento do dia do despertar se reduza drasticamente ou desapareça por completo — Roland fez uma pausa, prosseguindo. — Como senhor da Vila Fronteira, posso oferecer um local onde as feiticeiras liberem seus poderes à vontade, sem risco de serem presas, julgadas ou executadas. Se minha hipótese estiver correta, a Vila Fronteira será o santuário que vocês buscam há tanto tempo.

Desde o nascimento, as feiticeiras eram ensinadas de que seus dons perigosos eram dádivas dos demônios; até os mais lúcidos consideravam a força destrutiva como uma maldição – um ciclo vicioso: quanto menos desejam usá-la, mais intensa é a reação adversa. Como viajante de outro mundo, Roland tinha uma visão oposta. Após revisar as memórias do quarto príncipe e descartar a existência de um verdadeiro deus, passou a enxergar a magia como energia – um poder controlável pela própria vontade.

Wendy permaneceu em silêncio por muito tempo antes de perguntar:

— Se eu assinar o contrato e aceitar trabalhar para Vossa Alteza, o que devo fazer primeiro?

Ao longo dos séculos, algumas feiticeiras, por possuírem habilidades únicas, foram secretamente aprisionadas por pessoas ambiciosas e usadas como instrumentos. Apesar das punições severas da Igreja, a prática persistia. E, para essas feiticeiras, quando perdiam o valor, o destino era cruel.

Roland conhecia bem essas histórias, mas buscava um benefício mútuo, um sistema sustentável. Sorriu ao responder:

— O primeiro passo é treinar repetidamente suas habilidades, até dominá-las completamente – assim como Anna.