Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Novo Visitante

Roland obteve o seu primeiro pedido de compra desde que começou a fabricar máquinas a vapor, sendo também o maior valor de transação até à data.

O preço de uma "máquina nua" era de quinhentas coroas de ouro. Duas seriam entregues no primeiro mês e, a partir daí, mais uma a cada mês, totalizando dez unidades. O suporte técnico futuro, a substituição de peças e as melhorias nos equipamentos exigiriam o pagamento adicional em coroas de ouro. Quanto a um serviço pós-venda de excelência e a garantias de reparação, substituição e devolução, Roland afirmou nunca ter ouvido falar de tais conceitos.

Barov era quem estava mais entusiasmado com este negócio. Na sua perspetiva, qualquer ação que pudesse aumentar as receitas da prefeitura — fossem elas provenientes do comércio ou de pilhagens — merecia ser grandemente elogiada. No entanto, não faltavam opositores. Carter, Scroll e Nightingale tinham manifestado dúvidas a este respeito, considerando que ainda era demasiado cedo para vender estas máquinas de força descomunal a estranhos, uma vez que a própria Vila da Fronteira ainda não tinha o suficiente para uso próprio.

Roland não deu muitas explicações sobre o assunto, pois não estava a tomar esta decisão apenas a partir da perspetiva de um lorde, mas sim posicionando-se como um impulsionador da industrialização.

Querer impulsionar o processo de industrialização social com as próprias forças era uma tarefa praticamente impossível, mesmo possuindo conhecimentos superiores à sua época. A capacidade de digestão da pequena cidade era extremamente limitada; se os produtos industriais fabricados não tivessem compradores, não seriam diferentes de sucata de ferro. Era necessário fazer com que mais pessoas se partissem para esta mudança para conseguir desencadear a vaga de aplicação de novas energias.

O que é que ele ganharia ao vender máquinas a vapor?

Moeda suficiente, um grande número de postos de trabalho e um lote de trabalhadores qualificados — sendo estes últimos, como sempre, os mais importantes.

Esta era também a razão pela qual Roland mantinha a produção contida.

Após a evolução da habilidade de Anna, a eficiência de produção já não podia ser comparada à anterior. Desde que houvesse matérias-primas suficientes, ela conseguia cortar uma dúzia de máquinas a vapor num único dia.

Contudo, vender produtos dessa forma significava apenas "vender" máquinas de forma simplista.

Para impulsionar esta indústria, era obrigatório criar uma equipa especializada responsável pela produção, montagem e manutenção. No plano de Roland, ele apenas precisava de abrir uma fábrica, preparar as ferramentas de produção — tais como mandrilhadoras, plainas, fresadoras e assim por diante — e deixar a produção integral das máquinas a vapor a cargo dos trabalhadores. Era previsível que, na fase inicial, a eficiência produtiva da fábrica fosse baixa e a taxa de produtos conformes fosse desastrosa, mas, gradualmente, tudo entraria nos eixos. Com a bênção da máquina-mãe construída pessoalmente por Anna, assim que estivessem familiarizados com a operação, a produção dispararia inevitavelmente.

A seguir, consistia em utilizar os lucros da venda de máquinas para expandir a escala de produção e formar mais técnicos. Trabalhadores veteranos e experientes dotariam a pequena cidade da capacidade de produzir produtos de nível superior, tais como comboios a vapor, navios a vapor e assim por diante. Sem dúvida, este era um ciclo virtuoso. E as máquinas a vapor vendidas também criariam benefícios para si de forma indireta: se o comprador as utilizasse na indústria mineira, isso reduziria o preço do minério; se fossem usadas na navegação, promoveriam o comércio; se aplicadas na tecelagem, compensariam as suas próprias fraquezas.

Roland desejava ardentemente que a energia a vapor se tornasse rapidamente popular em todo o país — desde que todas essas máquinas fossem produzidas na Vila da Fronteira. Uma vez unificado o Reino de Greycastle, poupar-lhe-ia muito trabalho.

Ele também tinha ponderado a possibilidade de os compradores imitarem a máquina a vapor, mas a nova máquina a vapor utilizaria cilindros circulares perfurados por mandrilhadoras, juntamente com algumas peças complexas deliberadamente concebidas. Dependendo do nível atual de tecnologia, seria difícil para eles construírem uma máquina qualificada num curto espaço de tempo, mesmo com a posse de bruxas do tipo de alta temperatura.

Conseguir negociar uma encomenda tão grande e, ao mesmo tempo, encontrar canais de distribuição para produtos industriais deveria ter sido motivo de euforia, mas Roland descobriu que não sentia o mínimo pingo de alegria.

— O tempo lá fora já está limpo, porque é que continua com essa cara de enterro? — Nightingale levantou as longas pernas, sentou-se na secretária e segurava uma tigela com tiras de peixe seco nas mãos. — Ainda está preocupado com as notícias da Igreja?

Quando Scroll não estava presente, os comportamentos e atitudes de Nightingale tornavam-se particularmente descontraídos; o canto da secretária e a cadeira de baloiço junto à parede eram os seus locais habituais. Para outros lordes, tal comportamento seria claramente uma ofensa, mas Roland sabia que não se importava com isso, e ela própria tinha plena consciência disso.

— Estive a pensar durante muito tempo sobre o porquê de a Igreja apoiar simultaneamente a mim e a Garcia na disputa pelo trono, e agora acho que percebi. Se não me engano, receio que o Príncipe Theon também tenha recebido o convite da Igreja — franziu o sobrolho.

Além da encomenda, Margie trouxera-lhe também muitas informações de King's City, sendo que um dos assuntos deixara Roland grandemente surpreendido: a Igreja tinha atacado e tomado o controlo do Reino de Winterfrost e, segundo as palavras da mulher de negócios, pareciam ter a intenção de dar um passo em frente e lançar um ataque contra o Reino de Wolfheart. Esta notícia caiu como um raio, ligando todos os presságios agourentos que pairavam no seu coração.

— Apoiar os três a disputar o trono ao mesmo tempo?

— Não é apoio, é desgaste — Roland abanou a cabeça. — A Igreja não quer saber se as chamas da guerra se espalham por todo o país; ou melhor, regozijam-se por ver um Greycastle enredado em lutas internas. Quanto a igrejas e crentes arrastados para o fogo da guerra, isso nem sequer entra no âmbito das suas preocupações. Greycastle não é tão frágil como Winterfrost; o seu território é vasto e a população é numerosa. Se houvesse um ataque frontal, o Exército da Juzto também sofreria pesadas baixas. Só depois de nos exterminarmos uns aos outros é que eles poderão ocupar Greycastle com o mínimo custo. Depois disso, haverá quantos crentes quisermos e as igrejas poderão ser construídas da maneira que melhor lhes aprouver. Aquelas pílulas... não passam de armadilhas cuidadosamente preparadas por eles.

O édito de sucessão promulgado pelo Rei Wimbledon III equivalia a dar à Igreja a oportunidade de manipular a situação. Se Greycastle, Wolfheart e Winterfrost caíssem sucessivamente, o único Reino da Aurora não conseguiria sobreviver isolado. O verdadeiro objetivo da Igreja era, muito provavelmente, unificar os quatro reinos. Tendo em conta a lentidão na transmissão de mensagens e a indiferença da população face à situação política, era bem provável que os inimigos estivessem à porta antes de toda a gente despertar para a realidade.

Esta era a razão pela qual Roland sentia ansiedade.

Esta era não possuía as bases necessárias para estabelecer uma frente unida, e esperar que os nobres de Greycastle atravessassem fronteiras para prestar auxílio militar não passava de uma fantasia absurda. Quando o grande exército da Igreja estivesse às portas da cidade, o único recurso em que poderia confiar seria provavelmente este pequeno contingente de pessoas da Região Oeste.

— Mas o senhor também tem novas armas. O Exército da Justiça não é muito mais forte do que os cavaleiros comuns; acho que eles não o conseguirão vencer.

Roland recordou-se de que, no passado, quando Nightingale mencionava a Igreja como um colosso, fustigava apenas um sentimento de temor. Conseguir agora gerar uma confiança tão grande em si própria era algo que ligeiramente surpreendia Roland.

Ele esboçou um sorriso forçado, embora no fundo tenha lançado um suspiro. Produzir a espingarda de tambor através de Anna não apresentava grandes dificuldades; quer fosse o reajuste do gatilho ou o tambor rotativo, o desempenho de um protótipo de espingarda de tambor e de duas pistolas de tambor fora absolutamente excecional. No entanto, se o problema da ignição da bala não ficasse resolvido, a nova arma não teria qualquer valor prático em combate. Na ausência de fulminato de mercúrio desenvolvido, ele era obrigado a recorrer a alguns materiais alternativos para servir de escorva.

*Esperemos que a escolta enviada para a Cidade da Água Vermelha traga boas notícias*, pensou Roland.

Nesse exato momento, Lightning, que recuperara a sua energia habitual e se encontrava a realizar o seu treino diário, voou para o escritório e trouxe uma notícia inesperada: a bandeira colocada numa encosta na floresta a leste da Vila da Fronteira fora substituída por uma de cor azul.

De acordo com o método de contacto combinado nos rumores que Roland espalhara secretamente, a bandeira azul significava a chegada de novas bruxas.