Capítulo Cento e Dezenove: O Resgate (Parte 1)

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Peiro Helmon estava sentado diante da escrivaninha, distraidamente brincando com um belo pergaminho em suas mãos — era a programação que a Ópera da Canção Longa enviava todas as tardes de fim de semana. Em circunstâncias normais, ele escolheria a peça que mais lhe agradasse, mandaria o mordomo pagar o sinal e depois enviaria o convite a Cheryl.

Mas agora não conseguia ler uma única palavra.

Aquele já era o sétimo dia desde a partida para a guerra. Se tudo tivesse corrido bem, seu pai deveria ter retornado no dia anterior junto do duque. Talvez tivessem se atrasado no caminho. Talvez, cansados e com os cavalos exaustos, tivessem decidido descansar mais um dia na Cidade Fronteiriça? Ele tentava se tranquilizar, mas a inquietação no fundo do coração crescia pouco a pouco.

O quarto príncipe Roland Wimbledon havia lhe deixado uma impressão profunda demais. Peiro chegava a considerar inacreditável que um príncipe tão extraordinário tivesse, na capital, uma reputação tão terrível. Mau caráter, libertino, incompetente, ignorante... Nenhuma dessas avaliações correspondia ao príncipe que ele conhecera.

Era justamente por isso que sua inquietação se tornava tão intensa.

Ele temia que o duque fosse derrotado por Roland.

— Senhor Peiro — chamou o mordomo do lado de fora. — Há uma carta vinda da fortaleza.

Vinda da fortaleza? Peiro ficou atônito.

— Traga-a depressa.

Ao romper o selo, a primeira frase da carta deixou Peiro boquiaberto.

Era uma carta escrita pelo quarto príncipe!

“Vossa Graça, o duque Osmon Lane atacou meu território pela força das armas, na tentativa de se rebelar contra a coroa. A tentativa fracassou. O próprio duque foi punido no campo de batalha, e a Fortaleza da Canção Longa encontra-se agora sob meu controle.”

O duque fora derrotado? Seu coração afundou de repente. Em seguida, continuou a leitura.

“Com exceção de alguns poucos obstinados, a maioria dos aliados do duque Lane se rendeu e confessou seus crimes. Aqueles que se rebelam contra a família real deveriam ser condenados à morte, mas, movido pela misericórdia, executarei apenas os líderes malignos e aqueles cujos crimes não podem ser perdoados. Os demais participantes poderão ser resgatados mediante pagamento, segundo os costumes das guerras passadas. O local da troca será o castelo senhorial da Fortaleza da Canção Longa. Abaixo segue a lista.”

A redação daquele documento oficial era extremamente desajeitada. Não se tratava da linguagem diplomática habitual, mas o significado não poderia ser mais claro: o duque fracassara na rebelião; quem quisesse os prisioneiros deveria trazer dinheiro para trocá-los.

O olhar de Peiro desceu um pouco, e o nome de seu pai apareceu destacado na primeira linha.

— Hedis! — gritou, chamando o mordomo. — Prepare a carruagem. Vou para o castelo da fortaleza!

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O território do conde de Madressilva ficava a leste da fortaleza. Quando Peiro chegou ao distrito do castelo, já havia passado meia hora. Diante do castelo senhorial estavam enfileirados “milicianos” que ele nunca vira antes. Não usavam armaduras de ferro reluzente, nem capas ou fitas de cetim. Nas mãos, seguravam bastões curtos de formato peculiar, com lanças pontiagudas encaixadas nas extremidades. Ainda assim, apenas o fato de permanecerem perfeitamente alinhados, de cabeça erguida, em duas fileiras, fazia com que Peiro sentisse uma presença opressora.

Depois de anunciar sua identidade, Peiro foi conduzido ao jardim e, em seguida, levado por um guarda até o salão do castelo.

Ele já estivera muitas vezes naquele lugar, mas naquele dia parecia estar entrando em um território completamente desconhecido. Os guardas postados nos corredores tinham todos rostos que ele jamais vira. Ninguém lhe dirigiu um aceno ou sorriso; limitavam-se a observá-lo com expressões impassíveis. À entrada do salão, um cavaleiro veio ao seu encontro.

— Seu nome?

— Peiro Helmon — respondeu ele, ligeiramente contrariado. Não gostava daquele tipo de conversa, que mais parecia um interrogatório, e por isso acrescentou:

— Sir Helmon.

— Ah — disse o outro, aparentemente indiferente, enquanto consultava a lista que tinha nas mãos. — O conde Shalafi Helmon é seu...

— Pai.

— Perdoe a falta de cortesia — disse o cavaleiro, embora sua expressão não demonstrasse o menor arrependimento. — Sou Carter Lannis, cavaleiro-chefe do quarto príncipe. Por favor, venha primeiro à sala lateral. Precisamos verificar se está carregando alguma arma.

Depois de revistá-lo, os guardas também retiraram sua Pedra da Punição Divina.

— Isso não é uma arma — lembrou Peiro.

— Naturalmente que não — respondeu o cavaleiro, assentindo. — Nós a devolveremos ao fim da audiência. Fique tranquilo.

Peiro abriu a boca, mas acabou contendo-se. Devolvê-la? Aquela Pedra da Punição Divina era de excelente qualidade e valia pelo menos cinquenta dragões de ouro. Seria impossível que, uma vez nas mãos deles, não a substituíssem por uma de qualidade inferior. Bem, pensou ele, que aquilo fosse considerado parte do resgate.

Ao entrar no salão, Peiro viu o quarto príncipe sentado no lugar de honra, escrevendo alguma coisa. Quando ergueu a cabeça e o viu, Roland pareceu surpreso por um instante, antes de sorrir.

— Nós nos encontramos novamente, senhor embaixador.

Era o mesmo rosto familiar, a mesma voz de antes. Peiro também relaxou um pouco e fez uma reverência.

— Saúdo-o, Vossa Alteza.

— Sente-se — disse Roland, fazendo um gesto para que ele ocupasse uma cadeira. — Imagino que já saiba o que aconteceu. Seu pai não sofreu qualquer ferimento; ele estava entre os primeiros a se render.

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— Agradeço a misericórdia de Vossa Alteza — apressou-se Peiro a dizer. — Quanto deseja de resgate? Se Madressilva puder pagar, mandarei que tragam o dinheiro imediatamente.

— Não preciso de dinheiro — Roland balançou um dedo. — Quero gado e pessoas.

Pedir gado era perfeitamente normal. Até cinquenta anos antes, os conflitos entre senhores costumavam terminar com o derrotado compensando o vencedor com bois e ovelhas. Peiro lera sobre isso mais de uma vez. Mas... o que significava pedir pessoas?

— Vossa Alteza, há muitos bois, ovelhas e cavalos no território de Madressilva. Quanto às pessoas que mencionou...

— É muito simples. Quero pedreiros, canteiros, carpinteiros, camponeses e servos — disse o príncipe, estendendo-lhe um rolo de papel. — Você pode fazer a conversão de acordo com os valores indicados. Basta alcançar um total de três mil.

Ele sorriu.

— A propósito, como o conde é, entre os prisioneiros capturados, aquele de título mais elevado, seu valor também é o mais alto.

Peiro abriu o rolo sobre a mesa.

Nele estavam listadas diversas profissões e espécies de animais, cada uma acompanhada de um número. Por exemplo: um boi valia três pontos, uma ovelha valia dois, um canteiro valia dez. Peiro compreendeu imediatamente o que o príncipe pretendia.

Três mil pontos significavam que seriam necessários mil bois ou trezentos canteiros para resgatar seu pai. É claro que seu território não possuía tantos bois nem tantos canteiros. Além disso, apenas combinar os itens da lista de diferentes maneiras já produziria inúmeras possibilidades. Como nobre que lidava diariamente com o comércio, Peiro percebeu num instante que havia muito a se explorar naquele sistema.

Se tivesse alguns dias, conseguiria calcular a combinação ideal e satisfazer a exigência dos três mil pontos com o menor custo possível.

— Vossa Alteza, eu poderia...

— Um dia. Só posso lhe dar um dia — Roland ergueu um dedo. — Refiro-me apenas ao tempo para tomar sua decisão. Afinal, reunir tamanha quantidade de suprimentos e pessoas exigirá pelo menos três ou quatro dias. Além disso, não permanecerei aqui indefinidamente. No máximo dentro de uma semana, partirei deste lugar.

— Mas um dia é realmente...

Peiro subitamente se calou. Arregalou os olhos e fitou o príncipe.

— Espere. O senhor acabou de dizer... que vai partir?

O que aquilo significava? Se a carta não estivesse errada, o duque já morrera no campo de batalha e a Fortaleza da Canção Longa estava sob o domínio de Sua Alteza. E, ainda assim, ele dizia que iria embora. Será que aquele lugar era inferior à pequena e miserável Cidade Fronteiriça?

Não, esse não era o ponto principal!

O mais importante era: se o príncipe partisse, quem administraria aquela cidade magnífica? Uma das crianças do duque herdaria o governo? Bastava pensar para saber que isso era absolutamente impossível. Será que esperariam que eles reunissem novamente um exército para vingar o pai? A administração passaria às cinco grandes famílias que não pertenciam ao clã Lane? Ou a alguma outra casa nobre?

— Exatamente — respondeu Roland, assentindo. — Levarei o resgate comigo e retornarei à Cidade Fronteiriça.

Um pensamento surgiu de repente na mente de Peiro. E, assim que apareceu, tornou-se impossível reprimi-lo.

— Vossa Alteza — perguntou ele em voz baixa, depois de engolir em seco —, por acaso... a própria Fortaleza da Canção Longa também tem um valor de resgate?

Continua.