Capítulo 136: O Dilema

Nos últimos quinze dias, Porto Águas-Claras parecia estar em festa. Mesmo no terraço do topo da Torre do Lorde, Farien conseguia sentir a atmosfera vibrante que tomava conta da cidade.

Os suprimentos e a população trazidos da Cidade das Águias expandiram significativamente o poder daquela cidade portuária. Os saqueadores estavam todos com as mãos cheias, e o mercado de escravos fervilhava. Após a série de batalhas, a Frota das Velas Negras não apenas não sofreu perdas consideráveis, como ainda incorporou uma multidão de escravos para servirem como marinheiros, que agora treinavam intensamente no porto. Em poucos dias, eles partiriam para a rota dos fiordes, iniciando a primeira onda de saques deste ano.

Sua Majestade, a Rainha, também promulgou oportunamente o Decreto de Colonização dos Escravos: desde que os cativos trazidos da Cidade das Águias capturassem novos indivíduos durante as pilhagens para servirem de substitutos, eles seriam promovidos de escravos a súditos de Porto Águas-Claras. Com um decreto tão estimulante, era de se esperar que até mesmo os habitantes da Cidade das Águias reduzidos à escravidão lutariam com todas as suas forças.

Agora que Timothy voltara derrotado, não restava ninguém no Reino de Castelo Cinzento capaz de deter a Rainha de Águas-Claras. Com o tempo, Garcia Wimbledon certamente se tornaria a senhora de Castelo Cinzento. Farien pensava nisso, mas por que, então, não havia qualquer sinal de alegria no rosto da rainha, e sim uma sombra persistente em seu semblante?

— Majestade, os chefes dos clãs Arenito e Ossos Negros pedem audiência — anunciou a voz do guarda do lado de fora.

Farien olhou para a rainha e, ao notar que ela não esboçava reação, ordenou:
— Deixe-os entrar.

Sua Majestade preferia realizar reuniões e audiências no topo da torre. Quando o tempo permitia, o terraço era o lugar onde Garcia passava a maior parte do tempo. A maioria das pessoas não se adaptava a discutir assuntos de Estado suspensa no ar, sob o vento marítimo salgado. O povo do deserto não era exceção.

O chefe do clã Arenito era uma mulher de físico delicado, também conhecida como a Sacerdotisa do clã. Quando ouviu essa apresentação pela primeira vez, Farien zombou interiormente: "Sacerdotisa? Não passa de uma bruxa degenerada". O chefe do clã Ossos Negros, por outro lado, era um homem gigantesco, com o rosto coberto de cicatrizes e braços tão grossos quanto as coxas de um homem comum. Sempre que eram recebidos, três ou quatro guardas permaneciam ao seu redor para evitar que ele tramasse algo contra a rainha.

Ao pisar no terraço, ambos os chefes franziram a testa involuntariamente, mas logo controlaram a expressão e se ajoelharam respeitosamente diante da Rainha de Águas-Claras:
— Que seu caminho seja repleto de oásis e que as estrelas do céu iluminem sua estrada.

— Levantem-se — disse Garcia, sentando-se de costas para o parapeito. — Então, estão satisfeitos com suas novas moradias?

— Está tudo ótimo — apressou-se a dizer a Sacerdotisa Kabala. — O território tem florestas e fontes de água; é muito mais confortável do que a Cidade da Areia de Ferro, onde o vento e a poeira reinam.

— Que bom. Por que vieram aqui?

— Majestade, da última vez que a senhora deu...

O chefe dos Ossos Negros começou a falar, mas foi interrompido por Kabala:
— É o seguinte, Majestade. Após o último combate, muitos dos nossos guerreiros apresentaram sinais de fraqueza e prostração. Apenas com a ingestão periódica das novas pílulas eles apresentam melhoras, mas nosso estoque está acabando. Vim pedir que a senhora nos forneça mais.

— É exatamente o que eu quero dizer — resmungou o chefe dos Ossos Negros, lançando um olhar duro à Sacerdotisa.

— Os materiais para fabricar essas coisas são extremamente complexos, e não tenho muito em estoque agora. Não se preocupem, assim que o novo lote for produzido, enviarei a vocês o mais rápido possível. Mas não se esqueçam de preparar os dragões de ouro; se não for suficiente, aceito pagamentos em água do rio Estige.

— Majestade, perdoe-me a ousadia — hesitou Kabala —, mas quando podemos esperar que o próximo lote esteja pronto?

— Isso eu não posso dizer — Garcia ajeitou o cabelo bagunçado pelo vento marítimo. — Tudo relacionado a essas pílulas é segredo. Voltem e esperem com paciência. Aqueles guerreiros estão apenas debilitados; se descansarem bastante, não será nada grave.

Recebendo um sinal de Farien, os guardas pessoais se aproximaram e cercaram o povo do deserto, "escoltando" Kabala e o chefe dos Ossos Negros, que ainda tentavam insistir com mais perguntas.

Assim que a porta do terraço se fechou, Garcia suspirou suavemente. Farien raramente ouvia a rainha emitir tal som. Ele perguntou por iniciativa própria:
— Majestade, a senhora acha imprudente ter cedido as terras da fronteira sul para o povo do deserto? Se um dia eles se tornarem fortes demais...

— Não, Farien — Garcia balançou a cabeça. — Nunca me preocupei com o povo do deserto; eles não representam ameaça alguma a Porto Águas-Claras. O lago naquela região fica exatamente entre os territórios dos dois clãs, e o curso superior do rio passa por Porto Águas-Claras. Se eu bloquear metade do fluxo, a redução no nível da água os fará lutar entre si. Escolhi os clãs Arenito e Ossos Negros justamente por isso: o relacionamento deles nunca foi amigável.

— Então a senhora está preocupada com as pílulas?

Garcia não respondeu. Nesse momento, o guarda bateu à porta novamente:
— Majestade, o sacerdote da igreja, Dikar, pede audiência.

— Deixe-o entrar — a rainha levantou-se imediatamente, o semblante ainda mais sombrio.

— Majestade Garcia Wimbledon, trago saudações da Cidade Sagrada — disse o sacerdote ao subir no terraço e se curvar.

— E as pílulas? Por que os lotes anteriores foram entregues normalmente, mas estes estão atrasados? — perguntou Garcia com frieza.

— Majestade, acalme-se, vim justamente por isso — Dikar limpou o suor da testa. — O pedido de cinco mil unidades é enorme. Mesmo com toda a capacidade de produção de Hermes, é impossível atender à demanda em pouco tempo. Desta vez, trouxe um novo lote...

— Quantas? — interrompeu Garcia.

— Mil unidades — Dikar tocou o peito. — O restante será enviado gradualmente.

— E qual foi a promessa de vocês antes? — O rosto dela suavizou-se ligeiramente. — "Quantas quiser, quantas tivermos". Onde estão as pílulas? Vou enviar meus homens para buscá-las.

— Estão na igreja. Sobre os dragões de ouro...

— Não lhe faltará um único dragão — Garcia aproximou-se de Dikar e sussurrou em seu ouvido: — Mas, se as próximas pílulas demorarem a chegar, sua cabeça será pendurada na proa da nau capitânia da Frota das Velas Negras. Acho que o Arcebispo não derramará uma única lágrima por você.

Após o sacerdote retirar-se, pálido, ela voltou para o parapeito e observou a linha do horizonte. O vento marítimo erguia seus cabelos cinzentos, como bandeiras tremulando nos mastros da frota.

— Você tinha razão, estou preocupada com as pílulas — a voz de Garcia parecia vir de muito longe. — Se Timothy tivesse chegado dois meses depois, meus preparativos estariam completos e eu poderia derrotar os Cavaleiros da Capital sem depender delas. Infelizmente, ele veio cedo demais.

— A senhora fez um trabalho admirável — pensou Farien. Quem mais poderia ter feito melhor? Desde a ocupação da Cidade das Águias, ela traçou o plano, ordenou a remoção dos suprimentos e moradores, e cavou canais na cidade para inundá-la com água negra. Com falta de mão de obra, trocou as terras áridas do sul pelo apoio do povo do deserto, fazendo com que os guerreiros dos clãs, sob o efeito das pílulas, atacassem os cavaleiros pelos flancos. Seus fiéis seguidores, para conter aquela última investida avassaladora, não hesitaram em consumir o elixir.

— O elixir fornecido pela Igreja não é inofensivo como eu disse. Se não for reposto, quem o consome torna-se maníaco, para depois morrer em meio à fraqueza, dor e atrofia dos membros. Não me importo com a vida do povo do deserto, mas meus súditos que lutam por mim merecem a melhor recompensa — ela pausou. — Farien, leve seus homens para buscar as pílulas e distribua-as aos guerreiros valentes. Diga-lhes para dividi-las ao meio, assim durarão um pouco mais.

— Como desejar, Majestade.

Quando Farien estava prestes a se retirar, a voz do guarda soou pela terceira vez do lado de fora:
— Alteza, uma mensagem secreta vinda da Capital.

— Leia antes de ir — disse ela.

— Sim — Farien pegou a carta, rompeu o selo com destreza e retirou o papel. Mensagens desse tipo eram geralmente informações de espiões infiltrados; sem assinatura, sem destinatário, com o conteúdo o mais direto possível. Mas, ao ler a primeira frase, ele ficou paralisado no lugar.

— "No vigésimo segundo dia da primavera, a Igreja, sob o pretexto de que a Rainha do Inverno Eterno, Jelina, era uma bruxa escondida há anos, conquistou a capital do reino e decretou a tomada de todo o território do Inverno Eterno."