Capítulo Nove: Lua Maligna (Parte Dois)

— Não são muitas, alteza, a cada Lua dos Demônios aparecem apenas duas ou três dessas feras. Caso contrário, o Forte da Canção Longa teria sérios problemas.

— Muito bem, você observou com atenção — Roland fez sinal para que o caçador se levantasse. — Como se chama? Não parece ser daqui de Vale Cinzento.

— Tenho metade do sangue dos Mojin. Na vila todos me chamam de Machado de Ferro.

Mojin, povo das areias dos desertos ao sudoeste do reino, dizem ser descendentes dos gigantes do deserto. Roland vasculhou a memória em busca de lembranças. O homem não usou o nome do clã, mas um título, claramente não querendo manter vínculos com os povos das areias. Quanto ao motivo de ter vindo das fronteiras do sudoeste para um recanto tão remoto, provavelmente havia uma história de dificuldades por trás.

Mas nada disso importava agora; em Fronteira não se julgava a origem de ninguém.

Roland bateu as palmas. — Por hoje é só. Carter, recompense cada um deles com dez lobos de prata e leve-os embora.

— Obrigado pela generosidade, alteza! — os três agradeceram em uníssono.

Após conduzi-los para fora, Carter Lannis retornou.

— Alteza, pelo que perguntou... pretende mesmo ficar aqui?

Roland não respondeu diretamente. — E o que pensa disso?

— Não deve, de forma alguma! — respondeu o cavaleiro com veemência. — Pelo que o caçador contou, só os javalis demoníacos já seriam difíceis de enfrentar. As bestas não são abatidas a mais de cinquenta passos com bestas; seria preciso esperar até quarenta ou trinta passos. Só soldados experientes do forte conseguem isso. E com tantas feras, sem muralhas sólidas, contando apenas com a guarda local, temo que, se as baixas passarem de um décimo, eles fugiriam.

— Antes de ver a bruxa, você disse o mesmo. Não pode ser um pouco mais otimista? — Roland suspirou.

— Bem... Apesar de as bruxas serem malignas, Anna... a senhorita Anna não parece ser assim. Como seu cavaleiro, devo ser honesto.

— E se eu lhe der uma muralha?

— Como? — Carter pensou ter ouvido errado.

— Eu lhe darei uma muralha, entre a encosta norte e o Rio Vermelho — Roland falou pausadamente. — Não será tão grandiosa quanto as de Vale Cinzento, mas deverá bastar para deter as feras.

— Alteza, tem noção do que está dizendo? — o cavaleiro riu, incrédulo. — Não se pode brincar com isso. Se decidir ficar, não terei escolha senão desobedecê-lo.

— Faltam três meses, não é? Pelo que li, a primeira neve costuma cair no fim do segundo mês do inverno.

— Nem três anos bastariam! Construir uma muralha exige muitos trabalhadores. A fundação é de terra batida, compactada a cada trinta ou sessenta centímetros, caso contrário, desabará se for alta. Isso só para as muralhas mais simples de terra; de pedra, então, é ainda mais demorado, precisa de centenas de pedreiros para talhar as pedras em blocos e assentá-los um a um. Alteza, toda muralha foi erguida assim, sem exceção. Fazer uma cidade brotar do chão da noite para o dia só existe nas lendas.

Roland fez sinal para que ele parasse. — Entendi. Não tire conclusões tão rápido. Se não houver uma muralha confiável a tempo, partiremos juntos para o Forte da Canção Longa. Não pretendo perder minha vida neste fim de mundo.

O cavaleiro ajoelhou-se sobre um joelho. — Juro protegê-lo com minha vida!

***

No jardim do castelo, Roland tomou um gole da amarga cerveja de cevada e, observando Anna concentrada em seu bolo de creme, sentiu o ânimo retornar.

Já tomara sua decisão: defenderia Fronteira das feras demoníacas. Se não podia sequer proteger sua base, de que adiantaria pensar em cultivar terras? Para erguer uma muralha unindo a encosta norte ao Rio Vermelho em três meses, seria preciso um plano engenhoso e tecnologia à frente de seu tempo.

Roland não tomava decisões precipitadas. Já examinara os arredores de Fronteira — ainda que não pessoalmente, as imagens estavam vívidas em sua memória: entre a encosta norte e o ponto mais próximo do Rio Vermelho havia pouco mais de seiscentos metros, um desfiladeiro natural. Além disso, a mina da encosta, explorada há anos, deixara ao redor pilhas de detritos rochosos.

Essas pedras, de superfície cinzenta e esbranquiçada, eram ricas em carbonato de cálcio e, moídas, podiam servir como calcário. Tendo calcário, podia-se produzir cimento.

Sim, o cimento: esse material hidráulico revolucionou a história das construções humanas. A matéria-prima era abundante e sua preparação, simples — uma verdadeira dádiva para um senhor feudal.

Roland calculou mentalmente. Produzir concreto em larga escala era inviável, não por limitação técnica, mas porque a quantidade de cimento necessária seria enorme. Não teria como queimar tanto cimento em apenas três meses. Além disso, o concreto, por ser pouco resistente à tração, exigia o uso de vergalhões para atingir sua forma ideal, o que era ainda mais complicado. Portanto, uma muralha puramente de concreto não seria realista.

Assim, para economizar cimento ao máximo e aproveitar os materiais disponíveis, a muralha de pedra bruta era a melhor opção.

Pedra bruta é o material extraído diretamente da mina, sem polimento, em seu estado natural. Como seus cantos e formatos são irregulares, não servem para construção convencional, que requer peças talhadas à semelhança de tijolos. Mas, ao usar cimento como aglutinante, qualquer pedra, por mais estranha que fosse, podia ser encaixada, com as fendas preenchidas pelo cimento. Dessa forma, economizava-se cimento e não se era exigente quanto ao tipo de pedra.

O plano estava traçado. Na prática, porém, Roland teria de se envolver pessoalmente: tanto a queima do cimento quanto a construção da muralha de pedra eram novidades. Ninguém ali jamais vira algo assim ou sabia como fazer. Os próximos três meses seriam de trabalho árduo.

— Olhe.

A voz clara de Anna soou atrás dele.

Roland virou-se e viu uma pequena chama surgir silenciosamente na palma da mão dela. Não havia vento, mas a ponta do fogo tremulava, como se cumprimentasse sua dona. Anna mexeu o dedo, e a chama moveu-se vagarosamente até a ponta, cambaleante como um bebê aprendendo a andar. Por fim, firmou-se no topo do indicador e ficou imóvel.

— Você conseguiu.

Roland admirou-se interiormente com o prodígio diante de si. Não era ilusão, nem truque químico, mas poder sobrenatural real. Contudo, mais do que o próprio fogo, o que realmente chamava sua atenção era a expressão de Anna.

Ela mirava o fogo absorta; em seus olhos límpidos como lago refletia-se a chama, como se um espírito estivesse selado dentro de uma safira. As marcas dos sofrimentos na prisão já quase sumiram. Embora ainda sorrisse pouco, sua face não era mais apática. O suor perlava o delicado nariz, e o rubor nas faces transmitia vitalidade — só de olhar, Roland sentia-se melhor.

— O que foi?

— Ah... nada — Roland percebeu que a fitava por tempo demais. Desviou o olhar e tossiu. — Então, agora, tente fundir o pedaço de ferro.

Nos últimos dias, exceto nas refeições e no sono, ela passava horas praticando no galpão. Sua dedicação era tamanha que deixava Roland envergonhado — nem diante de seus exames finais se empenhara tanto.

Provavelmente, logo ela dominaria seu poder, pensou Roland. E, assim, o novo projeto que tanto planejara finalmente poderia sair do papel.