Capítulo 154: Alquimia (Parte Dois)

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Quando Kermo Srtreyl chegou em casa, a noite já havia caído por completo.
Acompanhado de sua família, terminou o jantar, recolheu-se ao seu escritório e começou a registrar a fórmula da matéria-prima para o vidro de cristal, além de sua experiência na seleção de materiais, em sua própria obra — «O Portão da Alquimia». Nela, registrava sua jornada desde aprendiz até alquimista-chefe, incluindo também todas as fórmulas alquímicas resumidas pela Oficina de Alquimia da Cidade da Água Vermelha ao longo destes anos.
Kermo acreditava que, com este livro, seu nome ficaria gravado na história; mesmo daqui a milênios, os alquimistas guardariam sua memória profundamente.
Somente quando a chama da vela chegou perto da base foi que Kermo pousou a pena de ganso e se preparou para se despir e dormir.
De repente, lembrou-se de que havia uma carta do príncipe que ainda não tinha sido aberta. Olhando de relance para a vela, que já estava reduzida ao comprimento de uma unha, decidiu usar aquele último instante para ler a carta e responder oralmente ao mensageiro no dia seguinte — o pequeno coto de vela só lhe daria tempo para escrever dezenas de palavras, mas seria mais do que suficiente para ler uma carta sem valor.
Abriu o envelope; dentro havia três folhas finas de papel. A primeira página trazia as habituais formalidades, apresentando seu título e seu feudo. Kermo sequer se deu ao trabalho de ler e passou direto para a segunda página.
O conteúdo da segunda página o deixou ligeiramente surpreso: não era um convite de recrutamento nem uma reprimenda, mas sim cinco linhas com equações estranhas. Olhando mais de perto, cada linha era composta por três frases.
Ora, que interessante, pensou ele com um sorriso. Independentemente do verdadeiro objetivo do príncipe, pelo menos ele entendia bem de fingimento e mistério.
Ele passou os olhos pela primeira linha da equação:
«A destilação a seco do salitre produz ácido nítrico.»
Salitre... destilação a seco... ácido, eram todos termos alquímicos. Espere, Kermo sentiu um sobressalto no coração. Não era exatamente este um dos métodos do processo de fabricação de ácido com pedras duplas da oficina de alquimia?
O líquido ácido destilado a seco do salitre precisava ser coletado em um recipiente especial, parecendo idêntico ao vapor de água comum, o que dificultava chamar atenção. No entanto, sua corrosividade era extremamente forte, capaz não apenas de queimar a pele, mas até mesmo de dissolver alguns metais.
Isto... era de fato uma fórmula alquímica? Seria possível que a Cidade Fronteiriça também tivesse um alquimista?
Ele moveu rapidamente o olhar para a linha seguinte —
Se a primeira frase o havia deixado extremamente surpreso, a segunda era simplesmente inconcebível.
Ela consistia em um monte de símbolos bizarros dispostos lado a lado, formando duas equações. Kermo franziu a testa; ele nunca havia visto símbolos tão peculiares.
Mais abaixo, a terceira frase parecia ser uma explicação da segunda, incluindo os nomes e significados daqueles símbolos — para falar a verdade, depois de ler tudo, ele ainda não conseguia entender. Aquelas palavras de pronúncia difícil pareciam inventadas, e ele precisava relê-las várias vezes para associar os termos aos símbolos. Apesar disso, o significado da frase inteira continuava a lhe escapar.
Nesse exato momento, a chama da vela oscilou duas vezes e se apagou.
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Diabos! Kermo praguejou em silêncio e, sem hesitar, tirou uma vela da gaveta e acendeu-a novamente.
……
Quando a segunda vela já ia pela metade, a mão do alquimista-chefe que segurava o papel da carta tremia levemente.
Aquela folha de papel, aparentemente vazia de conteúdo real, exigira várias vezes mais tempo de leitura do que o normal.
As cinco linhas de equações na segunda página eram, surpreendentemente, todas fórmulas alquímicas!
Se fosse apenas isso, vá lá. Não era de todo impensável que um alquimista brilhante, com esforço individual, sintetizasse cinco fórmulas. Contudo, aquelas cinco fórmulas, com exceção da primeira sobre a fabricação de ácido, estavam todas interligadas. Certos termos cunhados repetiam-se, construindo um ciclo que parecia equilibrado.
«A reação entre o ácido nítrico e a prata produz nitrato de prata, água e óxido nítrico.»
«A reação entre o nitrato de prata e o ferro produz nitrato ferroso e prata.»
«A reação entre o nitrato de prata e o cobre produz nitrato de cobre e prata.»
«A reação entre o nitrato de cobre e o ferro produz nitrato ferroso e cobre.»
Ele também já havia realizado reações alquímicas ao colocar barras de prata no ácido. Parte da barra de prata era visivelmente dissolvida pelo ácido, desaparecendo sem deixar rastro — esta era justamente a característica do ácido: corroer todas as coisas. Mas a carta afirmava com veemência que, como o nitrato de prata era solúvel em água, parecia ter desaparecido na superfície, mas, na realidade, a prata apenas existia sob uma nova forma, em vez de ter sido aniquilada.
Como isso era possível?
Não... Kermo balançou a cabeça. Claramente, o remetente também previra o seu ceticismo; o eco mútuo entre aquelas fórmulas não era obra do acaso. Ele percebeu que o remetente lhe estava a dar uma oportunidade de verificação — fosse a prata, o ferro ou o cobre, todos eram minerais comuns. Se seguisse as fórmulas seguintes para realizar a alquimia, aquela prata poderia ser deslocada e recuperada novamente, provando que não fora aniquilada, mas que ainda permanecia no líquido ácido.
Ao contemplar as fórmulas perfeitamente alinhadas no papel, sentiu sua respiração tornar-se difícil — se todas aquelas fórmulas alquímicas fossem verdadeiras, anos de experiência acumulada por ele, o esforço de seus colegas e o livro «O Portão da Alquimia» que estava a escrever não passariam de uma piada!
— Vá dormir com as crianças, eu vou à oficina de alquimia!
Ignorando o olhar de espanto da esposa, Kermo vestiu o casaco e mergulhou direto na escuridão da noite.
Ao chegar à oficina, convocou imediatamente três discípulos de plantão, avisando que realizaria uma experiência alquímica e ordenando-lhes que acendessem tochas e velas, quantas mais pudessem. A ordem foi prontamente cumprida. Sua mesa de trabalho ficou intensamente iluminada pelo fogo. Os discípulos circulavam entre a sala de materiais, o armazém e a sala de refino, preparando os insumos para o alquimista-chefe.
Ainda restava bastante ácido obtido pela destilação a seco do salitre, de modo que a verificação podia começar diretamente a partir da segunda linha da fórmula.
Ele tirou um pouco do líquido ácido, despejou-o em um copo de vidro e, em seguida, colocou uma barra de prata dentro. Conforme a reação se iniciava, o corpo da barra foi gradualmente corroído, acompanhado pela liberação de bolhas.
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Durante a espera ansiosa, Kermo desdobrou por hábito a terceira página da carta.
Nela havia apenas uma frase curta: «Fiz apenas um trabalho insignificante. Se quiser saber mais respostas, venha para a Cidade Fronteiriça.»
Droga, aquela frase escrita equivalia a nada! Se fosse realmente possível verificar o que estava dito na carta, ele iria, custasse o que custasse, conhecer aquele alquimista desconhecido. Caso contrário, seus dias futuros seriam de sono perdido e extrema inquietação.
Assim que as bolhas pararam de emergir, ele retirou a barra de prata corroída e colocou um pequeno pedaço de placa de cobre no copo.
Algo incrível aconteceu: pequenas manchas brancas surgiram rapidamente na superfície da placa de cobre, parecendo a carapaça de uma joaninha. As manchas brancas foram se expandindo cada vez mais, cobrindo lentamente toda a placa de cobre, enquanto o líquido ácido no copo mudava de incolor para azul.
Exatamente igual à descrição da carta!
«O precipitado branco é prata, e a nova substância gerada, o nitrato de cobre, é tão solúvel em água quanto o nitrato de prata, mas a sua solução apresenta uma coloração azul.»
Kermo Srtreyl olhou fixamente para o resultado dentro do copo, estático no mesmo lugar.
……
Na manhã seguinte, quando Chames chegou à oficina de alquimia, levou um susto enorme ao deparar-se com o alquimista-chefe de olheiras profundas e semblante exausto.
— O senhor por acaso passou a noite em claro ontem? — perguntou ele, extremamente surpreso. — Por causa do segundo lote de vidro de cristal?
Kermo balançou a cabeça, puxou Chames para junto da mesa de trabalho e perguntou com cansaço:
— Você já foi meu discípulo mais brilhante. Quero lhe perguntar: qual é a sua visão sobre a alquimia?
— Bem... exatamente aquilo que o senhor me ensinou — notou ele que sobre a mesa havia alguns copos de vidro, alguns dos quais continham soluções de cores variadas, sendo um deles de um azul-celeste muito chamativo. Seria este o motivo de o lorde-chefe ter passado a noite inteira acordado? Embora estivesse cheio de dúvidas, Chames respondeu honestamente: — Compartilho da mesma opinião; a essência da alquimia é buscar a verdade do mundo em meio à desordem e ao caos...
— Não, não, não, Chames, eu estava errado — interrompeu Kermo. — Todos nós estávamos errados. A alquimia não é nada disso.
Não é nada disso...? Chames achou que o outro estava agindo de forma deveras estranha. Primeiro, passava a noite inteira a fazer alquimia; agora, fazia perguntas bizarras. Mas antes que pudesse aprofundar a investigação, o mestre-chefe prosseguiu por conta própria:
— A alquimia é muito mais ordenada do que você e eu imaginávamos, podendo até ser descrita como rígida — como um mais um é igual a dois; não importa como mude, a matéria jamais aumenta ou desaparece.
— Não aumenta ou desaparece? Do que o senhor está a falar? Pegar algumas matérias-primas comuns, peneirá-las e combiná-las para gerar coisas novas e inacreditáveis, não é isso o que os alquimistas fazem o tempo todo?! — replicou ele sem entender.
— É verdade, eu também pensava assim, até que o lorde da Cidade Fronteiriça me escreveu uma carta... — Kermo Srtreyl deu-lhe um tapinha no ombro, mas as palavras que pronunciou abalaram profundamente o coração de Chames: — Estou prestes a partir daqui para a Cidade Fronteiriça em busca de respostas. Você... estaria disposto a ir comigo? (Continua.)
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