Capítulo Cinquenta e Dois: O Fogo do Coração (Parte Um)

Roland bateu à porta e, apenas após ouvir a resposta de Sereia, entrou no aposento.

Cortinas pesadas pendiam nas janelas, abertas apenas ao amanhecer e ao entardecer para arejar o ambiente; no restante do tempo, permaneciam fechadas para manter o calor e a escuridão. A única fonte de luz vinha de dois castiçais aos pés da cama, onde as velas ardiam silenciosamente, projetando sombras cruzadas sobre o mobiliário do quarto.

Aproximando-se do leito, Roland fitou a mulher de olhos cerrados, imersa no sono profundo entre travesseiros e cobertores de veludo, e suspirou levemente.

“A situação na linha de fronteira está sob controle?” Sereia lhe ofereceu um copo com água morna.

“Tudo segue bem,” respondeu Roland, bebendo um gole antes de devolver o copo. “Desde aquele dia, não encontramos mais uma grande horda de bestas demoníacas. Depois que os milicianos feridos retornaram ilesos, a moral entre eles ficou... surpreendentemente elevada.”

“E quanto aos danos na muralha?”

“Carl utilizou troncos rolantes para mover o casco daquelas bestas híbridas até a brecha, levantando-o com guinchos e armações de madeira para que se tornasse parte da muralha.” Roland sabia que Sereia buscava distraí-lo, impedindo que cedesse à preocupação excessiva. Mas, assim que entrava naquele quarto, toda a sua atenção convergia inevitavelmente para a jovem adormecida.

Se a vitória contra a investida das bestas demoníacas fora possível, o maior mérito era, sem dúvida, de Anna. Sem sua magia para selar a abertura da muralha com fogo, as consequências seriam inimagináveis.

Porém, desde o momento em que ela desmaiou em seus braços, não mais despertou.

“Já faz uma semana,” murmurou Roland. Em teoria, uma pessoa em coma, sem alimentação ou hidratação, e sem aporte externo de nutrientes, veria suas funções vitais entrarem em colapso em poucos dias, com o cérebro pouco a pouco sucumbindo. No entanto, Anna não apresentava qualquer sinal de debilidade ou risco iminente—ao contrário, estava até melhor do que quando desfalecera. O rosto ruborizado, respiração regular, a testa com a temperatura normal. Tudo indicava saúde, exceto pelo simples fato de não poder acordar.

“É a primeira vez que vejo algo assim,” comentou Sereia, balançando a cabeça, “Durante a batalha, toda a magia dela foi consumida, mas agora está saturada novamente, até mais densa do que antes. Se não me engano, a meia-noite de hoje marca o aniversário de sua maioridade.”

“Você quer dizer que ela vai atingir a maioridade estando inconsciente?”

“Não, ela morrerá durante o coma,” disse Sereia sem rodeios. “A dor que acompanha o Dia da Maturidade só pode ser superada com força de vontade; se desistir de resistir, a magia se voltará contra o corpo, destruindo-o irreversivelmente.”

Roland puxou uma cadeira ao lado da cama. “Mas, se bem me lembro, você disse que, quando a maldição demoníaca consome o corpo, a consciência permanece lúcida, não importa a dor—ou se resiste, ou se acaba com tudo.”

“É verdade. No auxílio mútuo, já houve quem tentasse atravessar o tormento anual do corpo demoníaco em coma, não no Dia da Maturidade, mas naquela provação obrigatória de cada ano,” Sereia hesitou, depois continuou, “Ela usou alquimia para induzir o sono, mas foi inútil... No momento que a magia se voltou contra ela, despertou imediatamente, incapaz de resistir.”

“Essa dor não aumenta progressivamente?”

“Não. Quando chega o momento, a dor desaba como um trovão, embora sua duração varie de pessoa para pessoa. Minhas irmãs não são menos corajosas, apenas...” A voz de Sereia esmoreceu.

Roland compreendeu o que ela queria dizer. A incerteza do limite é, em si, uma tortura—não saber quanto tempo já se resistiu, nem quanto tempo falta, é como flutuar numa pequena embarcação em meio a um mar revolto, fácil perder a vontade de sobreviver.

No silêncio, sentiu uma mão pousar em seu ombro.

“Nos anos de fuga e desamparo, vi muita morte. As feiticeiras foram tratadas como gado, enforcadas, queimadas vivas, ou torturadas até a morte como passatempo dos nobres. As que conseguiram escapar vivem isoladas do mundo, longe de todos. E a Montanha Sagrada, de localização incerta, não passa de um desejo inalcançável em seus corações,” a voz de Sereia estava mais suave do que nunca. “Mas Anna é diferente. Fora as irmãs do auxílio mútuo, nunca vi alguém cuidar tanto de uma feiticeira. Ela é necessária, valorizada, tratada como uma pessoa comum... Alteza, mesmo que Anna não sobreviva à maturidade, ela já encontrou sua Montanha Sagrada.”

Mas esse não era o desfecho que ele desejava. Roland fechou os olhos, recordando o primeiro encontro entre eles.

Ela estava descalça, as roupas em farrapos, presa numa cela, mas sem qualquer traço de medo no rosto. Seus olhos, límpidos e serenos, pareciam lagos jamais tocados pela impureza.

Ela era fogo, e, ainda assim, não ardia com inquietação.

As imagens desfilavam em sua mente como um caleidoscópio.

“Satisfaço sua curiosidade, senhor, pode me matar agora?”

“Nunca usei isso para ferir alguém.”

“Só quero ficar ao lado de Vossa Alteza, nada mais.”

“A maldição demoníaca não vai me matar, eu vou vencê-la.”

“Está sonhando? Não vou a lugar algum.”

...

Refreando a torrente de emoções, Roland disse em voz baixa: “Eu a acompanharei até o fim.”

“Eu também. E... obrigada.”

Após o jantar, Nana também veio; ao saber que Anna estava prestes a atravessar a maioridade, insistiu em ficar. Roland teve de preparar um quarto extra no segundo andar para Tigo Pine, que acompanhava a jovem.

Assim, Roland e as duas feiticeiras sentaram-se ao redor da cama, esperando silenciosamente a chegada da meia-noite.

Para Sereia e Nana, ambas também teriam de enfrentar o tormento do corpo demoníaco naquele inverno, mas, felizmente, cada uma despertava em uma data diferente; caso contrário, as três passariam pela provação de vida ou morte ao mesmo tempo, e Roland duvidava que conseguiria fingir calma naquele quarto.

Na vila não havia torre com relógio. Com a chama bruxuleante das velas, o tempo parecia esvair-se de forma indistinta. O vento batia nas janelas, e, vez ou outra, ouvia-se o assobio agudo do ar passando pelas frestas. Quando Roland sentiu o cansaço se apoderar de si, Sereia murmurou de repente: “Começou.”

Apenas ela podia ver a aura mágica dentro de Anna tornar-se inquieta: a chama esverdeada intensificava-se, o centro incandescente escurecia, a magia turbulenta convergia para o núcleo, como se algo a puxasse, lutando em vão.

Roland não podia enxergar tais mudanças, mas percebeu que algo estava errado.

A chama no topo das velas começou a tremer, embora não houvesse vento. A luz foi escurecendo, como se as sombras ao redor a devorassem. Então, a ponta da chama mudou de cor—do vermelho-alaranjado para um verde espectral.

Ele olhou para a jovem na cama; Anna seguia dormindo, o rosto sereno, alheia a tudo.

A chama quase desapareceu—não porque se apagasse, mas porque o fogo verde ia devorando pouco a pouco o laranja, até a luz sumir e todos mergulharem na escuridão.

Pouco depois, a chama reacendeu. Mas, agora, era completamente verde. Os três se entreolharam, perplexos, sem entender o que estava acontecendo.

Foi então que um gemido de Anna atraiu a atenção de todos para ela.

Lentamente, ela abriu os olhos.

“Anna...” Roland ficou atônito. Ela acordara?

A jovem piscou para ele, sorriu suavemente, e então estendeu a mão direita, abrindo a palma diante do príncipe.

Uma pequena chama verde saltou de sua mão, ardendo calmamente.

Por alguma razão, Roland compreendeu o significado daquele gesto. Hesitante, passou os dedos pelo fogo, e, ao contrário do esperado, não sentiu dor ou calor; era uma sensação de conforto e suavidade, como se estivesse envolto em água morna.