Capítulo Quarenta e Nove: O Mestiço

Roland esfregou os olhos, sem entender o que estava diante dele. Se as mutações das bestas demoníacas ainda podiam ser explicadas pela biologia, mesmo que de modo forçado, a criatura à sua frente parecia saída diretamente de um filme de terror, absurda e impossível.

De longe, lembrava uma tartaruga gigante com duas cabeças, mas, ao se aproximar, percebeu que eram, na verdade, duas cabeças de lobo. Seria aquela criatura uma experiência de algum cientista enlouquecido? Roland se perguntou. A besta monstruosa era quase do tamanho da muralha da cidade, com cerca de seis metros de comprimento e seis patas grossas e curtas, parecidas com as de um rinoceronte—cada perna era quase do tamanho do tronco de um adulto. As duas cabeças de lobo, ao contrário dos monstros bicéfalos típicos dos filmes, não se alternavam em rosnados nem brigavam entre si, tentando impor domínio. Apenas pendiam, baixas, os olhos vazios e sem vida, avançando lentamente como zumbis.

O mais impressionante, porém, era o casco em suas costas. De tom cinza-acastanhado, opaco, coberto de algas, transmitia uma sensação de dureza extraordinária. Parecia um casco de tartaruga, cobrindo o monstro da cabeça à cauda. Se essa criatura também pudesse se retrair como uma tartaruga, seria realmente difícil derrotá-la.

Apesar disso, Roland não se preocupou. Uma besta demoníaca tão lenta era, no fim das contas, apenas um alvo fácil. Mesmo que as armas não perfurassem o casco, poderiam explodir as cabeças de lobo expostas. Se ela se recolhesse no casco, bastava usar explosivos para virá-la de cabeça para baixo.

— Alteza, esta é uma espécie híbrida — Murmuro de Machado de Ferro, aproximando-se com expressão tensa —. Acho que agora entendi por que há diferentes tipos de bestas demoníacas agindo em grupo. Elas devem ter sido reunidas por essa criatura híbrida.

Como um leão conduzindo um rebanho de ovelhas? Roland assentiu. — Esta é bem diferente daquela que você encontrou da última vez.

— Também é a primeira vez que vejo esse tipo de híbrido. Embora pareça desajeitada, Vossa Alteza, não a subestime. Toda besta híbrida é difícil de enfrentar.

— Está quase ao alcance das flechas — disse Roland. — Vamos tentar com arcos primeiro.

O céu estava salpicado de neve, e um vento noroeste inconstante soprava, tornando o clima pouco propício ao arco e flecha. Mas os dois caçadores escolhidos por Machado de Ferro pareciam confiantes. Subiram à torre de vigia, observaram a direção do vento, e dispararam as flechas em arco elevado.

Como se tivessem olhos, as duas flechas subiram ao máximo e, sob a influência do vento e da gravidade, desceram quase verticalmente sobre o casco do monstro. Exatamente como Roland previra, as flechas ricochetearam; ele até imaginou ouvir o som do impacto.

Sem pressa, os dois prepararam novas flechas e dispararam mais duas salvas em rápida sucessão. Na última, uma flecha atingiu precisamente uma das cabeças de lobo, e outra cravou-se no pescoço da criatura.

Entretanto, ao invés de rugir de dor ou avançar com raiva, o monstro apenas parou por um momento, depois recolheu as cabeças e as patas no casco e continuou a avançar lentamente.

Aquela reação deixou todos boquiabertos.

A besta demoníaca agora parecia um tanque rebaixado, com o casco quase arrastando no solo. Assim, nem o melhor dos arqueiros teria chance de atingir o corpo da criatura.

— Preparem as armas de fogo — ordenou Roland.

A besta estava a menos de cinquenta pés da muralha, distância à qual nem mesmo um mosquete sem raias erraria o alvo. Carter, Machado de Ferro e outros se aproximaram da barreira, apoiaram os canos das armas sobre o muro, miraram e dispararam.

Uma fumaça branca se ergueu, e Roland pôde ver os projéteis arrancando lascas do casco. Um pequeno pedaço quebrou, mas a besta híbrida seguiu imperturbável, mantendo o mesmo ritmo.

Parece que a resistência desse casco ainda é compatível com seres de base carbônica, pensou Roland. Pena que as balas de chumbo são macias demais e deformam-se facilmente, inadequadas para perfurar uma couraça tão espessa. Só com essas quatro armas, seria impossível destruir o casco; só restava recorrer aos explosivos.

Machado de Ferro chegou à mesma conclusão que o príncipe. Ordenou a um dos vice-líderes da tropa de lanças que buscasse os explosivos. Nesse momento, a besta demoníaca encostou-se à muralha. Quando percebeu que não podia avançar mais, seu casco começou a tremer violentamente, como uma britadeira golpeando a parede com altíssima frequência. Fragmentos de pedra voaram, e rachaduras logo se espalharam pelo cimento.

A muralha de pedras resiste bem à compressão, mas é frágil contra tração e corte—ou seja, praticamente não resiste a vibrações. Todos sobre o muro sentiram a forte tremedeira. Logo, um som agudo de atrito tomou conta do ambiente: o casco da criatura já abrira uma fenda na superfície da muralha.

E a pancada continuou. O monstro voltou a avançar, cravando a parte frontal do corpo na parede.

Os milicianos fugiram da seção da muralha já repleta de rachaduras. Roland foi erguido pela cintura pela invisível Sombra Noturna, saltando do alto do muro—quem o observasse notaria que seus pés pairavam no ar ao pousar, como se fosse um fantasma.

Quando Fanna chegou, carregando cuidadosamente uma bolsa de explosivos, ficou surpreso ao ver que a seção central da muralha já tinha um buraco de quase três metros de largura. A besta demoníaca, tendo atravessado o muro, cessara a vibração, mas continuava avançando lentamente.

— Depressa! — gritou Machado de Ferro. — Acenda e coloque isso sob as patas do monstro!

Apesar das mãos trêmulas, Fanna estava estranhamente lúcido. Todos os detalhes do treinamento com explosivos lhe vieram à mente. Ao contrário dos protótipos, o produto final tinha menos pólvora, era selado com tábuas de madeira, e entre o explosivo e as tábuas havia fragmentos de minério. O mecanismo de ignição fora otimizado: agora usava pederneira e fio de cobre, com uma corda de ignição convencional reservada na extremidade. Atrapalhado, Fanna rasgou a camada externa de tecido embebido em óleo, agarrou a ponta do fio de cobre e puxou com força. De dentro da caixa veio um chiado, seguido de fumaça—sinal de ignição bem-sucedida.

O pavio, embebido em sal, queimava lentamente, levando cerca de dez batidas do coração para explodir. Vendo fumaça sair da caixa, Fanna sentiu o mundo ao redor silenciar. Sabia do poder daqueles explosivos; se detonasse em suas mãos, nem um pedaço de seu corpo restaria.

Nove batidas.

Ouvindo apenas seu próprio coração, Fanna, contando em silêncio, avançou passo a passo até a besta demoníaca, depositando o explosivo em seu caminho.

Cinco batidas.

Então, a criatura simplesmente passou por cima do artefato, nada sendo capaz de deter seu avanço.

Três batidas.

Fanna virou-se e correu.

Duas batidas.

Uma batida—

Ouviu-se um estrondo abafado, o chão tremeu sob seus pés, e o mundo voltou a ser barulhento. Virando-se, Fanna viu uma onda branca de ar escapar debaixo do casco—na verdade, a neve lançada pela explosão, parecendo uma flor de névoa se abrindo. A besta demoníaca finalmente parou, como se já não pudesse mais suportar o próprio peso, e o imenso casco desabou com estrondo. Em seguida, sangue negro jorrou pela base do casco, encharcando o solo ao redor.

Um brado de vitória explodiu entre a multidão.

Fanna caiu sentado no chão, só então percebendo que estava encharcado de suor frio.

Enfim, terminou.

Mas, no instante em que todos pensavam assim, o soar estridente dos clarins reverberou novamente pela fronteira. Mais uma onda de bestas demoníacas surgia no horizonte, avançando sobre aquela pequena vila fronteiriça.