Capítulo Sessenta e Dois – Juramento

O acontecimento daquele dia tirou de Roland toda a disposição para voltar a montar o torno a vapor. Para o jantar, ele fez questão de pedir ao cozinheiro que preparasse uma refeição especialmente farta: bifes ao molho de pimenta-preta e ovos fritos à vontade, de modo que Anna e Relâmpago comeram até não poder mais. Nana tentou ao máximo manter a compostura, mas ao final seus lábios brilhavam de gordura. Além do que foi servido na sala de jantar, ele também pediu às aias que preparassem uma vasilha de porcelana aquecida, em que colocou tiras de carne cozidas até ficarem macias e mingau de trigo, enviando-os ao quarto de Rouxinol. Assim, quando elas acordassem, teriam comida quente à disposição.

Depois do jantar, restava organizar os quartos. Felizmente, o antigo senhor de Fronteira era bastante exigente quanto ao luxo: para uma cidadezinha nascida da mineração e da vigilância, o castelo fora construído segundo o padrão de uma cidade média. Em termos familiares para Roland, tratava-se de uma mansão isolada de três andares, com novecentos metros quadrados de área útil, direito a mezanino, torres de vigia e de flechas nos quatro cantos, além de um jardim na frente e outro nos fundos.

Roland instalou Relâmpago no quarto em frente ao de Anna, deixando o quarto ao lado reservado para Wendy quando se recuperasse. Vendo Nana grudada em Anna como se fosse um adesivo, ele não conteve um sorriso ao balançar a cabeça.

De volta ao escritório, Roland serviu-se de um copo de cerveja de trigo. Os planos raramente acompanham o ritmo das mudanças, pensou. Imaginara que, por meio de Rouxinol, poderia reunir um grande grupo de feiticeiras e destravar todos os ramos da árvore tecnológica — química, agricultura, biologia e afins. No entanto, não esperava que a líder da Irmandade nutrisse tamanho ressentimento contra a nobreza. Feiticeiras neutras como Rouxinol e Relâmpago, percebeu, eram exceção. Já Wendy, segundo Relâmpago, não desejava sair da Irmandade; foi obrigada a fugir para salvar Rouxinol após serem atacadas pela bruxa serpente Hakala.

Duas já são melhor que nenhuma, pensou Roland ao virar o copo de cerveja. Durante o jantar, sondou Relâmpago sobre os poderes dela e de Wendy: a jovem podia voar livremente pelos céus como um pássaro, enquanto Wendy manipulava o vento. Embora esses dons não fossem de grande valia para o progresso tecnológico, poderiam ser cruciais na guerra que se avizinhava.

Roland também aproveitou para perguntar sobre as habilidades das outras feiticeiras do acampamento, percebendo que eram variadas e sem qualquer padrão. Algumas até podiam ser explicadas pela ciência, outras eram simplesmente inexplicáveis.

Por exemplo, a fundadora da Irmandade, Hakala, podia condensar magia em forma de serpentes — não eram ilusões, mas criaturas que podiam ser tocadas e atacar inimigos. Diferentes padrões nas escamas indicavam diferentes venenos; pelo que Relâmpago vira, pelo menos paralisante e letal.

Mesmo assim, Roland notou que, tanto Anna quanto Hakala, os poderes das feiticeiras só tinham efeito em curtas distâncias. O fogo verde de Anna sumia abruptamente a cinco metros; as serpentes de Hakala não podiam se afastar muito do corpo dela. Os poderes de Rouxinol e Relâmpago tinham alcance ainda menor: só funcionavam mediante contato direto.

Era por isso que, ao enfrentar as tropas da Igreja armadas com bestas e pedras da condenação, às feiticeiras só restava dispersar-se e fugir.

Roland trabalhou no escritório até tarde da noite, enquanto as chamas na lareira iam se apagando. Deu um espirro, decidido a ir para o quarto dormir.

Ao abrir a porta do dormitório, notou algo estranho — a cena lhe era familiar: uma mulher sentada à beira de sua cama, metade do corpo envolta pela sombra, com o fogo projetando sua silhueta na parede como um mural. Mas havia diferenças: ela não usava o manto habitual, e sim roupas comuns. Seu rosto, antes estranho, agora era tão familiar que Roland soube de imediato quem era.

Rouxinol.

Roland sentiu-se subitamente nervoso. Aquela situação... será que finalmente sua sorte mudaria?

Rouxinol também avistou o príncipe e levantou-se, caminhando lentamente em sua direção. Bastou meio dia de descanso para que seu semblante melhorasse consideravelmente: o rubor substituíra a palidez das faces, e os cabelos voltavam a ter brilho. Era impossível negar: a capacidade de recuperação de uma feiticeira era realmente impressionante.

“Você deve estar exausto”, disse Roland, após pigarrear e romper o silêncio. “Por que não descansa mais um pouco? Relâmpago já me contou tudo.”

Rouxinol balançou a cabeça.

Roland sentiu um pressentimento estranho; havia solenidade no olhar dela, uma determinação indescritível. Ela tomara uma decisão, percebeu ele — aquela expressão resoluta seria rara até mesmo num homem, e fez com que Roland deixasse de lado todos os outros pensamentos, atento ao que viria.

Mas Rouxinol não disse nada. Inspirou fundo, ajoelhou-se sobre um joelho, ergueu uma adaga com ambas as mãos e baixou a cabeça — um cumprimento típico de cavaleiros, geralmente usado por nobres ao jurar lealdade a seus superiores.

“Vossa Alteza Roland de Wimbledon, eu, Rouxinol, também chamada Verônica, juro fidelidade a vós,” declarou com voz firme e clara. “Enquanto trates bem as feiticeiras, servirei a teu comando — seja como escudo contra o mal, seja como lâmina que rasga a noite. Sem medo, sem arrependimento, até o último sopro de vida.”

Então era isso, pensou Roland. A decepção provocada pela Irmandade fez Rouxinol depositar nele a esperança de guiar as feiticeiras. Como alguém que viera de outro mundo, ele sabia que deveria recusar — estava acostumado a relações baseadas em emprego ou cooperação, e, indo além, no idealismo de camaradas.

Contudo, sabia também que, às vezes, insistir em igualdade e liberdade não tinha sentido. Sem o solo propício, mesmo a melhor semente apodreceria. Como príncipe, antes de unificar o reino, não podia renegar sua classe.

Roland permaneceu em silêncio por um momento e, conforme exigia o protocolo da corte, tomou a adaga, tocando de leve o ombro dela três vezes com o lado cego da lâmina.

“Aceito tua lealdade.”

O ombro de Rouxinol tremeu levemente, como se finalmente relaxasse.

Em seguida, ele estendeu a mão direita diante dela.

Rouxinol tomou-lhe os dedos e depositou um beijo no dorso da mão. Assim, o ritual estava completo.

Apesar de o gesto soar estranho vindo de uma feiticeira, o fato de Rouxinol executá-lo com perfeição revelava que não era de origem plebeia. E, ainda, ela mencionara o nome Verônica... “É teu nome verdadeiro, sem sobrenome?”, perguntou Roland ao ajudá-la a levantar-se.

“Sim, alteza. Não pretendo esconder nada de vós. Há cinco anos, rompi com a família Grant — aquele sobrenome nada mais significa para mim.” Rouxinol falou com franqueza, abrindo-se completamente para Roland e contando-lhe brevemente o passado.

Nascera na Cidade Prateada, cujo nome provinha das ricas minas de prata. Seu pai era visconde, sua mãe uma plebeia. Casamentos assim eram raros, mas viviam em harmonia. Rouxinol tinha ainda um irmão, chamado Hyde. Passou a infância na Cidade Prateada, e aqueles foram os anos mais felizes de sua vida.