Capítulo Cento e Vinte e Seis: A Modificação do Trigo

O sistema de cultivo rotativo pode não fazer muita diferença em vilarejos ou pequenas cidades com baixa densidade populacional, mas nos arredores de grandes cidades, onde a terra é escassa, manter esse método equivale a desperdício. Cidades como Prata Luzente, Cordilheira do Dragão Caído e a Capital Real importam grandes quantidades de grãos todos os meses de outras localidades.

O primeiro passo para aproveitar o esterco humano e animal era coletá-lo. Por isso, Roland decidiu construir banheiros públicos o quanto antes; além de evitar a propagação de doenças, melhoraria o ambiente, uma solução com múltiplos benefícios. Quando as últimas equipes chegassem, os banheiros estariam praticamente prontos. Quanto à compostagem e ao cultivo, ele planejava selecionar, em alguns dias, um grupo de agricultores experientes para ensiná-los separadamente, pois a terra ainda estava em fase de nivelamento e limpeza, e levaria pelo menos mais uma semana até o plantio.

Terminados os afazeres imediatos, decidiu visitar o campo experimental de plantas no jardim dos fundos.

Desde que Leaf começou a pesquisar melhoramentos em sementes, todas as áreas do jardim que podiam ser usadas para cultivo foram ocupadas por plantações. Seguindo a sugestão de Roland, ela dividiu os canteiros em várias seções numeradas para comparar os resultados de diferentes experimentos.

Ao entrar no pátio, Roland foi ofuscado pelos feixes dourados de trigo.

— Alteza — disse Leaf, que estava agachada ao lado de um canteiro, levantando-se para ajeitar os cabelos e fazendo uma reverência.

— São frutos do seu aprimoramento? — Roland respondeu, acenando para que não se preocupasse com formalidades. Aproximou-se animado e segurou uma espiga pesada, sentindo com os dedos os grãos cheios.

Ele não fazia ideia de como o trigo deveria crescer, mas comparado às lembranças da infância nos campos da capital, aquelas espigas eram muito maiores e os grãos mais cheios.

Leaf confirmou com a cabeça: — Primeiro faço as espigas crescerem maiores. Após amadurecer e colher as sementes, planto novamente no canteiro e assim conseguimos espigas assim. Mas, após repetir esse processo duas ou três vezes, fica difícil obter espigas tão grandes e longas. Não sei exatamente o motivo.

Infelizmente, Roland pensou, não podia ajudar muito nessa questão. Conforme seus conhecimentos rudimentares de biologia do ensino médio, talvez fosse um problema de autoincompatibilidade. No sul, cultivavam arroz, bem diferente do trigo, e as sementes eram compradas para aumentar a produção. No entanto, manter a qualidade por duas gerações já tinha valor prático: uma espiga podia produzir mais de cento e trinta sementes. A primeira leva seria melhorada por Leaf, e depois os agricultores guardariam as sementes para uso próprio por pelo menos dois anos.

— E esta área vazia? — Roland perguntou, notando um canteiro com apenas alguns talos secos.

— No começo, plantei ali, mas talvez tenha sido plantado tantas vezes que a terra se esgotou — Leaf respondeu, incerta. — Se eu aplicar magia, o trigo cresce rápido, mas ao retirar, murcha rapidamente.

Parecia que as plantas modificadas magicamente ainda precisavam de nutrientes do solo, inclusive alguns oligoelementos essenciais. Roland caminhou até o último canteiro, onde o trigo tinha um formato estranho: um talo grosso, do tamanho de um braço, sustentava várias espigas verdes, e do centro do talo saíam ramificações cheias de folhas verdes. As plantas eram grandes, e só duas estavam plantadas ali.

Era a versão modificada que Roland havia pedido a Leaf: a "árvore de trigo".

Ele imaginava transformar o trigo em algo parecido com uma bananeira, que produz frutos em seus ramos e pode ser colhida regularmente, eliminando a necessidade de arar e plantar a cada estação. Além disso, mais folhas aumentariam a fotossíntese e diminuiriam a dependência do solo. Contudo, os talos robustos e as ramificações ocupavam muito espaço, e as espigas ficavam apenas nas pontas, o que não era o ideal. Talvez Leaf pudesse tentar um modelo mais parecido com a videira, pensou Roland, já que ela nunca tinha visto uma bananeira de verdade, e a uva não era incomum em Fort Cinzento, o que facilitaria a comparação.

— As sementes dessas três plantas não germinam — explicou Leaf. — Já tentei plantá-las, mas não brotam. Porém, as plantas continuam produzindo frutos; as espigas que você vê são da segunda geração.

Sementes inviáveis significavam que cada "árvore de trigo" era única e precisava ser modificada manualmente por Leaf, tornando seu cultivo pouco prático no momento.

— Você fez um ótimo trabalho. Vamos chamar essa variedade de "Ouro N°1". Vou reservar um campo experimental na margem sul do rio Vermelho para você, cercado por barreiras para proteção. Lá, você poderá acelerar a maturação de uma nova leva para o plantio da primavera. No jardim, continue desenvolvendo novas variedades. Acabei de ter várias ideias. Além do trigo, a uva também vale a pena ser testada — ordenou Roland.

Leaf só conseguia compreender as características das plantas de forma geral — frutos numerosos, sabor doce, ramos densos —, mas se pudesse entender as propriedades em nível molecular, talvez pudesse manipular genes diretamente, fazendo ajustes finos e precisos. Por exemplo, permitir que as plantas usassem luz além do espectro visível — raios ultravioletas, raios X, até radiação ionizante — para realizar fotossíntese e produzir diretamente substâncias energéticas como amido, glicose e sacarose. Assim, as plantas poderiam ser cultivadas em tanques de cultivo.

Ao cair da tarde, o quarto príncipe acendeu uma fogueira às margens do rio Vermelho e ordenou que Carter e seus guardas reunissem todos os servos agrícolas. Panelas grandes foram levadas pelos moradores até o local e colocadas sobre fogões de barro improvisados, onde a comida era preparada.

Os servos, com medo, abaixaram a cabeça ao ver o novo senhor de costas para a fogueira, sua sombra alongada iluminada pelo fogo. Alguns mais ousados ainda olhavam discretamente para o príncipe.

Roland, diante da fogueira, anunciou as novas regras para os mais de mil servos reunidos.

— Eu sou Roland Wimbledon, quarto príncipe de Fort Cinzento, senhor da vila fronteiriça e proprietário desta terra!

— Reuni vocês aqui para dizer que é uma sorte estarem nesta terra! Se trabalharem duro, poderão abandonar suas atuais condições e status!

— Isso mesmo, vou oferecer a vocês a chance de se libertarem da escravidão e se tornarem pessoas livres!

Um murmúrio de surpresa percorreu o grupo. Os servos sabiam bem o que significava ser livre — não mais sofrer abusos cruéis, não ser forçados a trabalhar sem descanso, não precisar entregar toda a produção ao senhor, e seus filhos poderiam nascer livres.

Após esperar um momento, Roland continuou:

— A partir de amanhã, cada um receberá um pedaço fixo de terra, com orientação para que possam cultivar trigo e colher mais. No primeiro ano, poderão ficar com trinta por cento da colheita, e setenta por cento deverão ser entregues à vila fronteiriça. Os que tiverem as melhores colheitas serão promovidos a livres!

— Uma vez livres, seus familiares também serão libertados. Depois disso, poderão escolher entre continuar cultivando ou buscar outras ocupações na vila. Quem continuar a plantar pagará vinte por cento da colheita como aluguel, ficando com os oitenta por cento restantes. Quem optar por outro ofício, a terra será retomada pelo senhor, e não precisará pagar nada!

Depois dessas palavras, um silêncio tomou conta do local. De repente, alguém perguntou:

— Alteza, o que o senhor disse é verdade?

— Claro — respondeu Roland, com firmeza. — Como senhor desta terra, jamais enganaria meu povo.

— Alteza é misericordioso! — alguém exclamou baixinho, e logo o coro cresceu em intensidade — Viva o príncipe!

Um servo na frente se ajoelhou, seguido por outro e outro... até que uma multidão negra se ajoelhou, repetindo em uníssono: "Alteza é misericordioso! Viva o príncipe!"

Quando o eco surgiu, não foi mais necessário pedir apoio, pensou o príncipe.

Ele bateu palmas e ordenou aos guardas atrás dele:

— Vamos jantar!

(Continua.)