Capítulo 135: Começando pelo básico

— "Os demônios são cada vez mais numerosos, e nós, cada vez menos. A Cidade Sagrada de Taquila caiu, e nós nos dispersamos em fuga. Cruzamos grandes montanhas, atravessamos rios, fugindo para o mais longe possível dos portões do inferno. Mas, da próxima vez, para onde poderemos fugir?"

"O que você acha?" No escritório, Roland fechou o Livro das Ilusões e perguntou a Scroll.

"Se aquele cavaleiro não se enganou, isso é uma coincidência extraordinária." Scroll ponderou por um momento. "O conteúdo do mapa do tesouro coincide com as notas registradas em livros antigos, o que prova, indiretamente, que a Igreja construiu cidades nas profundezas das Terras Selvagens para resistir aos demônios. O local indicado no mapa pode ser uma torre de defesa, um posto de sentinela, um depósito ou outra instalação que eles ergueram."

"Você quer dizer... que não é um verdadeiro mapa do tesouro?"

"Certamente. A Igreja não é composta por bandidos ou piratas; eles não teriam motivos para esconder tesouros e deixar um mapa para facilitar a vida de quem viesse depois."

Roland assentiu. "Faz sentido. Então... na verdade, é um mapa estratégico?"

"Muito provavelmente. Embora não esteja claro por que a Igreja não registrou esse período da história, acredito que as ruínas enterradas na floresta da Região Leste não sejam o único local." Scroll analisou: "Se a instalação marcada for apenas uma estrutura de superfície, pouco restaria após centenas de anos. Mas, se possuía depósitos subterrâneos, pode ser mais uma ruína oculta. Através dela, talvez possamos encontrar pistas."

"Que pistas?"

"Por que a Igreja ocultou a existência dos demônios? Por que eles resistiram aos demônios, mas mantiveram tudo em segredo?" Ela fez uma pausa, com a voz um pouco mais grave. "E, além disso... por que caçavam bruxas como se fossem demônios?"

Roland não sabia como consolá-la, então permaneceu em silêncio por um momento antes de falar lentamente: "É uma pena que não saibamos se o desenho é preciso. Segundo ele, o mapa original era tão bem feito que não parecia ter sido desenhado à mão."

"E se pedirmos a Nightingale para dar uma olhada na residência do cavaleiro?"

"Não seria prudente", descartou Roland. "Uma família que guarda um mapa do tesouro por centenas de anos pode ter seus depósitos repletos de Pedras da Punição Divina e armadilhas. Falaremos sobre isso mais tarde." Ele mediu a extensão do triângulo com os dedos. "De qualquer forma, esse lugar está fora do nosso alcance por enquanto. Se considerarmos o sopé da encosta norte como a área de mineração, a localização da estrela de seis pontas está a pelo menos cinquenta quilômetros de distância, o que equivale à distância de Border Town até a Fortaleza de Longsong. Exceto por Lightning, que consegue chegar lá em um dia, os outros levariam de dois a três dias de caminhada. O que faremos se encontrarem demônios no caminho? Não quero que nenhum de vocês corra riscos."

"Você pode pedir a Lightning que explore a área da floresta pelo ar primeiro; talvez ela encontre algo", sugeriu Scroll.

"Esse é um plano viável." Roland levantou-se. "Assim que ela retornar, falarei com ela. Agora, vou até a mina da encosta norte. Prepare os materiais didáticos para as aulas; se precisar copiar várias cópias, peça ajuda a Soraya. Precisamos continuar as aulas delas esta noite."

Roland combinou o método de alfabetização que recebeu quando criança com o ensino palaciano dos príncipes, transmitindo tudo a Scroll, incluindo memória por classificação, fonética, escrita e memorização de frases. Com isso, ele acreditava que ela se tornaria uma excelente professora.

"Sim, Alteza", respondeu Scroll, fazendo uma reverência.

O pátio atrás da sala de fundição da área de mineração da encosta norte agora era duas vezes maior do que antes, e dois buracos escavados que não foram preenchidos ainda permaneciam no chão, onde os moldes dos canhões de doze libras haviam sido fundidos. Quando Roland chegou, Anna estava praticando sua nova habilidade, e sobre a mesa havia dois produtos acabados que pareciam tubos de aço.

Ele pegou um para examinar. O tubo de aço era perfeitamente redondo, com uma superfície lisa e sem poros. O orifício central era alinhado com a parede externa, e, ao mirar contra a luz, era possível ver uma linha de reflexo reta. Roland verificou a espessura da parede nas extremidades com a unha e notou que era praticamente uniforme.

Roland exclamou maravilhado: "Como você conseguiu fazer isso?"

"Veja", disse Anna, pegando uma barra de aço recém-cortada e mantendo-a na palma da mão. Um fio negro fino penetrou a extremidade até atravessar todo o corpo da barra, e então, girando em torno do centro, a perfuração estava completa.

Uma habilidade impressionante, pensou ele. Usar linhas mágicas de alto calor para cortar objetos com precisão controlável; Anna era capaz, sozinha, de elevar os produtos industriais da cidade a um novo patamar. Ele conteve a excitação e disse: "Vamos fazer alguns testes básicos."

Os testes básicos incluíam alcance, intensidade e duração da habilidade. Nightingale também surgiu da névoa para observar as mudanças na energia mágica de Anna.

Os resultados mostraram que, embora a intensidade e a duração da habilidade tivessem aumentado significativamente, o alcance efetivo das chamas negras permanecia em cinco metros, e o controle preciso só era possível dentro de três metros.

Ao mesmo tempo, continuava sendo uma habilidade de invocação: a Pedra da Punição Divina podia anular os efeitos das chamas negras, ou as chamas desapareciam subitamente se Anna as ordenasse a entrar na área de alcance da Pedra.

Parece que, a menos que ela evolua para manipular a energia mágica diretamente, não há como contornar esse obstáculo, pensou Roland.

No entanto, a nova habilidade de Anna ainda tinha um significado transformador. Usar chamas negras para fabricar máquinas-ferramenta e, a partir delas, produzir vários outros tipos de maquinário, criava um atalho para o rápido avanço da usinagem mecânica.

Contudo, a produção industrial em larga escala nunca poderia ser realizada por uma única pessoa. Por exemplo, o forno que ele pediu a Karl para construir na encosta norte, do qual um já estava concluído. Após entrar em operação, descobriu-se que servia bem para queimar tijolos de argila, mas a temperatura para o cimento nunca atingia o necessário, de modo que o cimento necessário em Border Town ainda dependia de Anna — felizmente, agora que era adulta, ela podia completar a calcinação sem precisar permanecer no ambiente empoeirado.

Roland não estava sem meios para resolver o problema da temperatura do forno; ele poderia, por exemplo, usar máquinas a vapor para forçar a ventilação ou configurar canais de circulação de gases residuais para aproveitar melhor o calor perdido. Mas a produção de máquinas a vapor também dependia de Anna; desde a fundição de peças críticas até a soldagem, tudo tinha que ser feito por ela.

Pode-se dizer que os produtos industriais de Border Town baseavam-se inteiramente na habilidade de Anna. Se ela não estivesse presente, o chamado desenvolvimento industrial não passaria de uma ilusão.

Durante o Mês dos Demônios, tudo o que Roland fez foi uma medida de emergência. Agora que a ameaça das bestas malignas não existia mais e a Fortaleza de Longsong fornecia mão de obra e fundos, ele naturalmente precisava começar a mudar essa situação.

— "Começando pelo básico."

Ele pediu a Anna que cortasse uma chapa de aço com a largura de dois dedos e cerca de um milímetro de espessura. Em seguida, pegou a régua de ferro padrão que havia definido anteriormente, usou um pequeno segmento como medida fixa para a linha negra e a repetiu até que dez segmentos fossem aproximadamente iguais a um centímetro padrão. Então, fez a linha negra percorrer a chapa de aço, gravando marcas verticais. Sob o controle da linha negra, a distância entre cada marca era quase perfeitamente idêntica.

Roland pretendia começar pelas réguas e produzir amostras originais de várias ferramentas de medição, unificando ao mesmo tempo os pesos e medidas. Essas unidades padrão seriam escritas em manuais e diretrizes, sendo integradas à educação popular que estava prestes a começar.