Capítulo Noventa e Dois – Reorganização da Equipe

— Então, isso significa que nossa missão acabou, não é? — disse Garras de Gato na praça, enquanto limpava os restos do fogo de acampamento com as patas, lamentando —. Não queria voltar a trabalhar na mina. Para ser sincero, até sinto um pouco de saudade do Mês dos Demônios.

— Pois é, também não quero lidar com aquelas pedras — respondeu Casca de Toranja —. O pior é a diferença no pagamento. Onde mais encontraríamos um trabalho como o da artilharia, com carne todo dia e quinze moedas de lobo prateado todo mês?

— Que bobagem você diz — resmungou Vana, que iluminava o local com uma tocha —. Desta vez, Sua Alteza distribuiu comida em abundância, por isso ninguém morreu de fome no Mês dos Demônios. Lembra dos dois anos anteriores? Metade do povo do bairro antigo nem sobreviveu ao inverno! E ainda sente saudade? Além disso, o grupo não vai se dissolver. Sua Alteza nos recrutou para a artilharia, queimou tanta pólvora só para ouvir o barulho?

— Mas os monstros já foram derrotados, para que Sua Alteza ainda precisa de uma artilharia? — perguntou Rodney, apoiado na vassoura.

A artilharia não foi criada só por causa dos monstros, pensou Vana, mas preferiu não dizer nada. — De qualquer forma, amanhã vamos saber a resposta — bocejou, impaciente, acenando para que limpassem mais rápido —. Quero ir dormir cedo hoje.

Na manhã seguinte, o toque da corneta de reunião que soou pelo acampamento confirmou o que Vana dissera.

Assim que todos se reuniram, Machado de Ferro se colocou à frente da formação e anunciou em voz alta:

— Vocês concluíram a primeira etapa da missão: proteger a Vila da Fronteira contra os monstros. Depois de três meses e seis dias de combate, conquistaram o reconhecimento de Sua Alteza! A partir de agora, a milícia será reorganizada como o exército regular de Sua Alteza. Se alguém não quiser continuar lutando, pode se apresentar agora. Sua Alteza determinou que quem sair neste momento receberá todo o pagamento devido, mais vinte e cinco moedas de lobo prateado extras como...

Pensou por um instante nas palavras do príncipe.

— ...hm, um prêmio de dispensa.

Dos trezentos presentes, ninguém se mexeu, exceto Garras de Gato, que levantou a mão:

— Permissão para falar.

Era mais uma das regras estranhas criadas pelo príncipe durante o treinamento: os membros não podiam cochichar entre si; para perguntar algo, deviam pedir permissão primeiro.

Machado de Ferro assentiu.

— Fale.

— O que significa exército regular? Quer dizer que vamos ser nomeados cavaleiros?

Vana não conteve uma risada, mas logo recompôs o semblante sério. Cavaleiros? Isso era título de nobreza, implicava terras, servos, propriedades. Fazer uma pergunta dessas era uma vergonha para a artilharia.

— Não — explicou Machado de Ferro com paciência, claramente já tendo consultado o príncipe sobre isso. — Exército regular significa um grupo de combatentes profissionais, que lutam apenas para proteger Sua Alteza e suas terras. Ou seja: enquanto os mineiros trabalham na mina, vocês treinam; enquanto os camponeses colhem trigo, vocês treinam; enquanto os comerciantes vendem mercadorias, vocês continuam treinando. Todo treinamento é para garantir a vitória nas batalhas futuras, assim como fizeram no Mês dos Demônios.

— E qual a diferença para a milícia? — perguntou novamente Garras de Gato.

— Treinamento mais intenso, regras mais rígidas e recompensas muito melhores.

— Permissão para falar! — desta vez foi Rodney. Assim que Machado de Ferro assentiu, ele perguntou ansioso: — O que seriam essas recompensas melhores?

Vana suspirou. Por que todos os rapazes de seu grupo eram tão impacientes? Ainda assim, ele próprio estava curioso pela resposta.

— O exército regular funcionará sob o sistema de oficiais. Quem cumprir missões conforme planejado ou se destacar em combate poderá ser promovido a oficial — explicou Machado de Ferro em voz alta. — Por exemplo, chegar à minha posição.

Será que isso foi mesmo dito por Sua Alteza? — pensou Vana. Na prática, isso não incentivaria a indisciplina? Olhou ao redor: ninguém parecia perceber o problema, todos escutavam atentos.

— Oficiais terão salários maiores e... terras próprias.

Ao ouvir isso, um burburinho percorreu a tropa; Vana também ficou surpreso, quase duvidando dos próprios ouvidos. Se podiam ganhar terras, qual a diferença para um cavaleiro?

— Mas lembrem-se: ao escolherem ser do exército regular, as regras serão muito mais severas que as da milícia. Não cumprir missões, fugir do combate, traição ou qualquer outra violação grave serão punidas com rigor. Não é apenas perder um ovo no café da manhã; as punições incluem trabalhos forçados, prisão e até enforcamento. E os cargos e recompensas serão retirados — Machado de Ferro fez uma pausa —. Ainda dá tempo de desistir.

Houve um silêncio absoluto. Machado de Ferro contou silenciosamente até dez; ninguém se mexeu. Ele então sorriu:

— Muito bem. A partir de hoje, vocês são o exército regular sob comando direto de Roland de Wimbledom!

Vana mal podia acreditar. Se lhe tivessem falado sobre essas punições terríveis três meses atrás, teria fugido sem pensar duas vezes. Promoção ou terras não importavam, o que valia era preservar a vida. Mas agora, ele escolheu ficar sem hesitar. Comparado a voltar à mina de pedras do Norte ou vagar à toa pelo bairro antigo, sentia-se mais útil ali.

"Lhe falta percepção, qual é o seu nome?"

"Senhor Vana, continue assim."

Lembrando-se do incentivo de Sua Alteza, confirmou sua decisão: pertencia à milícia, e dali em diante, continuaria lutando como membro do exército regular, em nome do príncipe.

...

Machado de Ferro logo anunciou o primeiro treinamento do dia: marcha forçada no campo.

No começo, Vana não deu muita importância. Corrida era algo recorrente, até mesmo no Mês dos Demônios raramente era interrompida. Depois do café da manhã, com o tempo firme, sempre davam duas voltas na vila, só parando se nevasse demais. Segundo Sua Alteza, era para manter o corpo ágil e não ficar com os membros duros na defesa das muralhas.

Mas, assim que o grupo saiu da Vila da Fronteira, ele sentiu a diferença.

A neve ainda não derretera nada no campo; depois de três meses caindo intermitente, já passava dos joelhos. Em vez de correr, era quase como rastejar na neve. O grupo logo se dispersou, cada passo exigia um esforço enorme para tirar as botas do solo.

Não havia dúvida: esse tipo de treinamento penoso só podia ter vindo da cabeça do príncipe. Vana já entendia como pensava Sua Alteza. Reclamar não adiantava, só restava aguentar até o fim.

A ida e volta tomou toda a manhã. Quando regressaram à vila, Vana sentia as pernas dormentes, como se não fossem suas.

A neve que entrara nas botas já havia derretido, encharcando tudo. Mesmo sob o sol, quase todos ainda tremiam de frio, o enorme esforço físico só aumentava a sensação gélida; até Machado de Ferro parecia exausto. Ele liberou o grupo, adiando o almoço em meia hora para que todos trocassem as roupas e botas molhadas.

Para alívio geral, o treino da tarde foi cancelado.

É claro que ninguém sabia que Relâmpago seguira toda a marcha, parte de seu próprio treinamento diário: voar em velocidade constante, controlando a magia. Quando relatou tudo a Roland, este não sabia se ria ou chorava.

Distância total percorrida pela tropa naquela manhã: quatro quilômetros.