Capítulo Cinquenta: A Muralha de Chamas

— Já está se sentindo melhor? — Ana deu alguns tapinhas nas costas de Nanava, sentindo também um desconforto no estômago, mas conseguiu se controlar.

Quando trouxeram o ferido, ele ainda estava consciente, repetindo sem parar: “Salvem-me, por favor, salvem-me...”. O desespero e o súplica em seus olhos eram de partir o coração. Ao ver um pedaço do intestino pendendo para fora do abdômen, Nanava não aguentou e vomitou ali mesmo.

Mesmo assim, insistiu em terminar o tratamento. Depois que Brian ajudou a colocar o intestino de volta, Nanava estendeu a mão, fechou os olhos e curou a ferida do homem.

— Sim... — a jovem parecia exausta, recostada em Ana, sussurrou: — Hoje ouvi o toque da corneta pela primeira vez, será que Sua Alteza está em apuros?

— Não sei — Ana balançou a cabeça, desejando ir até a muralha ver o que estava acontecendo, mas temia atrapalhar Roland. Sentia uma pontinha de inveja de Noite, aquela capacidade de se mover sem ser notada era realmente conveniente.

Foi então que um estrondo veio da direção da muralha, e todos sentiram uma leve vibração.

Brian levantou-se, inquieto, andando de um lado para o outro na sala.

— Fique calmo, rapaz — disse o Barão Pine, limpando sua longa espada —. Perder a calma antes mesmo de entrar em batalha só torna tudo ainda pior. E, francamente, ainda estamos longe do pior.

— Desculpe, senhor — respondeu Brian —. Só de pensar que há quem esteja lutando até a morte na muralha enquanto estou aqui, sinto que estou desperdiçando tempo. Defender esta vila deveria ser minha responsabilidade.

— Talvez — o Barão deu de ombros —, mas proteger a vila não é responsabilidade só sua. Ouvi dizer que, depois do inverno, Sua Alteza irá nomeá-lo cavaleiro, então deveria saber que o primeiro princípio de um cavaleiro é a lealdade. Se ele pediu que protegesse Ana, cumpra seu dever.

— O senhor... tem razão — depois de hesitar por um instante, Brian sentou-se de novo.

Logo depois, ouviram uma segunda corneta — desta vez ainda mais urgente, como um trovão sacudindo o coração de todos.

O Barão franziu o cenho.

— Ana! — exclamou Nanava.

Ele se virou e viu a feiticeira indo direto para a porta. Brian correu para interceptá-la.

— Não queria você ir defender a muralha? Agora é a hora — Ana disse calmamente —. Se você for comigo, não estará desobedecendo às ordens de Sua Alteza.

Brian ficou paralisado, levantou os olhos e olhou para Pine.

Que garota extraordinária, pensou o barão. Ela não disse nada de errado, afinal, o príncipe não determinou que ela devesse ficar no hospital. E, segundo Nanava, ela pode conjurar chamas. Se a situação for realmente crítica, uma feiticeira pode inverter o rumo da batalha.

Pensando nisso, assentiu: — Proteja-a bem.

— Sim, senhor! — Brian se animou na hora, respondendo em voz alta.

Vendo-os partir, Nanava perguntou:

— Pai, o senhor não vai?

— Meu campo de batalha é aqui, minha querida — sorriu o barão —. Seja besta demoníaca ou demônio, não deixarei que se aproximem de você.

O hospital ficava perto da muralha. Ana e Brian correram pela trilha de pedras junto ao muro em direção ao leste. Ao chegarem à torre central, perceberam que a situação era grave.

Um grande trecho da muralha havia sido destruído. Os guardas de Roland seguravam os escudos, mas vários já tinham sido derrubados. Um monstro de presas longas, parecido com um javali, atropelava quem estivesse no caminho, lançando escudo e soldado longe de uma só vez.

— Ei, aqui é perigoso, afaste-se! — alguém gritou ao ver Ana, estranhando suas roupas.

Ana não deu ouvidos e caminhou direto até a brecha. O monstro, ao sair da multidão, virou-se e avançou na direção dela. Brian, em sua função de guarda, rapidamente se colocou ao lado, baixou o corpo e brandiu a espada — mas a fera, enlouquecida, não tentou esquivar, e suas patas dianteiras bateram na lâmina, jogando a espada longe e, com o impacto, quebrou o osso da própria perna.

Gritando, o monstro caiu de lado e se debateu como um peixe fora d’água, ninguém ousando chegar perto. Ana aproximou-se, pousou as mãos no chão, e chamas irromperam sob o corpo da criatura, reduzindo-a a carvão em instantes.

Roland também notou as chamas crescendo de repente. Ao perceber que era Ana quem estava agindo, sentiu um suor frio escorrer pelas costas.

Isso não estava nos meus planos!

Ele pretendia, primeiramente, conquistar a simpatia dos milicianos através de Nanava. Depois, quando a maioria aceitasse as feiticeiras, então apresentaria Ana. Agora, era tarde demais. Imediatamente, ordenou:

— Esqueça-me! Vá protegê-la!

Ana não podia se ferir — era fundamental para as técnicas de desenvolvimento industrial. Qualquer dano a ela seria uma perda incalculável.

— Entendi — respondeu Noite —. Cuide-se também.

Ana chegou à frente da brecha na muralha. A maioria dos guardas de Roland já a conhecia, e abriram caminho. Ela postou-se no meio da linha de escudos, estendeu os braços para os lados. Chamas brotaram de suas palmas, subindo pela muralha como vinhas, cobrindo o buraco aberto.

Todos os presentes ficaram boquiabertos, incapazes de acreditar no que viam: uma muralha de fogo ergueu-se lentamente, tapando a brecha. Não era ilusão — o calor obrigou os guardas a recuar, a neve derretia ao redor, formando nuvens de vapor.

As bestas sentiram também o calor, fugindo para os lados. Algumas tentaram atravessar o fogo, mas não deram mais que dois passos antes de serem consumidas.

— Todos para a muralha! — gritou Roland —. Lanceiros, reorganizem a formação! Caçadores, fogo à vontade!

Pegou o mosquete de Carter, subiu ao parapeito e atirou ele mesmo nas bestas encurraladas.

O exemplo do príncipe contagiou a todos. Afinal, em tempos como aquele, era raro ver nobres ou membros da realeza liderando na linha de frente. O fato de Roland, o quarto príncipe do reino, lutar lado a lado com os milicianos recrutados entre o povo elevou o moral de forma extraordinária.

Em coro, gritavam: “Defendam Vila da Fronteira! Lutem por Sua Alteza!” e mantiveram a formação como se a muralha nunca tivesse sido rompida.

A batalha só terminou ao anoitecer, quando não restava nenhuma criatura viva diante da muralha.

Aos poucos, as chamas se dissiparam. Ana limpou o suor da testa e saiu da brecha.

Então Roland presenciou algo inacreditável.

Os guardas cerraram o punho sobre o peito e inclinaram a cabeça em saudação. Os milicianos, contagiados, não proferiram palavra de ódio ou insulto; apenas a observaram em silêncio, e por um breve momento a fronteira conheceu a paz após a tempestade.

Um poder jamais visto antes podia ser assustador, mas, quando essa força se alia a nós contra um inimigo comum, o medo é substituído por confiança e gratidão.

Roland conteve a emoção e foi até Ana, apenas para encontrá-la pálida, com passos vacilantes, à beira do desmaio.

— Você está bem? — ele segurou seus ombros, preocupado. Ela tentou sorrir, mas logo desabou em seus braços.