Capítulo Noventa e Quatro: Demolição Forçada Não Precisa de Justificativa

A produção dos canhões também avançava de forma estável; o segundo tubo já estava na fase de alargamento, enquanto o terceiro ainda aguardava o acúmulo de materiais. Com um pouco de sorte, dentro de um mês, ele teria à disposição um impressionante arsenal de quatro canhões de doze libras. A superioridade de fogo era indiscutível, mas transformar essa vantagem em vitória era o que Roland vinha ponderando sem cessar.

Antes de atravessar para este mundo, ele não passava de um entusiasta de mecânica, e, como a maioria das pessoas, seu entendimento sobre guerras vinha de livros de história, filmes e jogos. Se fosse um confronto puramente de armas brancas, deixaria o comando nas mãos de Carter e Machado de Ferro. Mas esta batalha era diferente; ninguém conhecia o funcionamento das armas de fogo tão bem quanto ele.

Diante disso, só lhe restava reunir todo o conhecimento que possuía e, com uma visão além de seu tempo, traçar cada passo do plano. Para garantir a vitória, Roland ordenou que Relâmpago viajasse diariamente entre a fortaleza e Vila da Fronteira, tanto para observar as condições das estradas quanto para calcular a distância exata. Roland acreditava que a vitória na guerra dependia de uma grande quantidade de reconhecimento e cálculos. Seja para elaborar táticas ou simular o desenrolar dos combates, esses dois pontos eram essenciais.

Utilizando as medidas definidas na última fundição de canhões, ele produziu diversas barras de ferro de um metro e uma corda de cem metros de cânhamo. No campo de testes de artilharia ao oeste da vila, traçou, com base nas cordas e na projeção das estacas de madeira, uma pista de voo de cerca de mil metros de comprimento. Relâmpago então treinava o controle do consumo de magia, atravessando repetidamente essa distância a uma velocidade constante.

Quando ela conseguiu memorizar com destreza o nível de energia necessário, Roland iniciou a medição da distância entre a fortaleza e a vila. Utilizando um relógio solar para calcular o tempo de ida e volta, determinou que a distância entre os dois locais era de aproximadamente cinquenta e quatro quilômetros.

Obviamente, essa era a distância em linha reta; na prática, o caminho terrestre fazia duas grandes curvas para evitar os contrafortes das Montanhas do Desespero. De qualquer forma, caso o duque optasse por avançar por terra, levaria pelo menos três dias para alcançar a Vila da Fronteira.

Com Relâmpago como batedora, Roland poderia saber exatamente onde o inimigo se encontrava e que ações deveria tomar.

No raio de dois quilômetros a oeste da vila, ele já havia fincado diversos marcadores de distância; assim que o inimigo entrasse nessa área, a equipe de artilharia poderia ajustar rapidamente o ângulo dos canhões sem precisar de tabelas de tiro.

Agora, porém, começou a se preocupar com a possibilidade de o inimigo não aparecer.

Foi então que bateram à porta.

Nightingale, que até então mastigava tiras de peixe seco estirada numa poltrona, sumiu no mesmo instante. Roland pigarreou e disse: “Entre.”

Quem entrou foi o assistente do ministro, Barov. “Vossa Alteza, um nobre da Fortaleza Canção Longa deseja vê-lo.”

“Quem?” Roland demorou a reagir. “Eles mandaram outro embaixador?”

“Não, não é um embaixador,” Barov balançou a cabeça, “é o Barão Corlis, que partiu antes do Mês dos Demônios e agora retornou.”

Roland levou um instante para se lembrar de que antes realmente havia nobres da fortaleza residindo em Vila da Fronteira. Mas eles ainda tinham coragem de voltar? E logo no início da primavera? Será que nunca experimentaram o punho de ferro de um regente real? “O que ele quer comigo?”

“Devido à obstrução da defesa das muralhas, a casa dele foi demolida,” explicou o assistente, abrindo as mãos. “Se não quiser recebê-lo, posso dispensá-lo.”

Roland esteve a ponto de concordar, mas mudou de ideia num instante. “Diga ao barão que me aguarde na sala de audiências.”

Quem sabe, pensou o príncipe, poderia usar aquele homem para pressionar um pouco o lado da Fortaleza Canção Longa.

Depois de enrolar por mais de quinze minutos, Roland entrou lentamente na sala de audiências. De um lado da longa mesa, um homem de barriga avantajada já demonstrava impaciência, andando de um lado para o outro, com a carne do rosto tremendo a cada passo. Ao ver o príncipe, o barão deteve-se e, a contragosto, fez uma reverência.

“Sente-se,” disse Roland, acomodando-se no assento principal. Normalmente, mesmo fora do horário das refeições, ele mandaria trazer uma sobremesa da cozinha, mas hoje sequer pediu chá.

“Vossa Alteza, príncipe respeitável,” o Barão Corlis mal havia tocado a cadeira e já desatou a falar, “como pôde permitir que aqueles pedreiros idiotas demolisse minha casa! Era uma residência excelente, com muralhas de pedra, vigas e telhado feitos com a melhor madeira. Para construí-la, gastei cem... não, cento e cinquenta moedas de ouro!” Ele gesticulou com os dedos.

Cento e cinquenta moedas, Roland riu por dentro. Se fosse logo que chegara à Vila da Fronteira, confiando apenas nas lembranças do príncipe, talvez até acreditasse. Mas agora... “Está falando da casa no extremo oeste da vila?”

Corlis assentiu vigorosamente. “Sim, exatamente! É a maior, só perde para a mansão do Barão Simão.”

“Realmente uma pena, mas ficava perto demais das muralhas e atrapalhava o movimento das minhas tropas,” disse Roland, pausando por um instante. “Mas a prefeitura já providenciou uma compensação.”

“Q-quanto?”

Roland ergueu dois dedos. “Vinte moedas de ouro.”

“Isso é muito pouco! Alteza...” Corlis abriu a boca, querendo protestar, mas conteve-se. Pegou um lenço e enxugou o suor da testa. “Certo, vinte então. Onde recebo esse dinheiro?”

“Receber?” Roland fingiu não entender. “O pagamento já foi entregue ao proprietário da casa.”

“O quê? E-espera... mas o dono sou eu!”

“Não, foi para Blair, meu capitão da segunda companhia de milícia.”

“Quem é esse?” o barão exclamou, elevando a voz. “Vossa Alteza, está enganado! O dono sou eu!”

“É mesmo? Mas não o vi aqui durante o inverno,” Roland arqueou as sobrancelhas. “Como pode afirmar que aquela casa era sua?”

“Claro que fui para a Fortaleza Canção Longa. Quem gostaria de ficar neste fim de mundo? Um descuido e vira comida de demônio!”

Idiota, pensou Roland, mantendo o tom impassível. “Então quer dizer que, por medo dos demônios, abandonou seu senhor e fugiu?”

“Eu...” O barão ficou sem palavras.

“Guardas,” chamou Roland, batendo palmas. Dois guardas pessoais entraram imediatamente para cercar Corlis.

“A-alteza, o que significa isso?!”

“Muito simples, agora tem duas opções,” Roland levantou-se e olhou para ele com desprezo. “Primeira: admite que estava errado, que a casa não era sua, e trato tudo como uma piada, deixando-o ir embora. Segunda: admite que, durante o Mês dos Demônios, traiu seu senhor e abandonou o território sem permissão, fugindo vergonhosamente para a fortaleza. Nesse caso, irei prendê-lo e enforcá-lo por deserção. Qual escolhe?”

O suor escorria sem parar pela testa de Corlis; ele engoliu em seco e, depois de muito hesitar, murmurou, trêmulo: “Alteza, eu... eu me enganei, aquela casa não era minha.”

“Então foi só um mal-entendido,” Roland deu de ombros e disse aos guardas: “Acompanhem o barão para fora.”

Quando Corlis já estava à porta, o príncipe o chamou: “Ah, e quando voltar de barco à fortaleza, leve um recado para aqueles... hum, nobres que possam ter o mesmo mal-entendido que você: se não estão dispostos a escolher a segunda opção, não percam tempo vindo até a vila.”

“C-como desejar, Alteza.” Corlis forçou um sorriso ao sair, mas Roland viu o ódio em seus olhos ao virar-se.

Com isso, pensou ele, certamente causaria um rebuliço do outro lado da fortaleza.