Capítulo 161: Alquimia e Química

O princípio e a estrutura de um gerador de corrente contínua são extremamente simples. Quando criança, Roland havia desmontado mais de uma dezena de motores de carrinhos de controle remoto, desde os motores comuns de escova até os lendários motores dourados de alto desempenho, e até mesmo enrolado o fio de cobre do rotor com as próprias mãos. Esses motores eram exemplos típicos de motores de corrente contínua.

Não há diferença estrutural entre um gerador de corrente contínua e um motor de corrente contínua. Em essência, eles são a mesma coisa, e suas funções são intercambiáveis. Desde que outras máquinas façam o rotor do motor girar, forçando os fios a cortarem continuamente as linhas de campo magnético, uma corrente induzida será gerada de forma ininterrupta.

Com a ajuda de Melodia e Anna, Roland levou apenas meio dia para montar um gerador simples de corrente contínua. A parte do estator foi feita inteiramente de madeira, e então Melodia foi encarregada de lhe conferir magnetismo. As lâminas do comutador na extremidade do rotor foram embutidas em um pedaço de tronco de madeira, com um orifício no centro para permitir a conexão com o eixo de rotação da máquina a vapor. Essa construção não apenas facilitou a fabricação, como também garantiu o isolamento mútuo entre as lâminas do comutador.

Quanto à nova máquina a vapor, ela se reduziu a ele e a Melodia assistindo do lado enquanto Anna exibia sua habilidade de usinagem extraordinária. Quando era necessário fabricar peças grandes, ela ordenava que o fogo negro se expandisse, envolvendo uma pilha de lingotes de ferro como se fosse um tecido, fundindo-os para depois contrair o fogo negro, prensando o metal em chapas com as dimensões exigidas e, finalmente, cortando-as no formato correto.

Bem no dia seguinte, quando Roland se preparava para ir ao pátio dos fundos da oficina de calcinação para testar a eficácia do gerador, um guarda trouxe uma excelente notícia que o deixou radiante: o alquimista-chefe da oficina de alquimia da Cidade de Águas Vermelhas havia chegado à Vila da Fronteira, e não veio sozinho.

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Camo Streuer agiu com extrema decisão. Na mesma tarde, ele, sua família e mais de uma dezena de discípulos embarcaram em um navio mercante rumo à Vila da Fronteira. Infelizmente, Chamis recusou seu convite após hesitar por muito tempo.

Ele não revelou o conteúdo daquela carta a nenhum outro alquimista; quanto mais pessoas soubessem, mais tarde seria a partida. Camo temia que a notícia do sucesso na fabricação de vidro de cristal chegasse rapidamente aos ouvidos do duque, e que, se quisesse partir mais tarde, não seria tão fácil — o duque certamente desejaria manter firmemente sob seu controle um artigo de luxo tão altamente lucrativo.

Ele já havia escrito a fórmula do vidro e o método de fabricação em um pergaminho, guardando-o no armário de fórmulas da sala de refino, o que considerava uma retribuição ao investimento massivo do duque na construção da oficina de alquimia. No entanto, diante da verdade da alquimia, nem o vidro de cristal nem a oficina de alquimia tinham qualquer importância.

Cinco dias depois, Camo finalmente encontrou o autor daquela carta: o lorde da Vila da Fronteira, Roland Wimbledon.

Na sala de visitas do castelo, mal acabara de fazer sua reverência e de se ajeitar no assento, quando perguntou impaciente: — Alteza, gostaria de conversar com o seu alquimista.

"Meu alquimista?" O outro sorriu. — Antes de você chegar, não havia um único alquimista na Vila da Fronteira. Mas agora, você é o meu alquimista.

— Quer dizer... que aquelas fórmulas alquímicas foram todas escritas pelo senhor mesmo? — Camo ignorou completamente a segunda metade da frase, e seu rosto empalideceu levemente. Ele pensou de repente em outra possibilidade: a outra parte era um príncipe, e todo o conhecimento que recebera vinha dos tutores da corte. Se ele sabia de tudo aquilo, não significaria que a Associação de Alquimia da Capital já havia dominado a essência das transformações alquímicas há muito tempo? E ele, em sua insensatez, ousara pensar em se colocar acima deles; parecia ridículo demais ao pensar nisso.

— Não totalmente — respondeu Roland. — Essas fórmulas vêm de textos antigos de mais de quatrocentos anos atrás, e eu as descobri por acaso. Parece que, séculos atrás, eles chamavam a alquimia de "química".

— Qu... química? — Ao ouvir que as fórmulas não vinham da Associação de Alquimia da Capital, Camo sentiu um alívio imediato no coração, embora a resposta dada pelo príncipe ainda o tivesse surpreendido. Livros de alquimia de mais de quatrocentos anos atrás? Ora, a Associação de Alquimia da Capital tinha menos de duzentos anos de história; será que os homens de hoje eram inferiores aos antigos?

— De fato. Nofivro, esses estudiosos mencionaram uma hipótese, que é a conservação da matéria. Os elementos que compõem todas as coisas do mundo não desaparecem nem aumentam; eles apenas mudam de uma forma para outra. Por exemplo, este bolinho — Roland apontou para o bolo na mesa comprida —, depois que você o come, uma parte é absorvida pelo seu corpo e outra parte é eliminada. Se você somar a parte absorvida e a eliminada, a massa delas deve ser igual.

— Espere... Alteza — ponderou Camo —, se eu queimar um pedaço de madeira até virar pó, não importa como eu o pese, o peso após a queima é menor do que o da madeira original. Se a matéria não se destrói, para onde foi a parte que faltava?

— Isso também é explicado no livro — sorriu Roland. — Eles se transformam em gás e água. E como a água é evaporada pelo calor do fogo, no final você só consegue ver os resíduos restantes.

— Gás? — Camo sentiu que algo prestava a irromper em sua mente. — Será que o ar também tem peso?

— Certamente, toda matéria tem massa. — O príncipe assentiu. — Para verificar isso, é muito simples: coloque um monte de serragem dentro de uma garrafa, tampe a abertura e coloque-a em uma balança. Quando estiver equilibrada, acenda a serragem. No final, você descobrirá que o peso da garrafa não mudou, porque o gás liberado pela combustão não pôde escapar e ainda permaneceu dentro dela.

— Isso... também está escrito no livro antigo? — perguntou Camo com urgência. — Pode me deixar ver esse livro?

— Se você puder aceitar algumas condições minhas — disse Roland, abrindo as mãos.

— Por favor, diga.

— Primeiramente, a primeira condição é que você trabalhará para mim, com um salário equivalente ao que recebia na oficina de alquiimia da Cidade de Águas Vermelhas. Segundo, uma vez que aceite este trabalho, deverá cumprir as normas de sigilo. Ou seja, não poderá revelar o conteúdo do seu trabalho a outros alquimistas. Terceiro, se concordar, assinaremos um contrato. Este contrato terá a duração de cinco anos; após cinco anos, você poderá escolher livremente entre ficar ou partir, e os resultados alquímicos não estarão mais sujeitos às regras de sigilo, podendo ser exibidos a outros alquimistas ou guildas de alquimia. Em contrapartida, se aceitar essas três condições, a Vila da Fronteira lhe fornecerá moradia e um laboratório de química. Ao mesmo tempo, também lhe emprestarei o livro "Química Elementar" para leitura, e se houver algo que não compreenda, poderá vir me perguntar.

Não pareciam ser condições muito severas, pensou Camo. Embora termos como "normas de sigilo" e "laboratório de química" fossem verdadeiramente difíceis de pronunciar, ele conseguia entender o sentido geral. O contrato de cinco anos também não era excessivamente longo; ele inicialmente pensara que o lorde exigiria que ele permanecesse para sempre na Vila da Fronteira.

E além disso... por mais severas que fossem as condições, ele queria testemunhar com os próprios olhos aquele livro que registrava a essência da alquimia.

Pensando nisso, Camo levantou-se e curvou-se levemente: — É uma honra servi-lo, Vossa Alteza Real.

— Muito bem, então está combinado — o príncipe parecia não se importar muito com formalidades. — Seu local de trabalho será às margens do rio Águas Vermelhas. Depois que assinarmos o contrato, eu o levarei para conhecer o laboratório e, aproveitando a ocasião, explicarei o uso dos recipientes de vidro e os procedimentos operacionais.

O que deixava o alquimista-chefe um tanto intrigado era: por que Vossa Alteza falava sobre alquimia com tanta fluidez, a ponto de transmitir uma sensação de total segurança e domínio? Ele não passava de um noble comum que por acaso entrara em contato com textos antigos de alquimia? Contudo, esses eram detalhes insignificantes; ele conteve suas dúvidas e perguntou: — Não sei o que Alteza deseja que eu refine?

— Ácido de alta concentração, quanto mais, melhor — respondeu o príncipe.