Capítulo Noventa e Cinco: Encontro

Maldição, maldição! Que príncipe de araque, não passa de um coitado largado nessas terras ermas! Corlis pensava com fúria, mas vendo os dois guardas com as mãos nos punhos das espadas seguindo atrás dele, só pôde engolir essa raiva por ora.

Ao sair pelos portões do castelo e ver os guardas se afastando, o barão finalmente respirou aliviado.

Ele tirou o lenço úmido e limpou a testa, cuspiu com força e imaginou o escarro acertando o rosto do príncipe. Ainda não satisfeito, pisoteou o cuspe duas vezes, sentindo-se um pouco melhor.

Bloquear as feras demoníacas, e daí? Acha mesmo que conseguirá se firmar no Oeste? Continue se vangloriando, quero ver até quando isso dura! Corlis pensava, remoendo-se. Se não fosse por uma informação confiável, jamais teria vindo tão cedo para a vila na fronteira. Normalmente, os nobres voltam mais tarde que os plebeus, afinal, minerar e caçar são tarefas árduas reservadas aos outros; basta inspecionar as minas de vez em quando e esperar a entrega do minério. Nos tempos livres, ainda podiam visitar os caçadores para adquirir peles de boa qualidade.

Mas este ano tudo mudou. Corlis ficou sabendo pelo intendente financeiro, senhor Ferreno, que o Duque Lane planejava expulsar o quarto príncipe do Oeste — e isso não era traição contra o Reino de Cinzaforte, e sim uma ordem direta do novo rei Tifecco Wimbdon: "Roland Wimbdon já não é mais senhor da vila da fronteira. Após retornar à capital para prestar contas, suas terras serão novamente concedidas."

E quem é o senhor Ferreno? O favorito do duque, que em apenas cinco anos subiu de oficial municipal a intendente financeiro. Se não fosse o parentesco distante e os presentes anuais das melhores peles, como poderia saber as intenções do governante da região?

"Após retornar à capital para prestar contas, suas terras serão novamente concedidas" não passava de um discurso bonito — até Corlis sabia que o príncipe mais velho fora mandado sem hesitar para o cadafalso. Assim que o quarto príncipe voltasse, estaria à mercê do novo rei.

Não havia dúvida: o Oeste pertencia ao duque. Se fosse só a ordem de Tifecco, ainda poderia haver discussão, mas quando o próprio duque tomava frente, Roland Wimbdon não passava de um cão sem dono.

Foi por isso que Corlis correu para a vila, tanto para tentar garantir logo algumas peles quanto para vender sua casa. No primeiro ponto, fez cálculos precisos: em outros anos, os plebeus fugiam para o Forte Cançãolonga e não havia estoques, mas este ano todos ficaram, então ele conseguiria boas peles — lucraria um pouco e ainda agradaria o senhor Ferreno.

No segundo, Corlis pedira ao intendente um posto na prefeitura — mesmo um cargo ocioso era melhor que este fim de mundo. Sem precisar da casa, era melhor vendê-la logo. Quem sabe quando o duque agiria? Se os plebeus resistissem e queimassem a casa por engano, o prejuízo seria enorme.

Mas jamais imaginou que, em vez dos plebeus queimarem, sua casa seria simplesmente demolida pelo príncipe. Pensando nisso, o barão rangia os dentes de raiva. Uma propriedade excelente! Pode ser exagero falar em cento e cinquenta moedas de ouro, mas trinta certamente valia.

Para receber logo o dinheiro, ele já havia cedido até vinte moedas, mas o príncipe simplesmente recusara a pagar, ameaçando-o de traição, como se não soubesse que, a cada mês dos demônios, todos os nobres abandonavam a cidade?

Espere… Corlis diminuiu o passo, sentindo algo estranho. Sempre ouvira que o quarto príncipe era de péssimo caráter e impulsivo, que ao chegar à fronteira até assediara maliciosamente a esposa do barão Simon — assunto de piada por meses. Mas hoje, ao encontrá-lo, a sensação fora completamente diferente. O príncipe não ficou irritado nem negou os fatos, e sua postura não combinava em nada com alguém de mau caráter ou imprudente. Falou o tempo todo num tom normal — por que, então, ele se acovardou e cedeu a posse da casa sem resistir? Se insistisse que a casa era sua, será que o príncipe teria mesmo coragem de matá-lo?

Espera… Corlis sentiu um calafrio, o suor da testa sumiu. Agora, ao recordar, percebeu que ao encarar o príncipe, teve a impressão de falar com o próprio duque.

Sacudiu a cabeça com força, tentando afastar essa lembrança desagradável. De qualquer forma, o príncipe não se alegraria por muito tempo. Assim que o Duque Lane retomasse o controle da vila e levasse Roland Wimbdon para a capital, ele mesmo faria questão de ridicularizá-lo. Quem sabe, ainda conseguiria que o duque lhe compensasse as vinte moedas de ouro.

Pensando nisso, sentiu-se mais leve. Já que conseguiu algumas peles e não precisava mais da casa, melhor voltar logo para o Forte Cançãolonga. "Avisar outros nobres para que não cometam o mesmo erro"? Que pretensão ridícula! Mal chegasse ao forte, faria questão de imitar o príncipe diante de todos, mostrando o que é um verdadeiro fanfarrão.

Deixando o bairro do castelo e descendo a ladeira, Corlis cruzou com uma mulher de capuz.

Nada de estranho nisso — entre os habitantes, as mulheres vestiam-se sempre assim. Para ver uma bela donzela ou dama, só indo à capital. Mas quando uma lufada de vento ergueu a ponta do capuz, o coração de Corlis disparou e o ar ao redor pareceu congelar.

Deus do céu, que mulher era aquela! Uma cascata de longos cabelos verde-esmeralda, e um rosto que, mesmo visto por um instante, já era de uma beleza inigualável. Mesmo na capital de Cinzaforte, ofuscaria princesas e damas nobres. Como alguém assim podia aparecer na vila da fronteira?

Virou-se, querendo segui-la e confirmar, mas viu que ela se dirigia ao bairro do castelo.

Seria uma mulher do príncipe? Corlis hesitou, mas acabou desistindo. Não queria mais se envolver com o quarto príncipe — deixaria esse tipo de gente para o duque, ele próprio voltaria logo ao forte.

Subiu em seu escaler de um mastro no cais, o barqueiro içou a vela e logo o barco deslizava na direção do Forte Cançãolonga.

No caminho de volta, sentado na proa sob o sol, Corlis ainda presenciou uma cena incomum.

A cerca de cinco quilômetros da vila, no meio da neve, apareceu à sua vista um grande grupo de pessoas — todos vestiam armaduras de couro marrom-escuro, carregavam longas lanças de madeira nas costas e marchavam em fileiras ordenadas pela neve. Embora uma fileira de árvores lhe impedisse a visão completa, devia haver mais de cem pessoas.

Seriam… os camponeses que o quarto príncipe usava para enfrentar as feras demoníacas?

No início do degelo, as estradas eram praticamente intransitáveis — Corlis nunca tentara, mas podia imaginar a dificuldade de marchar pela neve. E, no entanto, todos iam cabisbaixos, avançando como se o metro de neve aos pés não fosse obstáculo algum…

Pensou em zombar, mas não conseguiu soltar uma palavra. Uma dúvida surgiu-lhe no íntimo: será que os próprios cavaleiros do Duque Lane conseguiriam tal feito?