Capítulo Trinta e Três: Pólvora

“Todos em pé, o quarto príncipe acaba de chegar”, ordenou Machado de Ferro, batendo palmas antes mesmo que tivessem descansado quinze minutos.

Vana retornou rapidamente ao seu posto. O treinamento especial recente havia-lhe incutido um reflexo quase automático de obediência: sem pensar, já empunhava o bastão de madeira e assumia a posição de preparação para estocada.

O príncipe e seu séquito subiram à muralha, passando por trás da formação. Pelo canto do olho, Vana percebeu que Sua Alteza diminuiu o passo ao passar por ele.

Rolando suspirava em pensamento. Dizem que acordar tarde arruína a manhã, e acordar cedo destrói o dia; essa máxima revelava-se verdadeira. Mal terminara de cuidar das consequências do ataque noturno ao castelo, já precisava inspecionar os resultados do treinamento da milícia. Pobre de si, uma noite inteira sem dormir e agora o sono ameaçava dominá-lo. Mas não podia se ausentar: o grupo já estava em treinamento de pré-combate, e, como comandante supremo, sua ausência prolongada faria sua presença ser esquecida e minaria a moral.

Hmm... O que se costuma dizer nessas inspeções? Pensou Rolando. “Companheiros, bom trabalho!”? Se ninguém respondesse, soaria ridículo. Melhor puxar conversa com alguém, mostrar-se acessível e ganhar um pouco de prestígio.

Com esse pensamento, bateu no ombro de um jovem robusto.

“Treinamento puxado, não? Está cansado? E as refeições, são boas?”

Pela experiência de ver noticiários, esperava uma resposta entusiasmada: “Não estou cansado, está tudo ótimo!” O jovem realmente se mostrou emocionado, mas virou-se e ajoelhou-se num joelho, assustando Rolando.

Vana sentia-se abençoado pelos céus: o príncipe lhe dirigia a palavra de forma tão cordial, perguntando sobre seu cansaço! Normalmente, nem nobres comuns lhes dirigiam palavra, quanto mais membros da realeza. Instintivamente, imitou a saudação de um cavaleiro, sem se preocupar se tal gesto lhe cabia ou não. Em sua mente, só havia um pensamento: quando voltasse ao bairro antigo, seria alguém de importância.

Mesmo depois de ser mandado levantar, sua mente era um turbilhão, e ele nem se lembrava de como havia respondido.

Quando Sua Alteza perguntou se alguém teria sugestões ou opiniões sobre o treinamento, Vana recobrou a lucidez — era uma boa oportunidade! Se convencesse o príncipe de que a milícia não daria conta de defender a muralha, talvez não precisasse mais se preocupar se deveria fugir ou ficar.

Pensou cuidadosamente nas palavras: “Res... respeitável Alteza, a milícia tem poucos homens. Pela formação atual, quando vierem as bestas demoníacas, mal conseguiremos defender um terço da muralha. Veja...”

Mesmo que o príncipe recrutasse mais, o tempo de treinamento não seria suficiente, pensou Vana. Além disso, as armas eram caras; seria difícil reunir lanças para trezentos homens em dois meses, cem já era difícil — por isso ainda treinavam com bastões.

Caso Sua Alteza percebesse isso, talvez contratasse mercenários de outra cidade para o grosso da defesa. Eles já vinham armados e protegidos, prontos para o combate — só que eram caros.

Rolando ponderou por um instante e assentiu: “Você tem razão, confiar só na milícia para guardar toda a muralha não é viável.”

Vana se alegrou. O príncipe concordava com ele?

Mas o quarto príncipe não disse o que Vana esperava. Chamou Machado de Ferro para perto: “As bestas demoníacas, de certo modo, são apenas variantes de feras, certo? Não têm capacidade de raciocínio?”

“Sim, Alteza. As comuns são como animais selvagens, até nos hábitos... Mas das híbridas, vi poucas, não posso afirmar.”

“Ótimo. Do rio Água Rubra ao sopé da Montanha do Norte são mil e oitocentos pés (seiscentos metros). Podemos atraí-las para atacar uma área específica.”

“Quer dizer armadilhas?”, perguntou Machado de Ferro.

“Sim, mas não como as de caçador. Armadilhas comuns se camuflam para pegar a presa. Eu farei o oposto: criarei barreiras visíveis — cercas, montes de terra, fossos — longe da muralha, obrigando essas bestas sem cérebro a desviar o caminho. Obstáculos contínuos as guiarão até o ponto desejado, onde concentraremos nossas defesas”, explicou Rolando, olhando para Machado de Ferro. “Quanto a atraí-las, ninguém é melhor do que você.”

Machado de Ferro pensou: “Guiá-las não é difícil. A variedade lobo evita água, a javali teme luz, cada uma tem seus hábitos. Mas Alteza, assim todas se concentrariam num trecho de seiscentos pés. Não seria perigoso?”

“Com lanças e arcos apenas, sim”, disse Rolando confiante. “Mas agora temos armas novas.”

Ao sair, o príncipe parou atrás de Vana e lhe deu um tapinha no ombro: “Boa observação. Qual seu nome?”

“Va... Vana, Alteza.”

“Vou sugerir ao meu chefe dos cavaleiros que você seja vice-comandante da tropa de lanças, senhor Vana. Continue assim.”

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Rolando construiu, nos fundos da casa de fundição, um novo pavilhão para produção de pó de neve — pólvora.

A construção de cerca de trezentos metros quadrados tinha só uma entrada e as normas de segurança mais rígidas. Dois cavaleiros montavam guarda na porta; qualquer um ao entrar era revistado, para evitar que levassem objetos inflamáveis. Nenhuma chama era permitida, por isso só funcionava de dia. Para impedir a entrada furtiva de Rouxinol, uma cortina de gaze pendia do batente.

“Esta é a nova arma de que falou?”, perguntou Carter, chamado ao local, pegando um pouco do pó negro e cheirando. “Mas isto é pó de neve, não?”

Machado de Ferro talvez não soubesse, mas Carter, habituado a cerimônias reais, sabia que os canhões de saudação eram carregados com isso. Era o orgulho da oficina alquímica, cuja fórmula era segredo — mas, se o príncipe quisesse, conseguiria.

“É pó de neve, mas não só”, disse Rolando. “Uma versão melhorada da oficina alquímica. Chamei de pólvora.”

A pólvora é indispensável para qualquer viajante no tempo que queira prosperar. Os ingredientes são comuns; basta conhecer a proporção ideal de enxofre, carvão e salitre — 1:1,5:7,5 — para fazê-la, sem segredo técnico.

No presente, o pó de neve continha 60% de carvão, 20% de enxofre e salitre, e 20% de outros ingredientes curiosos (mercúrio, manteiga, mel etc.), resultando num produto inferior, de combustão lenta e baixa liberação de gás — não aproveitava o potencial da pólvora. No entanto, Rolando sabia que os alquimistas continuavam testando proporções; em no máximo trinta anos, uma fórmula próxima da pólvora negra padrão surgiria.

Historicamente, mesmo após a invenção da pólvora, as armas brancas ainda predominaram muito tempo, devido à fórmula e às limitações técnicas de fabricação de armas.

Contudo, muitos ignoram que, mesmo sem armas de fogo, a pólvora por si só é uma arma terrível.