Capítulo Sessenta e Sete: A Batalha de Hermes (Parte Dois)

Mas o esperado confronto final não aconteceu.

Um homem aproximou-se da guerreira, pressionando o punho de sua espada.

“Todos recuem.” Sua voz era baixa, porém clara e firme. Alesia percebeu que ele era membro daquele grupo que ainda mantinha uma formação ordenada; em seu braço estava o emblema do comandante. “O Exército da Punição Divina chegou.”

Ela virou a cabeça e, não muito longe, viu um grupo de guerreiros altos saindo em fila pelo portão norte. Vestiam armaduras reluzentes e, sob a chuva, refletiam um brilho prateado; mantos vermelhos esvoaçavam em suas costas, e cada um empunhava uma arma diferente. Alguns carregavam escudo e espada, outros empunhavam foices ou machados de ferro. Após cruzarem a ponte levadiça, não se reorganizaram, mas se dispersaram, avançando diretamente contra as bestas demoníacas que se aproximavam.

Que estratégia era aquela? Parecia totalmente insensata! Contra criaturas híbridas, com força e velocidade superiores à dos humanos, apenas a formação unida e o esforço coletivo poderiam garantir a vitória. Com aquela postura, pretendiam lutar individualmente? E ainda, permitir que o Exército da Punição Divina combatesse sozinho, enquanto os demais apenas observavam?

“Precisamos apoia-los!”

“Não é necessário,” o homem respondeu, balançando a cabeça, o semblante sombrio. “Apenas observemos. Se nos precipitarmos, só iremos atrapalhá-los.”

Atrapalhar? Alesia lançou-lhe um olhar irritado, perguntando-se se havia se enganado quanto àquele homem; seria ele apenas um covarde? Ela apertou o punho da espada, decidida a ignorá-lo e entrar na luta — ainda que estivesse perdida quanto ao futuro da Nova Cidade Sagrada, diante do inimigo, só lhe restava lutar até a morte.

Antes que desse dois passos, a guerreira presenciou algo inacreditável.

Uma criatura voadora desceu em mergulho do céu. Sua aparência era aterradora, como um mensageiro infernal: enormes asas cobertas de penas cinzentas, estendendo-se por até quatro metros; a cabeça lembrava uma ave, mas ostentava chifres de carneiro, e as garras possuíam ganchos capazes de penetrar a armadura de um guerreiro.

O ataque vertical era típico de tais criaturas, furtivo e difícil de defender. Mesmo com escudo pesado, o impacto era suficiente para derrubar o defensor, esmagando-lhe os ossos do braço e comprimindo o tórax, quase sempre fatal. A única defesa era rolar para fora do alcance no instante em que a criatura tocasse o solo, escapando de um golpe mortal.

Mas o Exército da Punição Divina não recuou. Um guerreiro de armadura prateada enfrentou a criatura de frente e, no momento em que ela se lançou sobre ele, ergueu as mãos, bloqueando as garras com as palmas. O choque foi tão intenso que ecoou como o estrondo de um barril de neve. Uma nuvem d’água se ergueu sobre ambos, e a armadura rangeu sob o impacto.

O guerreiro flexionou a perna direita, estendeu a esquerda, o corpo formando uma linha apontada para o céu. A criatura não conseguiu derrubá-lo de imediato. Outro guerreiro, aproveitando o impasse, arremessou uma lança curta, e Alesia viu apenas um lampejo prateado; a lança atravessou o crânio da criatura, pulverizando-o.

O guerreiro prateado lançou ao solo o corpo ainda convulsionante da criatura. Seu braço estava dobrado de modo estranho, claramente fraturado pelo impacto, mas ele, indiferente à dor, sacou o machado da cintura e avançou contra outras bestas demoníacas.

Combater aquelas criaturas apenas com força humana parecia impossível. Alesia mal podia acreditar no que via: centenas de guerreiros do Exército da Punição Divina lançaram-se contra a horda, seus mantos vermelhos formando um rio de sangue, detendo o avanço inimigo. Agora ela compreendia o significado de “atrapalhar” dito pelo comandante: cada guerreiro era capaz de enfrentar dez inimigos sozinho. Sua força, agilidade e reflexos rivalizavam — ou superavam — os das criaturas híbridas. As bestas comuns não tinham chance diante deles.

“Incrível!” Alesia sentiu uma alegria genuína; com aqueles guerreiros valentes e poderosos, a Catedral de Hermes jamais cairia. “Ah, ainda não perguntei seu nome. Eu sou Alesia Quinn, comandante do Exército do Julgamento. Você parece conhecer bem o poder de combate do Exército da Punição Divina?”

O homem olhou para ela, o olhar frio como chuva de inverno, e respondeu apenas: “Meu irmão é um dos guerreiros da Punição Divina.”

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“Parece que vencemos,” disse o Bispo Menno, segurando um telescópio no topo da catedral. Era o ponto mais alto da Nova Cidade Sagrada; com o aparelho dos mercadores do fiorde, podia-se observar quase todo o campo de batalha. “Mandem parar as catapultas, o Exército da Punição Divina está prestes a chegar aos muros.”

“A vitória não era esperada?” comentou outro homem, vestido com o mesmo traje dourado de Menno, mas de voz muito mais envelhecida. “O problema é que os exércitos dos quatro grandes reinos foram destruídos.”

“Exato, agora as linhas de defesa da fronteira estão praticamente indefesas,” acrescentou uma terceira pessoa, a mais jovem do trio, pouco mais de trinta anos, e a única mulher entre os três bispos. “Mais de cinco mil soldados bem equipados e mil cavaleiros, mesmo que sejam repostos de imediato, levarão de quatro a cinco anos para serem treinados. Hmm...” Ela gemeu, estalando a língua. “Foi um golpe magistral.”

“Mas para alcançar esse objetivo, perdemos muitos soldados do Julgamento, que eram a base da Igreja,” suspirou Menno. “Se não fosse a eficácia desse plano, eu jamais os teria enviado para este inferno.”

O ancião acariciou a barba. “Não havia alternativa. As bestas do Deserto já apareceram, tal como consta nas Escrituras Sagradas, e o tempo está acabando. Se não unificarmos o continente e concentrarmos nossas forças, só nos resta a destruição.”

“A destruição, na verdade, não é tão ruim assim,” disse a mulher, sorrindo com desdém. “A humanidade é ávida, maligna, egoísta; sob o pretexto da justiça, faz coisas mais terríveis que as próprias bestas. Quem sabe os demônios do inferno sejam mais bondosos que nós.”

“Heather!” o velho tremeu de indignação. “Essas palavras são uma blasfêmia! Você pretende desafiar a vontade divina?”

“Não precisa se preocupar, Lorde Tevren,” Heather deu de ombros, com indiferença. “Quem dirige o Tribunal sou eu, não você. E afinal, Deus nos ordenou sobreviver? Como sabe que Ele não prefere os demônios?”

“Você...!”

“Chega! Tevren, Heather!” Menno interveio, irritado. “Por hoje basta. Em breve informarei o Papa sobre a situação. Cumpram suas tarefas.”

...

Quando os dois se retiraram, Menno ficou diante da janela panorâmica, olhando para o norte — além da brecha nas Montanhas do Desespero, estendia-se a Terra do Inverno Eterno, coberta de neve, e mais ao oeste, as Terras Selvagens. Ali fora o princípio de tudo.

Ele sabia que o Bispo Tevren estava correto: guerreiros da Punição Divina são raros, exigindo fidelidade absoluta à Igreja e uma força de vontade incomparável para serem transformados. Foram necessários quase cem anos de esforços para reunir menos de mil deles. Para enfrentar o mal, ainda era insuficiente.

Mas todo o norte só podia fornecer tantos guerreiros. Para conseguir mais, só restava unificar o continente.

Por outro lado, Heather também estava certa. Como árbitra da Igreja, ela julgou dezenas de milhares de criminosos e feiticeiras. Mesmo os mais cruéis não mataram tanto quanto essa vitória sangrenta, encenada de propósito.

Quanto mais alto se está na hierarquia da Igreja, mais clara se torna a percepção: Deus não distingue entre o bem e o mal, nem entre justo e injusto.

“Como sabe que Ele não prefere os demônios?” Ao lembrar as palavras de Heather, Menno sorriu; talvez apenas ela conseguisse deixar Lorde Tevren sem resposta. Ele pensou: Deus não protege os homens, nem ama os demônios.

Ele só favorece quem vence.