Capítulo Cinquenta e Oito: A Fuga

Ninguém sabia ao certo quanto tempo se passara. Quando Rouxinol despertou, percebeu que suas mãos estavam amarradas para trás em torno de um tronco de madeira, e tanto sua cintura quanto seus pés estavam firmemente atados por cordas enroladas. Tentou se debater, mas seu corpo estava colado ao poste, completamente imóvel.

Ela quis usar seus poderes, mas a sensação familiar não veio — era como se seu vínculo com a magia tivesse sido cortado. Ao baixar a cabeça, viu pendurado em seu pescoço um cristal transparente em forma de losango.

— Você acordou — disse Hakara, aproximando-se —. E então, como se sente o veneno petrificante? Para ser sincera, Rouxinol, eu depositava grandes esperanças em você. Entretanto, você desapontou minhas expectativas.

Rouxinol respirou fundo.

— Não acredito que você possua um Cadeado da Punição Divina, Hakara. Tem ideia do que está fazendo? — O instrumento que a Igreja usava para subjugar bruxas agora era empunhado por sua mentora, para atacar uma das suas! O que mais a enfurecia era o olhar apático das pessoas ao redor, como se aquilo não tivesse importância alguma. Malditos, gritou em silêncio, será que não percebem que estão se tornando exatamente aquilo que as bruxas mais odiavam?

— É só uma ferramenta. Às vezes, crianças desobedientes precisam ser punidas — Hakara respondeu com indiferença. — E você, Rouxinol, é quem merece esse castigo. Ou... deveria chamá-la de Verônica? Uma mulher nascida em família nobre, degradada a bruxa, que ainda sonha em ascender ao poder?

— Não entendo o que está dizendo.

— Grande decepção. Quando Wendy a resgatou das garras da nobreza, imaginei que você se uniria firmemente à Irmandade. Mas olhe só o que fez! Justo quando estamos prestes a encontrar a Montanha Sagrada, você quase arruinou tudo! — Hakara balançou a cabeça com desprezo. — Levar as irmãs para servir a um príncipe? Ou você ficou tanto tempo em cativeiro que a servidão já faz parte de si, e precisa de um mestre para saber viver, ou... quer entregar todas às mãos da nobreza em troca de seu antigo status!

— Tudo o que faço é pelas irmãs da Irmandade — Rouxinol reprimiu a ira; não adiantava berrar agora. — Quero que não sofram mais no Dia do Despertar, que tenham uma vida sem fome nem frio. Não me oponho ao seu plano. Elas devem poder escolher o próprio caminho. A cidade de Fronteira está mudando, e os projetos da máquina a vapor que trouxe são parte disso. Ela pode funcionar sozinha e é extremamente poderosa. Com ela, podemos puxar água da montanha sem que ninguém precise se desgastar diariamente.

Hakara riu friamente.

— Está falando disso? — Virou-se e, das mãos de outra bruxa, pegou um maço de pergaminhos, balançando-os diante de Rouxinol. — Não entendo nada desses desenhos, mas acha mesmo que um monte de ferro frio pode se mover como um ser vivo? Nos toma por crianças?

Ela foi até a lareira e lançou os pergaminhos no braseiro.

— Não! — gritou Rouxinol, impotente, ao ver os projetos virarem cinzas.

— Minha paciência se esgotou. Esta é sua última chance — Hakara retirou um ferro em brasa do fogo, a ponta rubra e incandescente. — Se confessar diante de todas as irmãs, admitindo que foi seduzida pela nobreza, pouparei sua vida. Mas o açoite será inevitável: uma lição por confiar no inimigo. Se continuar obstinada, cravarei este ferro em seu coração e pregarei seu corpo ao poste, para que sirva de exemplo. — Ela articulou cada palavra. — Não desperdice minha última misericórdia. Diga sua decisão.

Rouxinol fitou o ferro que se aproximava, sentindo o calor abrasador do metal. Se fosse a antiga menina covarde, já teria baixado a cabeça e pedido perdão. Mas ela não era mais aquela jovem assustada. Era Rouxinol, uma bruxa poderosa. Nem a morte a faria se submeter.

Fechou os olhos e aguardou o fim. Não sabia por quê, mas a imagem de Roland surgiu em sua mente.

— Parem! — alguém gritou. Rouxinol estremeceu e abriu os olhos. Wendy saiu da multidão e se dirigiu a Hakara:

— Mentora, olhe para o pano branco em seu braço. Já suportamos despedidas demais. Quer mesmo provocar mais uma?

— O quê? Você também foi enganada por ela? Acorde, Wendy, tudo isso são mentiras!

— Não sei — Wendy balançou a cabeça. — Não pretendo ir com ela para Fronteira, mas concordo que cada irmã deve poder escolher seu próprio destino.

Ela se virou para a multidão e perguntou em alta voz:

— Quem quer partir com ela?

Ninguém respondeu. O silêncio imperou.

— Então, deixe que vá sozinha — disse Wendy. — Ela não fez nada para prejudicar a Irmandade. Não posso ver você matá-la.

Rouxinol então entendeu o que Wendy pretendia. Uma tristeza a invadiu: nem Wendy confiava totalmente nela. Por isso, quando mais precisava de sua defesa, Wendy se manteve em silêncio. Mas continuava sendo uma bruxa bondosa, que ajudava a todos, mesmo discordando. Estendeu-lhe a mão quando ninguém mais o faria.

Após as palavras de Wendy, ouviu-se burburinho entre a multidão e logo algumas outras bruxas se adiantaram.

— É verdade, se ela quer voltar ao mundo comum, deixe que vá.

— A Igreja e as doenças já nos tiraram irmãs demais. Mentora, pense bem.

— Silêncio! — bradou Hakara, furiosa. — Se deixarmos ela ir, quantas outras farão o mesmo? E se ela entregar nosso acampamento para a Igreja, não teremos para onde fugir!

Antes que terminasse, lançou o ferro em brasa com violência. Mas Wendy foi mais ágil: invocou um vendaval que arremessou Hakara para longe.

Depois, jogou uma moeda ao ar. Com um gesto, uma rajada de vento envolveu a moeda, lançando-a em direção ao pescoço de Rouxinol. O vento se dissipou ao se aproximar, mas a moeda manteve o curso e atingiu em cheio a pedra do castigo divino.

O cristal facetado se partiu ao meio.

— Traidora! — gritou Hakara, erguendo-se do chão. Com um gesto de cada mão, duas sombras de serpentes surgiram no ar: uma cravou os dentes na mão de Wendy, a outra mordeu o vazio.

As cordas caíram ao chão, ainda em forma de laço, mas Rouxinol já não estava ali.

Ao lembrar do poder da adversária, Hakara sentiu um calafrio. Reuniu toda a sua magia; serpentes mágicas de diversas cores jorraram de seu peito, formando uma muralha ao seu redor, enquanto ela recuava rapidamente.

Mas Rouxinol era mais veloz.

Com um único passo — apenas um — ela já estava atrás de Hakara. Estendeu as mãos e o ferro que deveria atravessar o coração de Rouxinol foi cravado diretamente no corpo de Hakara.