Capítulo Noventa: A Celebração (Parte Final)

Seis bois inteiros, já devidamente temperados, foram levados em carrinhos até junto da fogueira — se não fosse pela escolta dos guardas locais, Roland suspeitava que, ao passarem pela multidão, os bois teriam sido imediatamente divididos entre os entusiasmados habitantes. Eram todos os estoques restantes do porão do castelo; ao pensar que até a chegada do próximo navio mercante ficaria sem costeletas para comer, sentiu uma pontada de tristeza. Para organizar esta celebração, realmente havia esvaziado sua despensa.

O chef real trazido da capital ficou apenas encarregado de temperar e supervisionar o ponto do cozimento; a tarefa de assar ficou a cargo de seis membros do pelotão, escolhidos por sua força. Um espeto de ferro atravessava o boi da boca até o interior, e este era disposto sobre uma base de tijolos ao lado da fogueira. As chamas ardiam intensamente, e o calor podia ser sentido a vários metros de distância. Logo a pele do boi começou a chiar, a gordura escorrer pelos poros, liberando um aroma irresistível.

Naturalmente, não seria sensato deixar todos esperando pelo assado; a um sinal de Roland, Machado de Ferro surgiu acompanhado de uma equipe de guardas. As danças palacianas, com seus passos complexos e requintados, não se encaixavam em ocasiões como essa — sem longos treinos, ninguém conseguiria sequer memorizar os movimentos, muito menos exibir elegância. Para garantir simplicidade e espontaneidade, as danças dos povos da areia eram muito mais adequadas ao gosto popular.

Machado de Ferro e seus companheiros colocaram as mãos na cintura, entrelaçando um braço com o do parceiro à direita, formando um círculo duplo em torno da fogueira. Ao som dos trompetes, que alternavam notas graves e agudas, começaram a girar no sentido horário; a cada passo, a outra perna era lançada à frente, acompanhada de um forte grito de “Ha hei!”

— É isso que o senhor chama de dança principal? — Carter arregalou os olhos. — Isso é mesmo uma dança?

— Claro que sim, e é fácil de aprender. Ontem à noite, os guardas precisaram de só quinze minutos para pegar o passo — respondeu Roland, sorrindo. — Quer tentar?

Carter recusou, balançando a cabeça. Sentiu como se algo dentro dele tivesse se despedaçado — adeus, bela jovem encantadora, adeus, doces recordações de uma juventude ligeiramente melancólica.

Os outros guardas começaram a bater palmas, acompanhando os passos dos dançarinos; a cada chute, uma salva de palmas ecoava. O ritmo envolvente contagiou o público, que logo passou a imitar o movimento. Conforme as palmas aceleravam, Machado de Ferro e sua equipe giravam cada vez mais rápido, até que o círculo começou a se desfazer; em pouco tempo, um dos guardas tropeçou, levando vários outros ao chão e interrompendo a dança. O público ficou surpreso, mas as palmas dos guardas continuaram, agora mais intensas e barulhentas.

Machado de Ferro ajudou o companheiro a se levantar e gritou para a multidão: “Todos entenderam? Quem quer tentar? Se cair, a rodada termina! Quem participar, ganha um pedaço suculento de carne assada com mel, e quanto mais aguentar, maior será o pedaço!”

Se o convite partisse de nobres ou grandes proprietários, talvez os moradores da vila não tivessem se animado tanto — no fundo, sempre os viam como figuras distantes, prontos a voltar atrás em qualquer promessa feita aos plebeus. Mas, vendo os próprios guardas — vizinhos e conhecidos do dia a dia — acenando e incentivando, não resistiram. Logo o primeiro se juntou à dança, depois outro, depois mais um. Uma nova rodada começou, dessa vez com a maioria dos dançarinos sendo gente do povo. Embora os movimentos fossem simples, todos se divertiam, motivados pelo prêmio da carne com mel, e davam o melhor de si.

Era exatamente o que Roland desejava ver.

Além do assado, havia pão, bolinhos de peixe e cerveja de trigo, tudo pronto para ser distribuído após a carne, mantendo a festa até a noite. Roland, porém, não permaneceria ali o tempo todo; delegou a Carter a responsabilidade pela segurança, deixou o discurso de encerramento a cargo do vice-ministro e se retirou.

Tinha ainda uma celebração particular para comparecer, que aconteceria no jardim dos fundos do castelo.

Ao cair da tarde, o jardim permanecia bem iluminado.

Assim como na praça, uma fogueira brilhava ali, mas a carne de frango para o churrasco fora toda cortada em pedaços. Os temperos e o óleo eram preparados na hora, imitando o estilo rústico de um churrasco ao ar livre. Esse método inusitado de servir encantou as feiticeiras — e, aos olhos de Roland, também era um espetáculo raro. Anna, por exemplo, após temperar os pedaços de frango, envolvia-os diretamente com seu fogo verde, assando-os em instantes. Sussurro Noturno exibia sua incrível habilidade com a faca, fazendo a lâmina desaparecer e reaparecer enquanto cortava o frango; ao final, os ossos se soltavam inteiros.

Havia também vinho, trazido de Vila das Folhas de Salgueiro, claramente mais apreciado pelas mulheres do que a cerveja. Relâmpago, sozinha, bebeu quase meia garrafa. Roland pensou em proibir menores de beber, mas, vendo-a flutuar abraçada à garrafa, desistiu de tentar.

Já com a festa pela metade, Roland sentiu-se levemente embriagado. Recostou-se na cadeira, observando as jovens sorrindo e conversando, tomado por um sentimento de satisfação. Era assim que imaginava a vida de um príncipe — e como deveriam viver as feiticeiras também. Com seus talentos e belezas, não deviam ser caçadas; em seu mundo de origem, seriam o centro das atenções em qualquer lugar. O que podia fazer agora era apenas garantir, naquele pequeno reduto, uma vida normal para elas.

Foi então que Relâmpago desceu, sentou-se no colo de Roland e, antes que ele pudesse reagir, beijou-lhe a face de surpresa.

O gesto foi tão rápido que, mesmo assim, todas as feiticeiras notaram.

Ela se afastou voando, sorrindo, e ao ver Anna, Sussurro Noturno e Wendy olhando surpresas, explicou, acenando: “Lá nas Ilhas do Canal, é tradição: nas festas de vitória, as mulheres podem dar um beijo no chefe. Meu pai sempre me fazia beijá-lo. Não existe isso em Fortaleza Cinzenta?”

— Claro que não — Roland, parcialmente sóbrio, respondeu de pronto. — Hã... cof cof, Relâmpago, você está bêbada, vá dormir agora mesmo!

— Que nada — protestou ela —, nas viagens de barco eu sempre bebo com todo mundo e nunca perdi.

Roland então pediu ajuda às feiticeiras. Olhou para Wendy, que assentiu, levantou uma corrente de vento e fez Relâmpago descer ao chão. Quando estava prestes a aterrissar, Wendy correu, segurou a garota e, ignorando os protestos, levou-a direto para o castelo.

— Não deem atenção a ela, só exagerou um pouco. Continuem comendo, logo teremos sobremesa — Roland tentou aliviar o clima, mas sentiu o ambiente um pouco constrangedor, especialmente por causa do olhar de Anna, que lhe causava um frio nos pés. A única inabalável era Nana Wa, que continuou assando suas asinhas de frango, alheia a tudo.

Quando a fogueira finalmente se apagou, Roland pediu a Sussurro Noturno que escoltasse Nana Wa até em casa, foi ao poço lavar o rosto com água fria e também se preparou para dormir. Não deu muita importância ao ocorrido; para ele, Relâmpago ainda era apenas uma criança.

Porém, ao chegar à porta do quarto, no terceiro andar, o coração do príncipe disparou.

Ele viu Anna encostada à porta.