Capítulo Cem: Livros Antigos e Ruínas (Parte Um)

Como Wendy havia dito, na manhã seguinte, as bruxas foram chamadas pelas criadas ao andar térreo para o café da manhã. Após a refeição, o príncipe entregou a cada uma delas uma folha de pergaminho requintada. Considerando que algumas bruxas não sabiam ler, Pergaminho leu em voz alta o conteúdo para todas. Depois, veio a assinatura e a impressão digital.

Roland sabia que seria difícil para elas compreenderem plenamente o significado de cada linha daquele contrato, mas isso não importava; com o tempo, entenderiam. Ele também estava certo de que, mesmo que fosse um contrato de servidão, naquele momento, todas assinariam sem hesitar. Roland não achava que oferecer um acordo relativamente generoso fosse um prejuízo para si; já que havia optado por esse caminho, era preciso olhar mais adiante. Tudo o que fazia era para, no futuro, criar um ciclo virtuoso, uma estrutura de benefício mútuo que pudesse perdurar.

Depois de guardar os contratos, Roland seguiu o plano elaborado na noite anterior, atribuindo as tarefas de treinamento a cada uma, e então chamou Folha, Pergaminho e Soraya para acompanhá-lo até o escritório.

Assim que fechou a porta, Pássaro Noturno apareceu, piscando para as irmãs.

— Eu tenho pensado nas palavras que Wendy me disse ontem — Roland abriu as cortinas, deixando a luz radiante invadir o ambiente —. Ela contou que vocês enfrentaram criaturas terríveis, e no fim, apenas sete sobreviveram. Até Hakala, o instrutor da Associação de Apoio Mútuo, morreu nas terras selvagens. Quero saber, afinal, o que vocês enfrentaram? Seriam bestas demoníacas híbridas?

Folha foi a primeira a responder:

— Não eram bestas demoníacas. Eles vieram do Portão do Inferno, são demônios, têm corpos enormes, podem comandar bestas demoníacas e possuem poderes mágicos, assim como nós.

— Demônios? — Roland franziu a testa, voltando-se para Soraya — Você estava lá?

Ela assentiu.

— Você consegue desenhar a cena daquele momento? — Roland lhe entregou uma folha.

Soraya fechou os olhos, demonstrando sofrimento, mas mesmo assim pegou o papel e se dirigiu à mesa. Com o uso de sua habilidade, uma pena translúcida surgiu em sua mão, irradiando cores cintilantes. Ela começou a traçar rapidamente no papel, e uma imagem vívida foi se formando, embora Soraya não abrisse os olhos em momento algum.

Roland aproximou-se, observando o desenho; era incrivelmente realista — não, pensou ele, aquilo não era apenas um desenho, era como uma filmagem ao vivo do que ocorrera nas terras selvagens. O poder de Soraya era semelhante ao de uma câmera, reproduzindo com precisão, em primeira pessoa, o massacre que vivenciaram.

Ao terminar, gotas de suor cobriam a testa de Soraya, evidenciando que aquela lembrança era um verdadeiro pesadelo para ela.

Pássaro Noturno também se aproximou, curiosa:

— Então, estes são os demônios?

— Exatamente — Folha apontou para o mais próximo do ponto de vista —. Esse demônio de luvas metálicas consegue invocar relâmpagos e possui uma força descomunal; mais da metade das nossas irmãs morreram por suas mãos. Aquele outro, ao longe, lança lanças muito mais rápidas que flechas de besta. Mas os ataques especiais deles não podem ser usados continuamente; foi nessa brecha que consegui derrotá-los.

— Você sozinha? — perguntou Roland.

— O tubo sob o capacete da besta demoníaca é o ponto fraco dos demônios — Folha indicou o pescoço do demônio de mãos de ferro —. A serpente mágica de Hakala rompeu o tubo, e ambos pereceram juntos. Eu usei o mesmo método, com minha besta de pulso, para eliminar o outro. Parece que dentro do tubo há um gás vermelho; quando este se esgota, eles morrem.

Bem, aquilo parecia um equipamento semelhante a um cilindro de oxigênio. Como poderia existir tal criatura nas terras selvagens? Roland não conseguia compreender. Mas se fossem alienígenas, claramente não se encaixavam naquele nível tecnológico. Olhe só para aquele tubo cheio de remendos e as roupas de pele; o grau de civilização era, no máximo, equivalente ao deles.

Seja por tecnologia ou magia, o simples fato de viajarem até outros mundos indicava grande poder — humanos mal haviam conseguido chegar à Lua.

Claro, não se podia descartar a possibilidade de alguma civilização excêntrica com talentos peculiares. Roland concluiu que, em suma, os “demônios” não eram inimigos invencíveis; também podiam ser mortos.

— Além dos demônios, vimos uma cidade flutuando no céu — Folha continuou —. Não importa o quanto avançássemos, ela permanecia à nossa frente. Relâmpago já mencionou isso em suas histórias: parece ser uma miragem.

— Soraya, consegue desenhar isso? — perguntou Roland.

Ela assentiu, invocando novamente sua pena mágica e desenhou a cidade flutuante descrita por Folha.

Roland examinou atentamente o desenho; a imagem era indistinta, não revelando muitos detalhes. Se era mesmo uma miragem, indicava que a cidade verdadeira estava em algum lugar das terras selvagens. A névoa vermelha que pairava sobre ela era o gás respirado pelos demônios. Esta explicação era mais plausível que a hipótese alienígena, afinal, o vasto continente a oeste das Montanhas da Desolação era um território misterioso, nunca explorado por humanos; a existência de outras raças não seria surpreendente.

Restava apenas uma última questão:

— Ouvi Pássaro Noturno e Wendy mencionarem que Hakala decidiu procurar a Montanha Sagrada por causa de um antigo livro — Roland perguntou —. Pergaminho, você chegou a ver esse livro?

Pergaminho hesitou um instante:

— Hakala não permitia que ninguém o lesse, mas… eu o examinei às escondidas. O texto era confuso e… inacreditável.

— Você consegue copiar para mim? Gostaria de ver.

— Aquilo não é real, alteza. A inexistência da Montanha Sagrada já prova isso — suspirou ela, levantando a mão direita —. Espero que não se deixe seduzir pelo conteúdo.

Um livro de bordas douradas apareceu no ar, a capa se abriu dos dois lados, as páginas giraram rapidamente e, com um estalo, o volume fechou e caiu em sua mão.

— Alteza, desejo que apenas você o leia. Não quero que outras irmãs acabem como Hakala.

Roland pegou o livro.

— Entendido.

Após a saída das bruxas, Pássaro Noturno reapareceu silenciosamente ao lado do sofá. Como sempre, ergueu a túnica, pôs os pés sobre a mesinha e começou a mastigar tiras de peixe seco.

— Não quer dar uma olhada? — Roland sorriu.

Pássaro Noturno bufou:

— Não tenho interesse nas coisas que enlouquecem as pessoas.

Roland balançou a cabeça, voltou à mesa e abriu cuidadosamente o livro, como se ele realmente tivesse poderes mágicos.

Assim como Pergaminho dissera, a maior parte era incompreensível, com uma escrita e gramática que não correspondiam ao padrão atual. O texto citava a Lua Sangrenta e um enorme portal de pedra, mas não havia menção à Montanha Sagrada. De fato, exceto por algumas palavras isoladas que faziam sentido, o restante era ilegível — resumindo: reconhecia cada letra, mas não compreendia nada.

Não sabia se era por ter sido lido às pressas por Pergaminho, causando lacunas no conteúdo, ou se o livro era mesmo assim.

Roland ignorou os trechos prolixos e pulou direto para o final. O volumoso livro só tinha conteúdo nas primeiras páginas; o restante era totalmente em branco. Ao chegar à última página, percebeu que a caligrafia mudava: antes era ordenada, depois tornou-se rabiscada, como notas feitas às pressas, mas o conteúdo, paradoxalmente, era claro.

A primeira frase dizia: “Falhamos. Os mortais não podem derrotar os demônios.” (continua…)