Capítulo 116: A Batalha de Defesa da Cidade Fronteiriça (Parte Final)

A carga de cavalaria não atinge a velocidade máxima logo no início. A resistência dos cavalos é limitada e eles só conseguem manter o galope veloz por um curto intervalo. Convencionalmente, os cavaleiros fazem os cavalos trotarem entre oitocentos e mil metros, iniciam a aceleração progressiva aos quinhentos metros e começam o galope de investida final apenas ao atingirem a marca de duzentos metros.

Quando os canhões Napoleão de doze libras disparam projéteis sólidos, o alcance efetivo teórico pode chegar a mil e trezentos metros. Talvez devido ao calibre ser curto demais, a artilharia construída por Roland já apresentava uma dispersão inaceitável além dos mil metros; por isso, ele estabeleceu em treinamento que o fogo só deveria ser aberto abaixo dos oitocentos metros. A essa distância, a precisão da artilharia é garantida e, somada ao fato de que o projétil continua a ricochetear após atingir o solo, causando danos em linha, a probabilidade de acerto contra alvos múltiplos torna-se bastante alta.

O Duque Ryan, desejando que os mercenários atacassem primeiro, ordenou que os cavaleiros aguardassem na zona de aceleração — o que, em circunstâncias normais, seria uma área absolutamente segura, onde arcos e bestas não representariam ameaça, permitindo que os cavaleiros tivessem espaço suficiente para ganhar velocidade. A ineficiência dos mercenários em se posicionar fez com que os cavaleiros, já prontos, tivessem de parar suas montarias e aguardar imóveis. Para as equipes de artilharia, eles tornaram-se alvos quase estáticos.

O Duque não sabia que, ao pisar naquelas terras, suas tropas já haviam caído no campo de batalha predeterminado por Roland. A estrada central era plana e larga, enquanto os lados estavam tomados por plantas catalisadas por folhas, parecendo um gramado comum, mas sob o mato na altura dos joelhos escondiam-se vinhas grossas, funcionando como armadilhas para cavalos. Se a cavalaria quisesse flanquear a linha de defesa, teria de avançar a uma velocidade extremamente baixa. Dentro do raio de mil metros, todas as distâncias haviam sido marcadas por Soraya. O solo podia parecer confuso, mas, aos olhos de Lightning, que observava tudo do alto, o campo de batalha estava precisamente segmentado em várias seções, com marcações de cores diferentes representando distâncias distintas. O inimigo avançava como se estivesse sobre uma régua; a equipe de artilharia não precisava mais calcular o ângulo de tiro, bastava seguir os passos predeterminados nos exercícios.

O canhão de doze libras da equipe de Vanna foi o primeiro a rugir.

A grande quantidade de gases gerada pela combustão da pólvora empurrou o projétil para fora, que, ao deixar a boca do canhão, já estava acelerado a mais de quatrocentos metros por segundo. Em menos de dois suspiros, o projétil atingiu o solo com um assobio, passando entre dois cavaleiros e caindo na grama à beira da estrada. A terra e as pedras espalhadas assustaram os cavalos, fazendo-os disparar; um dos cavaleiros, sem tempo de reagir, caiu da montaria.

Os outros dois disparos subsequentes também erraram, levantando uma cortina de poeira.

Do primeiro disparo das quatro peças de artilharia, apenas a última foi afortunada. Não havia ninguém à frente daquela esfera de ferro, mas um cavaleiro, ao tentar controlar sua montaria assustada, passou exatamente pela trajetória. A armadura foi inútil diante da imensa energia cinética; a esfera atravessou a fina chapa de metal e a carne, ricocheteou levemente no chão e quebrou a perna de outro cavaleiro. O cavalo dele também foi estripado, com as entranhas espalhadas pelo chão.

Se a cavalaria estivesse em sua fase normal de aceleração, a próxima salva de tiros deveria ter ajustado o ângulo, mas aquele ataque repentino claramente chocou a coalizão do Duque. Eles nem sequer sabiam de onde vinha o ataque ou qual era o método — a velocidade de voo dos projéteis superava a capacidade de percepção do olho humano. Sem receber ordens de ataque, os cavaleiros continuaram a vaguear pelo local, tentando acalmar suas montarias inquietas.

A equipe de Vanna completou o procedimento de recarga o mais rápido possível e a segunda salva de tiros começou.

A carne humana revelou sua fragilidade e suavidade sob as armas de fogo. Uma vez atingido de raspão por uma esfera de ferro, o resultado era um ferimento grave e irreversível. Os cavaleiros atingidos diretamente não deixaram apenas membros decepados, mas também nuvens de sangue espalhadas. Apenas através do ricochete secundário, após o projétil tocar o solo, as pessoas podiam vislumbrar um vago espectro negro, ceifando impiedosamente a vida de seus companheiros no meio da multidão.

Após duas salvas, o Duque finalmente conectou as luzes, o estrondo e o ataque inexplicável que ocorria no campo inimigo. O oponente parecia possuir uma arma incrível, com um alcance que superava em muito os arcos e bestas, aproximando-se do alcance das catapultas de uma fortaleza. Pensando nisso, o Duque ordenou que seus homens soassem a corneta de ataque — contanto que diminuíssem a distância, aquela arma de longo alcance perderia, essencialmente, sua eficácia.

No entanto, os cavaleiros reagiram de formas completamente distintas. Alguns começaram a acelerar em direção à pequena cidade ao ouvir a corneta, outros ainda lutavam para controlar suas montarias, e uma pequena parte já recuava. Somando-se aos mercenários que avançavam desordenadamente, a cena tornou-se um caos.

Os cavaleiros que atacavam voltaram para a estrada principal, e as equipes de artilharia ficaram imediatamente ocupadas. Além de limpar o canhão e carregar a munição, precisavam reposicionar os reparos das peças. Nesse momento, Lightning retornou ao céu sobre a linha de defesa, substituindo a fita em sua mão por uma vermelha.

O sinal vermelho significava que o inimigo se aproximara a quinhentos metros. Nessa distância, a precisão do tiro direto da artilharia atingia facilmente mais de oitenta por cento.

Vanna gritou: "Nivelem o ângulo de tiro! Rápido, acendam o fogo, acendam!"

Passado o estrondo ensurdecedor, ele nem se deu ao trabalho de observar o resultado, virando-se diretamente para os responsáveis pela distribuição de munição e rugindo: "Metralha! Tragam a metralha!"

No treinamento de artilharia, Sua Alteza, o Príncipe, enfatizara repetidamente que, ao ver o sinal vermelho, se o canhão estivesse carregado com projétil sólido, deveria disparar imediatamente e recarregar com metralha. Se ainda não estivesse carregado, deveria-se trocar para metralha e aguardar o inimigo entrar na faixa de trezentos metros antes de disparar.

A metralha parecia uma lata de ferro cilíndrica, cheia de esferas de ferro do tamanho de dedos e serragem. O diâmetro da lata era um pouco menor que o da boca do canhão, portanto, após carregar o saco de pólvora, era necessário inserir uma fina placa de madeira antes de introduzir a metralha.

Quando Lightning deu o sinal roxo, os quatro canhões dispararam quase simultaneamente.

Aquela foi a primeira vez que Vanna usou metralha em um disparo real — segundo o Príncipe, a metralha não era fácil de recuperar após o disparo, por isso apenas treinavam o procedimento sem acender o fogo. Hoje, ele testemunhou pela primeira vez o poder de destruição assustador daquela munição especial.

O cilindro de ferro rompeu-se após sair da boca do canhão devido à enorme diferença de pressão, e as esferas de ferro espalharam-se como gotas de chuva em direção ao inimigo. Os cavaleiros a trezentos metros foram subitamente cobertos por uma tempestade de metal. Flores de sangue explodiram nos corpos dos homens e cavalos, que caíam como trigo sendo colhido. Algumas esferas de ferro ainda possuíam energia cinética considerável após atravessar um corpo, e alvos sobrepostos também não escaparam do destino.

Os cavaleiros que, por sorte, não foram cobertos pela barragem, finalmente conseguiram chegar à distância de investida. Em suas mentes, havia apenas um pensamento: romper aquela linha de defesa fina e massacrar aqueles covardes que só sabiam se esconder atrás de armas malignas. Cruzar os últimos cento e cinquenta metros levaria apenas vinte segundos. Os cavaleiros restantes abaixaram seus corpos e elevaram a velocidade dos cavalos ao máximo.

Contudo, esses cento e cinquenta metros, embora parecessem próximos, eram uma distância inalcançável. A última rodada de disparos de metralha à queima-roupa destruiu completamente a vontade de lutar dos cavaleiros. Em um raio de cem metros, as esferas de ferro, que não se deformavam facilmente, podiam atravessar dois ou três homens. A área cônica à frente da boca dos canhões tornou-se o domínio da morte; quase nenhum dos vinte cavaleiros que lideravam a carga escapou, a única diferença era quantos projéteis cada um recebia.

A unidade entrou em colapso.

Uma tropa desfeita pelo medo não tinha mais chance de recuperação. Os cavaleiros lá atrás viraram as rédeas, tentando fugir do campo de batalha.

Ao ver a cavalaria fugir em todas as direções, os mercenários naturalmente não quiseram dar mais um passo à frente. Eles sempre trabalhavam por dinheiro, e arriscar a vida nunca foi um negócio lucrativo para eles. Agora que era hora de recuar, os mercenários correram muito mais rápido do que quando chegaram.

A onda de derrota engoliu a coalizão do Duque Ryan. A situação logo tornou-se incontrolável; todos fugiam aglomerados, e os que caíam eram pisoteados até a morte. Ninguém tinha tempo para se importar com os outros, lamentando apenas não possuir mais duas pernas para correr.

A melodia da canção da guerrilha ressoava agora por todo o campo. A infantaria, organizada em linha de batalha, marchava com passos firmes, começando a limpar o campo de batalha.