Capítulo Sete: Treinamento (Parte Dois)

As chamas se ergueram sob seus pés e logo se dissiparam. Era a vigésima terceira tentativa. Mais uma vez, fracassara.

Gotas de suor já brotavam na testa de Ana; ela as enxugou com as costas da mão, e o calor subiu em um vapor sibilante. Ela não parou nem por um instante, iniciando imediatamente a próxima tentativa. O uniforme de bruxa estava cuidadosamente dobrado ao lado; se não tivesse insistido em fazer isso desde o início, o traje já teria virado cinzas nas chamas.

Felizmente, como quarto príncipe, Roland não tinha dificuldade em providenciar roupas reservas. Ordenara a Tyrell que trouxesse um balde inteiro de mantos — todos recolhidos provisoriamente das criadas.

Na vigésima quarta tentativa, finalmente houve progresso: a chama não brotou de seus pés, mas apareceu magicamente em sua palma. Com cautela, Ana ergueu o braço, tentando conduzi-la até a ponta dos dedos, mas a labareda vacilou, e de repente subiu por seu braço, incendiando a manga e consumindo o manto.

Ana extinguiu o fogo, arrancou impassível o manto chamuscado e foi até o balde buscar outro.

Nesses momentos, Roland sempre desviava o olhar, fixando-se em qualquer outro lugar — embora ela parecesse não se importar nem um pouco.

Na verdade, se não fosse pela insistência de Roland, provavelmente ela treinaria completamente nua. Mas, assim, ele não conseguiria assisti-la direito; não havia como manter a compostura diante de uma jovem completamente despida, principalmente quando, envolta em chamas, ela exalava um fascínio peculiar.

Roland sacudiu a cabeça, afastando pensamentos dispersos. Pelo que via, dominar aquele poder não era tarefa fácil. Seu objetivo para Ana era fazer com que as chamas surgissem apenas da palma ou dos dedos, sem atingir suas roupas, e que mantivessem temperatura suficiente para fundir lingotes de ferro no tanque.

Após o fracasso da trigésima tentativa, Roland interrompeu-a.

“Descanse um pouco.”

Ana fitou-o, aturdida, sem reagir.

Roland aproximou-se, pegou sua mão e a conduziu até uma cadeira, forçando-a a sentar-se.

“Você está exausta. Quando se está cansada, é preciso descansar. Não precisa se esforçar tanto, temos muito tempo pela frente,” disse ele, enxugando-lhe o suor da testa. “Vamos tomar um chá da tarde.”

*******************

Roland sabia que os nobres do Reino do Castelo Cinzento não tinham o hábito do chá da tarde. A produtividade desse mundo era tão limitada que poucos tinham o luxo de saborear iguarias requintadas — três refeições diárias não eram comuns, imagine quatro. Quanto aos jovens ociosos, geralmente se reuniam em tabernas ou cassinos.

Sem esse costume, ele mesmo o criaria. Havia doces prontos, e se não houvesse chá, cerveja de malte serviria. Sabendo que iria para uma vila remota na fronteira, o quarto príncipe trouxera consigo criadas, servos e um cozinheiro.

Assim, no galpão de madeira do jardim dos fundos do castelo, realizou-se a primeira reunião de chá da tarde.

Ana olhava, incrédula, para os pratos de doces refinados. Como era possível que comida tivesse aparência tão bela?

Ela não sabia o nome exato dos bolos, mas o contraste entre o branco puro e os frutos vermelhos era de dar água na boca. Especialmente porque os bolos eram adornados com delicadas linhas, o que abalava novamente sua visão de mundo.

Roland observava com deleite a expressão atônita de Ana — era apenas um bolo de morango com creme, pensou, e já a deixava assim. E ainda por cima, os morangos estavam em conserva de açúcar, nem estavam frescos.

Mais divertido do que comer era apreciar a reação da bruxa. Ele via Ana levar cuidadosamente o bolo à boca, seus olhos azuis reluziam, e o balanço de seus cabelos dava-lhe a sensação de estar assistindo a um desenho sobre gastronomia.

— Pratos que não brilham não são bons pratos!

Tudo bem, criar um personagem assim também tinha seu encanto.

Assistir aos treinos de Ana e acompanhá-la no chá da tarde tornou-se parte da rotina de Roland. Mesmo que negligenciasse os assuntos administrativos, Barov cuidava de tudo com eficiência.

Três dias depois, Barov trouxe ao escritório do príncipe todos os documentos organizados sobre a vila da fronteira. Antes, seria impensável que o quarto príncipe tivesse paciência para ler tal montanha de relatórios.

Na verdade, ele ainda não tinha. Após duas linhas, Roland já sentia a cabeça girar e disse logo: “Leia para mim.”

Em uma hora de relatório, percebeu algo estranho: “Por que a arrecadação e o comércio da vila da fronteira são zero todo inverno?”

Era compreensível que a produção caísse no frio, mas zerar? Será que o povo hibernava?

Barov pigarreou. “Vossa Alteza, esqueceu? O inverno é o Mês dos Demônios. A vila da fronteira não tem como se defender, então todos os habitantes se mudam para a Fortaleza de Canção Longa. Mas não se preocupe, a segurança de Vossa Alteza é prioridade.”

Mês dos Demônios? Roland lembrou vagamente desse termo — antes, não dava atenção a lendas sobre monstros ou bruxas malignas, considerando-as crenças de um mundo atrasado. Mas agora, a maldade era discutível, mas bruxas, de fato, existiam. E quanto às demais histórias populares sobre criaturas sobrenaturais?

Durante as aulas, o tutor de história explicara em detalhes sobre o Mês dos Demônios. Com a primeira neve do inverno, o sol se enfraquecia e os Portões do Inferno nas Montanhas da Espinha do Dragão se abriam.

O miasma do inferno corrompia os seres vivos, transformando-os em servos dos demônios. Alguns animais mutavam-se em bestas demoníacas e atacavam os humanos. Bruxas também surgiam nesse período, e suas forças eram superiores.

“Você já viu? Os Portões do Inferno?” perguntou Roland.

“Vossa Alteza, um homem comum jamais veria tal coisa!” Barov balançou a cabeça. “As Montanhas da Espinha do Dragão são intransponíveis, e só de se aproximar o corpo sente os efeitos do miasma: dores de cabeça terríveis ou mesmo loucura. A não ser que…”

“A não ser o quê?”

“A não ser que seja uma bruxa. Só bruxas podem ver os Portões do Inferno, pois, já corrompidas, não são afetadas pela energia maligna.” Ao dizer isso, Barov olhou para o jardim dos fundos.

“E quanto às bestas demoníacas? Já viu alguma?” Roland bateu impaciente na mesa.

“Não, nunca vi. Assim como Vossa Alteza, é minha primeira vez na fronteira. No centro do reino, no Castelo Cinzento, quase ninguém encontra o verdadeiro mal.”

Migrar todos os anos? Assim a vila jamais prosperaria. Antes, pensava que a vila era apenas pobre, mas agora via que era um verdadeiro abismo.

“A Fortaleza de Canção Longa suporta as bestas, então elas podem ser mortas, não são invencíveis! Por que não podemos vencê-las na vila?”

“A fortaleza tem muros imensos e as melhores tropas do Duque de Lane, não se compara à vila da fronteira,” explicou Barov. “Desde o início, a vila foi criada só para dar o alarme, por isso está entre a Colina do Norte e o rio Água Vermelha.”

Como um escudo de sacrifício no caminho do inimigo, Roland riu com amargor.