Capítulo Vinte e Cinco: O Pelotão de Milicianos

“São estas as pessoas que você recrutou?” Roland olhava para o grupo de civis à sua frente, vestindo roupas rasgadas, sentindo uma vontade irresistível de virar as costas e partir.

“Vossa Alteza, foram selecionados conforme suas exigências,” explicou Carter, contando nos dedos. “Homens, não criminosos, entre dezoito e quarenta anos, sem deficiências físicas... Examinei tudo com muito cuidado.”

Pois bem, ele sabia que não podia esperar muito. Afinal, neste mundo, a produtividade era tão baixa que até comer o suficiente era difícil; vestir-se mal era ainda mais comum. Como príncipe, ele se acostumara a ignorar tais fatos, mas bastava sair do castelo para ver refugiados mal cobertos, vivendo de esmolas. Mesmo na capital do reino, Castelo Cinzento, existia a profissão de coletor de cadáveres—que consistia em arrastar para cremação os corpos dos que morriam de fome nas ruas.

Qual seria, então, o modo de combate neste mundo? Roland fechou os olhos e rememorou com atenção. Bem... talvez um pouco mais avançado do que brigas de rua. Em geral, quando um senhor decidia iniciar uma guerra (ou uma briga—Roland não acreditava que aquelas batalhas merecessem ser chamadas de guerra), convocava os nobres subordinados em seu território; estes, por sua vez, chamavam nobres de patentes inferiores, como duques convocando seus condes, condes seus viscondes e barões, numa cadeia sucessiva.

Esses nobres costumavam ter cavaleiros e mercenários como forças próprias, equipados com armaduras e armas de qualidade, sendo o núcleo do combate. Além disso, recrutavam civis e camponeses para auxiliar—na verdade, para transportar suprimentos e servir de bucha de canhão na linha de frente. Os maiores números de mortos vinham desses civis, enquanto os nobres, se não morressem em batalha, eram capturados e tratados com cuidado para troca de resgate.

Roland não esperava contar com os nobres de Vila Fronteira para lutar por ele. Na verdade, eles nada tinham a ver com a vila, sendo, na maioria, barões subordinados ao senhor do Forte Canção Longa, com terras sob a jurisdição daquele forte.

Um exército formado inteiramente por civis era algo impensável para esta época. Eles eram ignorantes, incapazes de ler ou compreender ordens, sem qualquer treinamento militar, muito inferiores aos cavaleiros que treinavam com espadas desde os dez anos.

Carter se aproximou de Roland, murmurando: “Vossa Alteza, isso não vai funcionar. Olhe para eles, quem conseguiria segurar uma espada? Ao enfrentar bestas demoníacas, devem fugir em pânico, prejudicando a defesa. Sugiro contratar mercenários profissionais de Vila Folha ou outras localidades para proteger as muralhas, deixando estes para tarefas menores.”

“Não, vou utilizá-los,” Roland recusou. Não tinha simpatia alguma pelos mercenários que lutavam por dinheiro e, além disso, sua intenção ao formar o exército não era apenas enfrentar as bestas demoníacas—ao longo da história, um grupo forte e vital precisava ser composto pelo povo; seja exércitos feudais, modernos ou contemporâneos, essa regra fora comprovada inúmeras vezes.

“Está bem, é o senhor quem decide,” o cavaleiro deu de ombros. “Começo amanhã a treiná-los a manejar espadas? Embora provavelmente não sirva para muita coisa...”

“Espadas? Não, primeiro ensine-os a marchar em fila e correr,” Roland percebeu que talvez nem o próprio cavaleiro tivesse experiência com tal treinamento e corrigiu-se: “Chame o caçador que você encontrou da última vez. Vocês dois observem como eu faço.”

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O que Vaná viveu hoje foi mais extraordinário do que tudo que experimentara em vinte anos.

Ele viu de perto o quarto príncipe do reino—Roland Wimbledom. O príncipe passou diante dele, sorrindo-lhe; céus, estaria o príncipe bêbado?

Três dias atrás, durante o discurso do príncipe na praça, Vaná já sabia que aquele inverno seria diferente. Não iriam ao Forte Canção Longa; passariam o frio ali mesmo. O príncipe falara de muitos princípios que ele pouco compreendeu, mas concordava plenamente com a decisão. Seu irmão morrera há dois anos na favela do forte, sem comida por um mês inteiro; Vaná comprava pão escuro com algumas moedas que ganhava descarregando mercadorias no cais e dividia com o irmão. Mas o inverno foi rigoroso demais, cada abrigo na favela vazava vento, e aquela pouca comida não bastava para manter o calor. O irmão adoeceu, desmaiou e nunca mais acordou.

Em Vila Fronteira, ao menos Vaná tinha uma casa de tijolos de barro e não temia as nevascas prolongadas. Vira o cais abarrotado de trigo trazido de outros lugares, sendo transferido aos poucos para o castelo. Por isso, ao ouvir sobre o recrutamento de milicianos pelo príncipe, correu imediatamente para se alistar.

Claro, o salário de dez moedas de prata por mês também o seduzira a abandonar o trabalho de quebrar pedras. Isso era o salário de um pedreiro experiente! Com a idade que tinha, planejava casar com a garçonete do bar, Sheril, na primavera. Precisava juntar dinheiro agora.

Quanto ao que os milicianos fariam, Vaná pouco se importava. Não era carregar bagagem para nobres ou auxiliar guardas de patrulha? Com certeza não o poriam nas muralhas enfrentando bestas demoníacas.

A seleção foi rigorosa; o cavaleiro de armadura reluzente intimidava Vaná. Por sorte, seu corpo robusto passou na inspeção, enquanto muitos magrelos foram expulsos do grupo. No fim, restaram pouco mais de cem candidatos.

Mas Vaná jamais imaginara que o príncipe seria seu próprio instrutor!

Os selecionados foram levados ao campo a oeste da vila, com as muralhas em construção às costas e a Floresta Labirinto à frente.

O príncipe ordenou que todos se alinhassem e foi descansar à parte. A chuva recente deixara o solo barrento e úmido, a água infiltrava-se pelos sapatos, tornando tudo desconfortável. E a postura exigida era rigorosa: mãos retas ao lado das coxas e costas bem eretas.

Vaná mal aguentou quinze minutos, sentindo-se exausto—mais cansativo que quebrar pedras com o martelo. Mas perseverou, rangendo os dentes. O príncipe avisara que quem se movesse perderia um ovo no almoço. Céus, fazia tempo que não saboreava um ovo! Evidentemente, os demais pensavam o mesmo; apesar do balanço, a maioria resistiu.

Só quando o príncipe permitiu descanso, Vaná percebeu estar coberto de suor, embora não tivessem ficado de pé por muito tempo, no máximo meia hora. Os que não resistiram lamentavam amargamente, como se vissem os ovos se afastarem deles.

Vaná não compreendia para que servia aquele exercício. Ficar de pé ajudava a carregar mais sacos de mantimentos?

Se não fosse o próprio príncipe treinando-os, já teria reclamado.

O segundo comando do príncipe, após breve descanso, foi ainda mais estranho. Ordenou que todos voltassem a se alinhar e, desta vez, se ninguém cedesse, todos ganhariam um ovo extra no almoço. Mas bastava um desistir para todos perderem o prêmio.

Vaná ouviu vários engolirem em seco.

Maldição, seria esse algum jogo típico dos nobres? Usar uma cenoura pendurada para manipular todos? Ele não era um burro idiota!

... Mas, se todos conseguissem, poderiam comer dois ovos! Que tentação diabólica. Vaná limpou o canto da boca, decidido a lutar por aqueles ovos.