Capítulo Cento e Vinte e Dois: Pai e Filho

O calabouço do castelo não era tão úmido ou sombrio quanto a prisão de Vila Fronteiriça; talvez o duque não quisesse que seu subsolo se tornasse uma casa mal-assombrada, ou que um cheiro nauseabundo o recebesse logo ao descer as escadas. De modo geral, a masmorra era até bastante limpa. O nível de decoração das celas variava: algumas eram completamente vazias, enquanto outras possuíam não apenas camas, mas também guarda-roupas, escrivaninhas e candelabros. Provavelmente, o duque a utilizava para deter nobres, mantendo, portanto, uma etiqueta básica.

Roland também encontrou uma cela peculiar em um canto, onde uma cama grande ocupava metade do espaço. Correntes pendiam do teto, mas as algemas de ferro na ponta estavam envoltas em pele de carneiro, e vários tipos de chicotes adornavam as paredes. Parecia que o Duque Ryan também tinha seus interesses particulares, pensou Roland, lamentando apenas não poder dedicar mais tempo a explorar aquele lugar, já que partiria em poucos dias.

Charafi Helmon, por ser o prisioneiro de maior valor, estava naturalmente na melhor cela. Se não fosse pelas grades de ferro, pareceria um quarto luxuoso. Compartilhando o espaço com ele, estavam os viscondes das casas Folha de Bordo e Lobo Corredor, o primogênito da casa Rosa Selvagem e o segundo filho da casa Alce. Essas famílias, junto com os Leão de Ryan, compunham os seis grandes clãs da Fortaleza da Canção Longa — embora a facção de Ryan já tivesse sido desmantelada por Roland, com sua esposa e filho confinados na cela ao lado.

Ao verem o príncipe aparecer no calabouço, os nobres se levantaram prontamente. Antes que pudessem questioná-lo, Roland falou primeiro: "Conde Helmon, pode sair. Quanto aos outros, assim que o resgate for entregue, eu os libertarei naturalmente."

"Pai", disse Pello, sentindo-se aliviado ao ver que o conde estava com uma aparência saudável. Ele lançou um olhar aos amigos e depois se virou para Roland: "Alteza, não vi o nome do Conde Alce na lista. Se ele caiu no campo de batalha, o primogênito daquela casa provavelmente ainda está na capital, sem ninguém para tomar as decisões. Poderia libertar Rayne Mead primeiro para que ele possa providenciar o próprio resgate? Estou disposto a servir como fiador."

"O primogênito da casa Alce, você se refere a Jacques Mead?", Roland balançou a cabeça. "Ele voltou. Não só voltou, como esteve no castelo ontem. Porém... creio que ele não pretende pagar esse resgate."

Ao ouvir isso, Rayne se aproximou das grades, incrédulo: "Por quê?"

"Ele disse que você não conseguiu proteger seu pai no campo de batalha e que você é o carrasco que o matou."

"Por que ele diria algo assim? Quem matou meu pai foi..." Rayne parou subitamente.

Roland não se importou: "Você quer dizer que quem matou o conde fui eu, não é?" Ele caminhou até a grade. "Seu pai enviou homens para se infiltrarem em meu castelo antes da Lua dos Demônios, tentando queimar meus suprimentos. Depois, seguiu o duque e liderou cavaleiros para atacar meu território. Eu apenas revidei e expulsei os invasores. Serei eu o assassino? Comparado ao mentor, Duque Ryan, e ao cúmplice, Conde Mead, quem merece mais condenação? Além disso, se não fosse pelo depoimento de Hills indicando que você não sabia nada sobre o plano de queimar os suprimentos, você já estaria morto."

"..." Rayne ficou sem palavras.

"Alteza", perguntou Pello com preocupação, "se ninguém pagar o resgate, o senhor irá executá-lo?"

"Isso não, sou sempre benevolente", Roland deu um sorriso de canto. "Provavelmente o levarei para Vila Fronteiriça para minerar nas minas da encosta norte por vinte anos para pagar seus pecados."

"O resgate... de quanto é?"

"Sendo o segundo filho, sem chance de herdar o título, o preço é naturalmente inferior ao do Conde Madressilva: basta mil unidades de suprimentos." Roland olhou para ele com interesse. "Como é? Você pretende pagar o resgate por ele?"

"Que unidades? Mil moedas de dragão de ouro?", interrompeu o conde, que acabara de ser libertado pelos guardas.

"Seu filho lhe explicará", o príncipe fez um gesto de convite. "Vamos, não há nada para fazer aqui. Quanto ao caso do segundo filho da casa Mead, não precisam se apressar; podem pensar nisso com calma quando voltarem."

O grupo deixou o calabouço. Ao chegarem ao portão do castelo, o conde parou de repente: "Respeitável Alteza, sei que as ações do Duque Ryan são imperdoáveis, mas... sua esposa e filho são inocentes."

"Talvez", disse Roland, sem se comprometer. "Eu não pretendo condená-los ao exílio ou à forca, apenas os levarei para Vila Fronteiriça para mantê-los sob custódia." Até o dia em que eu subir ao trono, pensou ele. Não era hora para fraquezas; soltá-los sem punição apenas tornaria a situação na Fortaleza da Canção Longa ainda mais confusa — o filho mais velho possuía direitos legais de sucessão.

***

"O que você disse!?" Charafi Helmon arregalou os olhos, olhando para Pello com descrença. "A Alteza não pretende viver na Fortaleza da Canção Longa e ainda quer deixar esta cidade sob sua gestão?"

De volta à mansão do Conde Madressilva, Pello relatou detalhadamente tudo o que acontecera nos últimos três dias. Ao ouvir sobre o contrato de procuração, o conde não pôde mais se conter. Após confirmar a resposta do filho, ele começou a andar em círculos pelo escritório, visivelmente perturbado.

"Pai, o senhor está bem?", perguntou Pello preocupado.

"Pelo que parece, nossos principais oponentes são a casa Alce. Além deles, as outras três famílias são inferiores a nós, tanto em recursos quanto em força."

"O quê?", ele demorou a processar.

"Oponentes, oponentes!", exclamou o conde. "Você me decepciona. O Príncipe lhe deu uma oportunidade tão boa e você ainda não analisou quem são seus rivais?"

"Eh, o senhor não acha estranho?"

"Estranho o príncipe insistir em voltar para Vila Fronteiriça? É claro que é estranho", o conde acariciou a barba. "Mas o que isso importa para nós? Desde que este contrato seja verdadeiro, é o que basta."

Isso era verdade, pensou Pello. O Príncipe não teria se dado a tanto trabalho apenas para brincar com ele, e o motivo de seu amor por Vila Fronteiriça poderia ser descoberto com o tempo. Ele apenas não esperava que seu pai tivesse uma capacidade de aceitação tão grande.

"Ouvi dizer que aquele garoto da casa Mead é seu amigo?", Charafi parou de andar subitamente. "Amanhã, vá buscá-lo."

"O senhor concorda que eu gaste mil unidades para resgatá-lo?", Pello ficou estupefato.

"Pense bem: o Conde Alce morreu e o primogênito não quer resgatar o segundo filho. Eles quase não tiveram baixas nesta batalha, exceto por alguns cavaleiros. Uma vez que Jacques Mead herde o título, ele certamente impedirá que você governe... ou melhor, gerencie a Fortaleza da Canção Longa", explicou o conde. "Por que Jacques não quer resgatar Rayne? Porque ele teme que o irmão ameace sua posição."

Muito bem, era por esse motivo, Pello sorriu amargamente. Ele sabia que seu pai estava certo. Rayne sempre gostou de espadas e lanças e era próximo dos cavaleiros do feudo, ao contrário do primogênito Jacques, que achava que o combate físico não era digno de um nobre e preferia a vida boêmia da capital. Embora Rayne sempre tivesse demonstrado que preferia ser um cavaleiro, isso era quando não possuía direitos de sucessão. Agora, sem as restrições do conde, quem saberia se ele não reuniria os cavaleiros e daria um fim ao irmão mais velho? Gastar dinheiro para resgatar alguém que o deixa inquieto... a decisão de Jacques foi rápida e implacável.

"Meu amigo não faria isso", afirmou ele.

"Talvez, mas se você for quem o resgatar, independentemente de ele ter essa intenção ou não, Jacques ficará com uma grande dor de cabeça", continuou Charafi. "Quanto às mil unidades de suprimentos, podemos optar por artesãos de maior valor."

"Já despachei parte dos artesãos ao preparar seu resgate. Se eu enviar mais, faltará mão de obra no feudo."

"Não se preocupe. Você sabe que o Norte está um caos agora?", o conde disse com confiança. "As forças aliadas dos quatro reinos foram aniquiladas em Hermes, e os senhores feudais recrutaram camponeses à força; há uma grande massa de refugiados por lá. Podemos aproveitar a oportunidade para absorver mais gente, e no futuro, nem precisaremos nos preocupar com os suprimentos mensais."

Foi então que Pello percebeu: seu pai era, na verdade, um mestre dos negócios — pelo menos, muito melhor do que em suas habilidades no campo de batalha.