Capítulo Dezoito: O Mensageiro (Parte Dois)

Apesar de seus resmungos internos, a refeição precisava ser apreciada. O ambiente durante o banquete era, no geral, harmonioso; o quarto príncipe não mencionou as jazidas, e ele também não tinha como se alongar sobre o assunto.

Quando o príncipe pediu às criadas que servissem a sobremesa, Peiro aproveitou para sondar: “Vossa Alteza, de acordo com o costume, hoje seria o dia de entrega dos minérios, mas não vi nada estocado nos armazéns do porto.”

Roland pousou o pequeno bastão de madeira e assentiu. “Infelizmente, houve um desabamento recente na mina da encosta norte. Durante todo este mês, meus homens tentaram retomar a produção, mas os escombros ainda não foram totalmente removidos. Pelo ritmo, temo que a reabertura só aconteça no ano que vem.”

Desabamento? Peiro ficou surpreso por um instante; que coincidência seria essa? Logo, porém, percebeu que não havia razão para o outro mentir. Uma rápida visita à encosta norte confirmaria tudo. Uma mentira tão óbvia seria um tiro no próprio pé.

“E quanto aos dois meses anteriores?”

“Não é muito. Como de costume, essa quantidade não seria suficiente nem para sustentar meus súditos.” Roland deu ênfase à palavra “costume”. “Embaixador, imagino que se recorde do mês dos demônios, há dois anos.”

Peiro lembrava perfeitamente: quatro meses de rigoroso inverno haviam dizimado quase um quinto da população de Vila do Limiar, resultado direto da ganância do oficial municipal, Fereno. Houve protestos entre os nobres, alguns exigiram punição posterior a Fereno. Mas no fim, tudo foi abafado, simplesmente porque ele era esposo da segunda filha do duque.

O príncipe trazer tal lembrança deixava Peiro com um sentimento de apreensão.

“Desta vez é ainda pior,” Roland suspirou. “Se continuarmos com o método anterior de entrega, só conseguiremos trocar minério por dois meses de trigo. Meu povo não sobreviveria ao inverno, senhor. O antigo sistema de comércio precisa ser abolido.”

Peiro abriu a boca, mas não soube como contestar. Não era um diplomata experiente e, diante de argumentos tão sólidos, não encontrava falhas. Restou-lhe apenas ganhar tempo: “Lamento profundamente, Vossa Alteza. Garanto que este infortúnio não se repetirá; vou solicitar que as seis famílias emprestem trigo suficiente para um mês, e vosso povo poderá reembolsar gradualmente quando a produção for restabelecida.”

“Se eu vender para Vila Folhaverde, não será preciso pagar aos poucos.”

“Mas…”

“Não há ‘mas’,” Roland cortou. “Eles compram minério com moedas de ouro e vendem trigo, queijo, pão, mel—tudo pelo preço corrente. E convenhamos, embaixador, mesmo que o senhor queira emprestar um mês de trigo, as outras cinco famílias concordariam? Pelo que sei, o duque Lain não é exatamente alguém de fácil acordo.”

Peiro silenciou. O príncipe tinha razão; não apenas as outras cinco famílias, ele próprio não tinha certeza de convencer o próprio pai. Para manter o monopólio, seria preciso alterar os termos da negociação, mas não possuía poder para decidir. Era chamado de embaixador, mas não passava de um mensageiro. Talvez o duque nunca tivesse desejado que qualquer acordo fosse firmado diretamente com Vila do Limiar, seja com o antigo senhor ou com o príncipe. Por isso trocava o responsável a cada estação, e jamais escolhia alguém da linhagem principal para a função.

De qualquer forma, precisava tentar. Com esse pensamento, Peiro revelou sua última carta: “Trinta por cento,” disse, erguendo três dedos. “A Fortaleza compra minério bruto e gemas por trinta por cento abaixo do valor de mercado. Suponho que esta oferta supere a de Vila Folhaverde, Vossa Alteza.”

Roland deu de ombros. “De fato, é uma proposta melhor. Mas, mais uma vez, consegue garantir que as seis famílias concordarão?”

“Amanhã parto para a Fortaleza de Canção Longa. Assim que o acordo for selado, trarei o novo contrato.”

“Mas meu povo não pode esperar tanto. Sabe que, entre nobres, chegar a um consenso pode ser demorado.”

“Vossa Alteza, cooperar com a Fortaleza é melhor para vós e para vosso povo. Vila Folhaverde está muito distante. Mesmo que lá escapem do mês dos demônios,” Peiro sentiu um nó na garganta ao dizer isso, “no caminho podem… ocorrer incidentes.”

Deuses, o que estou fazendo? Seu coração disparou. Estou ameaçando um príncipe?

Para sua surpresa, Roland não se enfureceu, mas riu alto. “Embaixador, parece que o senhor está equivocado. Eu nunca planejei ir para Vila Folhaverde.”

“Quer dizer que…”

“E tampouco para a Fortaleza de Canção Longa,” respondeu Roland, com um olhar divertido. “Não vou a lugar algum.”

Peiro duvidou dos próprios ouvidos.

Felizmente, o príncipe não prolongou o silêncio, explicando: “Este inverno, permanecerei em Vila do Limiar. Ela será a nova fronteira do Reino de Cinzas. Não se espante, meu amigo; não falo por falar. Em breve, posso acompanhá-lo para conhecer as muralhas recém-construídas, logo ao pé do Monte da Encosta Norte.”

“Muralha…?”

“Isto mesmo, ligando o Monte da Encosta Norte ao Rio Vermelho, uma muralha de pedra com doze pés de altura e quatro de largura. Com ela, poderemos derrotar as feras demoníacas na própria Vila do Limiar.”

Peiro sentiu a mente embaralhar. O último embaixador não mencionou muralha alguma. Não era possível — naquela época, o senhor da vila era um representante da Fortaleza. Jamais destinariam mão de obra tão escassa para tal construção. Então, o príncipe começou a erguer a muralha assim que chegou? Mas só se passaram três meses — o que seria possível erguer nesse tempo?

Espere… O que foi que Vossa Alteza disse? Doze pés de altura, quatro de largura, ligando a encosta ao rio? Calculou mentalmente: uma muralha desse porte não se constrói em menos de alguns anos, sem falar na falta de pedreiros! Não estamos em Cinzas, aqui a maioria só conhece trabalho braçal.

Antes que pudesse digerir a notícia, a próxima frase de Roland o deixou igualmente atônito.

“Quanto à venda de minério, a partir do próximo ano, estou disposto a reduzir o preço pela metade, senhor. Mas não venderei tudo à Fortaleza de Canção Longa. Afinal, talvez não precisem de tanto minério. Em vez do minério bruto, acredito que preferirão produtos metálicos, como pás e enxadas.” Roland fez uma pausa, como se esperasse que Peiro captasse o sentido oculto. “Já as gemas serão vendidas em leilão ao maior ofertante. Embora eu prefira vender as pedras já lapidadas, infelizmente, ainda não temos essa capacidade em Vila do Limiar.”

E como teria capacidade para construir uma muralha em poucos meses? Peiro quase gritou por dentro — e “não precisam de tanto minério”? A produção anual não passa de mil dragões de ouro! Mesmo que dobre, seriam dois mil, a Fortaleza não daria conta? Que arrogância!

Reprimiu o desconforto e manteve a compostura: “Anotei todos os pontos, Vossa Alteza. Assim que retornar, discutirei com as seis famílias. Mas quanto à muralha… Gostaria de vê-la.”

“Sem dúvida,” Roland sorriu. “Mas não é preciso pressa. Aproveite as sobremesas típicas da capital antes de partirmos, não concorda, embaixador?”