Capítulo Cento e Vinte e Oito — Experimento com Pílulas

"Então, ela pegou a espada longa do Juiz, apunhalou Farian até a morte e partiu outro Juiz ao meio, a ponto de a lâmina se quebrar em vários pedaços. Mas o som do apito alertou todo o mosteiro, e muitos vieram correndo com lamparinas. Ela arrancou as vestes de Farian, vestiu-as, pegou a arma do outro homem e caminhou sozinha em direção aos guardas que se aglomeravam."

"Fiquei sentado naquele quarto coberto de sangue, atordoado por um bom tempo, até cair em si. Entre os mortos, um deles detinha as chaves de todas as entradas e saídas do mosteiro. Revirei as roupas espalhadas, encontrei as chaves e aproveitei para arrancar as Pedras da Punição Divina que eles carregavam — naquela época, eu não sabia a utilidade das pedras, apenas achei que aquele aspecto cristalino e transparente poderia render algum dinheiro. Como os sacerdotes, guardas e Juízes do mosteiro foram atraídos por ela, consegui chegar quase sem resistência até uma pequena porta desconhecida nos fundos. Testei todas as chaves e, finalmente, consegui abrir a porta e deixar o mosteiro."

"Depois disso, vendi apenas uma das pedras, as outras foram roubadas. Com aqueles dez ou doze lobos de prata, vaguei até chegar ao Condado da Brisa Marinha. Dois anos depois, no inverno, eu também despertei como bruxa." Wendy fez uma pausa. "Essa é toda a minha história."

Nightingale segurou a mão da outra, permaneceu em silêncio por um longo tempo e então perguntou: "E a mulher da classe de catequese?"

"Talvez tenha morrido, talvez tenha fugido. Mais tarde, procurei saber e a Igreja alegou que houve um incêndio no mosteiro, fechando-o em seguida. Ninguém sabia, e ninguém se importava com o paradeiro das meninas de lá. Elas eram todas descartadas."

Nightingale deu um longo suspiro e abraçou Wendy. "Agora você nos tem. Durma, Wendy."

Depois de muito tempo, ela respondeu suavemente: "Sim..."

***

No dia seguinte, quando Roland bocejou ao entrar em seu escritório, viu Nightingale sentada à mesa, esperando-o com uma expressão séria.

"Hum, o que aconteceu?"

"Você já ouviu falar de seres transcendentes?" ela perguntou com voz grave.

Ao ver o príncipe balançar a cabeça negativamente, Nightingale repetiu a história que Wendy contara na noite anterior. "Se não fosse pelo despertar, eu dificilmente imaginaria que uma jovem menor de idade pudesse abater facilmente Juízes totalmente armados."

"Uma bruxa não restringida pelas Pedras da Punição Divina..." Roland pensou por um momento, lembrando-se das categorias que criara para as habilidades das bruxas. "Será que ela é uma bruxa do tipo de fortalecimento pessoal?"

"Tipo... o quê?"

Roland tirou uma folha de papel da gaveta e entregou a ela. "Fiz uma classificação básica baseada na forma como vocês usam a magia. As bruxas do tipo de fortalecimento consomem magia a cada instante para modificar o próprio corpo, e essa mudança não é afetada pelas Pedras da Punição Divina. Embora a aptidão física das bruxas comuns também melhore por conterem magia, nas do tipo fortalecimento, isso é muito mais proeminente. Se não entendi mal, aos olhos da Igreja, Pergaminho também deveria ser considerada uma transcendente."

"Pergaminho?" Nightingale ficou atônita. "Mas ela..."

"Mas ela não é boa em combate, certo?" Roland sorriu. "Essa classificação não usa a força como critério de julgamento, nem é necessariamente absoluta; são apenas minhas próprias ideias e suposições. Uma bruxa de fortalecimento físico pode, de fato, causar grandes problemas à Igreja. Sem a restrição das Pedras da Punição Divina, ela poderia escolher emboscar esquadrões de Juízes ou destruir sozinha a igreja de uma pequena cidade. No entanto, o poder de uma única pessoa é limitado, e bruxas que despertam como do tipo fortalecimento pessoal são, inevitavelmente, menos numerosas que os outros dois tipos, caso contrário, seriam as bruxas a caçar a Igreja." Embora falasse com naturalidade, ao pensar naquelas duas pílulas, uma vermelha e outra preta, sentiu um pressentimento inquietante.

Por menos numerosos que fossem os transcendentes, em cem anos, deveriam ter surgido pelo menos uma dúzia, certo? Bastariam duas ou três do tipo fortalecimento para deixar a Igreja em pânico. Por exemplo, aproveitando o Mês dos Demônios, quando a Igreja concentra todas as suas energias na Linha de Defesa de Hermes, elas poderiam limpar as instalações da Igreja em outras cidades, eliminando igrejas, sacerdotes e clérigos. Após alguns anos, os fiéis da Igreja provavelmente diminuiriam drasticamente.

No entanto, além dessa transcendente que Wendy encontrou por acaso, Roland nunca tinha ouvido falar de um único caso de bruxas contra-atacando a Igreja. Além disso, até o mosteiro onde Wendy viveu na infância foi coberto por um incêndio, e o paradeiro da mulher da classe de catequese era desconhecido.

A Igreja certamente não ficaria de braços cruzados, pensou ele. Talvez eles já possuíssem meios de combater transcendentes, e aquelas duas pílulas fossem um desses meios.

Seja como for, primeiro testaria o efeito das pílulas.

Pensando nisso, Roland chamou o guarda à porta, ordenou que buscasse um prisioneiro na cela e convocou Carter.

O local do teste foi preparado fora das muralhas da cidade.

Para garantir a segurança, Roland mobilizou quatro grupos de soldados do Primeiro Exército, que formaram um círculo ao redor da área de teste, prontos com seus mosquetes.

Nas muralhas, além dele e de Nightingale, estavam Anna e Nana. Enquanto não houvesse Pedras da Punição Divina, a parede de chamas verdes de Anna era suficiente para protegê-los. Nana, por sua vez, poderia oferecer o tratamento mais rápido.

"Sem problemas?" Roland inclinou-se e perguntou a Carter Lannis, que se aquecia lá embaixo. "Não subestime o oponente."

"Não se preocupe, Vossa Alteza," Carter colocou o elmo. "Seu cavaleiro-chefe não tem esse título à toa. Além disso, o oponente está usando uma espada de madeira; não há chance de me ferir."

O objeto de teste era um prisioneiro condenado à morte por roubo e homicídio. Roland não gostava da ideia de trocar penas por serviços, então foi direto ao ponto: se o prisioneiro se sacrificasse pelo teste, sua família receberia cinco dragões de ouro. Após hesitar por um momento, o homem aceitou a condição.

Carter ainda esperava que o oponente vestisse uma armadura e usasse uma espada de ferro para um confronto justo, mas Roland recusou sem hesitar. Se o prisioneiro usasse uma arma afiada, o perigo aumentaria exponencialmente; se por acaso cortasse a cabeça do cavaleiro, nem Nana poderia salvá-lo. Quanto a não vestir armadura, era justamente para testar a tolerância à dor proporcionada pela pílula preta.

Após o prisioneiro ingerir as duas pílulas, sua expressão mudou rapidamente; veias saltaram em sua testa e braços, a pele ficou avermelhada e sua respiração tornou-se ofegante. Ele agarrou a espada de madeira e avançou contra o cavaleiro que esperava em silêncio. Sua velocidade era comparável à de um lobo em disparada, abrindo pequenos buracos no solo sob seus pés.

Carter parecia um pouco surpreso, mas não perdeu a compostura, desviando-se para o lado e desferindo um corte horizontal. O movimento forçaria o oponente a mudar de direção, caso contrário, a lâmina atingiria suas costelas.

O oponente era apenas um assassino e, além de sua ferocidade, não tinha qualquer treinamento de combate. Como esperado, ele errou o golpe e teve o peito cortado profundamente, o sangue escorrendo. Tal ferimento seria suficiente para afetar metade de seu corpo, mas ele parecia não se importar e virou-se para atacar o cavaleiro novamente. Carter repetiu o movimento, mas desta vez houve uma mudança: no momento em que se cruzaram, o prisioneiro torceu o corpo e desferiu a espada de madeira com uma mão em direção ao cavaleiro. Aquela postura desajeitada não deveria representar perigo, mas, no instante em que a espada passou, o cavaleiro viu apenas um borrão. Instintivamente, ele bloqueou com sua espada, e a força do impacto o fez recuar dois passos. A espada de madeira quebrou-se com o choque.

"Tem certa força," Carter sacudiu a mão. "Deem-lhe outra espada, vamos de novo."

O prisioneiro não pegou a espada de madeira jogada pelo soldado; em vez disso, virou-se repentinamente e correu em direção à Floresta do Labirinto. Num piscar de olhos, sua velocidade atingiu um nível inalcançável para um homem comum — como um cavalo selvagem em disparada. Com as mãos à frente do corpo, ele colidiu diretamente com um soldado que se preparava para atirar. O soldado soltou um grito de agonia e foi lançado pelo ar. Nesse momento, os outros soldados já haviam apertado os gatilhos. Manchas de sangue surgiram nas costas do prisioneiro, mas sua velocidade não diminuiu. Logo ele rompeu o cerco, percorrendo mais de dez metros em poucos segundos.

"Não o deixem escapar!" gritou Carter. "Tragam meu cavalo!"

Antes mesmo que o cavaleiro pudesse montar, o prisioneiro estremeceu e olhou para o próprio abdômen com descrença. Um corte diagonal atravessava seu ventre, e suas entranhas quentes escorreram para fora.

Virando-se lentamente, uma mulher vestida de branco apareceu atrás dele, segurando uma adaga que brilhava em prata.