Capítulo Oitenta e Um: Treinamento de Artilharia

Todos os dias, esse tipo de treinamento durava de duas a três horas. Ao término, ele ainda precisava retornar à muralha da cidade para continuar exercendo sua antiga função. O colega que dividia o dormitório com ele se alistara no batalhão de mosqueteiros e agora ostentava um mosquete novíssimo, gabando-se sem parar às suas costas. Se não fosse pela disciplina rígida que proibia brigas, Vanna já teria costurado a boca dele.

No entanto, percebeu que havia algo estranho. Os conterrâneos que ingressaram no batalhão de mosqueteiros estavam treinando há apenas alguns dias e já estavam aprimorando suas habilidades de tiro nas batalhas contra as bestas demoníacas. E o batalhão de artilharia? Nem sequer dispararam um único projétil. Além disso, aqueles canhões pesados jamais poderiam ser levados até o alto da muralha.

Bastava olhar para o topo da muralha: dois homens lado a lado já ocupavam quase todo o corredor. Normalmente, todos preferiam correr pela rampa interna, mesmo sendo íngreme, a atrapalhar os colegas durante os exercícios de baioneta. Quanto aos canhões... Apenas as rodas já eram mais largas que o topo da muralha, sem falar na necessidade de disparar ladeira abaixo. Não parecia nada prático.

Será que... aquela coisa não era feita para combater as bestas demoníacas?

Os exercícios seguintes comprovaram a suspeita de Vanna.

Os quatro grupos de artilheiros foram conduzidos por Machado de Ferro até a margem do rio. Ele percebeu, sem saber quando, que havia surgido uma enorme “embarcação” no Rio Água Vermelha! Ou melhor, nem tinha certeza de que aquilo era uma embarcação. O casco parecia feito da mesma pedra usada na construção da muralha, era largo e curto, e, tirando dois mastros pelados, não se parecia em nada com um barco. O grupo de Vanna logo iniciou uma discussão.

“Isto é claramente uma ponte flutuante”, concluiu Yupi, o primeiro a se manifestar. Tendo acompanhado navios de carga até a Fortaleza Canção Longa, gostava de se gabar de sua experiência. “Um convés com vários metros de largura serve para dar estabilidade! Já viajei muito, e se fosse um barco, como se moveria sem vento? Antes, este rio transbordou e destruiu todas as pontes de madeira da fortaleza. O povo da cidade fez uma ponte flutuante para substituir: basta pregar tábuas largas sobre botes achatados e ligar tudo com cabos de ferro. Fica firme de qualquer jeito!”

“O lugar mais distante que você foi é a Fortaleza Canção Longa e já se acha um grande viajante”, zombou Rodney. “Se fosse uma ponte flutuante, por que teria dois mastros, só para ser levado pelo vento?”

“E olhe a popa, não é um leme aquilo ali?”, acrescentou Nelson, sempre do lado do irmão. “Além disso, a estrutura de madeira no meio parece feita para erguer um toldo, só não está pronta ainda. É um barco, sem dúvida.”

Vanna, por sua vez, não se importava se era barco ou não, só queria saber qual seria o próximo exercício. A resposta veio rápido: Machado de Ferro ordenou que conduzissem os cavalos que puxavam os canhões para dentro do Vilarejo — sim, esse era o nome da embarcação, batizado pessoalmente por Sua Alteza. Ao ouvir a apresentação, Yupi ficou pálido, enquanto os irmãos exibiam sorrisos vitoriosos. Em seguida, prenderam as rodas dos canhões nas barras de retenção reservadas no convés.

Havia duas dessas barras, cada uma com quatro apoios, dispostas ao longo da linha central do convés, uma à frente e outra atrás. Ficava claro que podiam transportar dois canhões de cada vez.

Muito bem, pensou Vanna, agora estava certo de que o alvo deles não eram as bestas demoníacas: o Rio Água Vermelha corria de norte a sul, e não havia rios tão largos na Floresta do Esconde-Esconde.

Logo ao pisar no convés, Vanna percebeu sua notável estabilidade. As águas do rio corriam sob o casco de pedra, mas o barco permanecia imóvel, como se estivesse em terra firme. Só quando os cavalos eram embarcados sentia algum balanço.

Reparou ainda que, a cada grupo que completava o exercício de embarque e desembarque, Machado de Ferro anotava o tempo. Considerando as barras de retenção no convés, apenas dois grupos seriam aproveitados. Vanna repassou a informação aos colegas, que logo redobraram o empenho — cada passo era executado com o máximo de força. Ser descartado e voltar para o batalhão de lanças era o menor dos problemas; perder o aumento no salário seria um golpe duro!

No sétimo dia, finalmente chegou o tão aguardado treinamento de disparo real.

Nesse dia, Sua Alteza também veio pessoalmente assistir ao treino dos artilheiros. Todos os grupos mantinham o peito estufado e marchavam cheios de energia.

Como todos já estavam bastante familiarizados com o procedimento de carregamento, rapidamente o grupo de Vanna fez o primeiro disparo.

Foi também a primeira vez que ele presenciou o poder de um canhão. Em meio a um estrondo ensurdecedor, uma bala de ferro, com o dobro do tamanho de um punho, caiu a uma légua de distância sobre a neve, levantando uma nuvem de neve e lama antes de quicar e voar ainda mais longe. Seus olhos mal conseguiam acompanhar a trajetória do projétil.

Junto à euforia, Vanna também sentiu um medo profundo: como Sua Alteza conseguira criar uma arma tão terrível? Se tivesse de enfrentar um canhão, mesmo coberto de armadura, não teria como sobreviver.

Após cada rodada de disparos, Sua Alteza ordenava que uma bandeira fosse fincada no ponto de impacto inicial do projétil e que uma corda fosse esticada do canhão até a bandeira. Depois de quatro rodadas, quando chegou a vez do grupo de Vanna, ele ouviu a ordem para ajustar o ângulo de disparo.

Na junção do cano com a base do canhão havia um disco com escalas marcadas: 0, 5, 10, 25, 30. Não entendia bem o significado, mas seguiu as instruções. Machado de Ferro berrou: “Ângulo cinco!” O mais forte do grupo, Yupi, encaixou a haste de limpeza na câmara do canhão, ergueu a culatra, e Vanna girou o parafuso do suporte até que o primeiro risco branco desaparecesse no orifício. Só então Yupi soltou a haste.

Com a culatra abaixada, o cano ficava um pouco mais baixo que antes, e a boca do canhão apontava para cima, alinhada com a marca de número cinco.

Em seguida, mais quatro rodadas de disparos, bandeiras fincadas, corda esticada, ajuste de ângulo.

Vanna começou a entender o objetivo de Sua Alteza.

Ele estava registrando a distância alcançada pelo projétil a cada ângulo de disparo, e quanto maior o ângulo do canhão, mais longe a bala caía.

Vanna já tinha vivenciado isso ao usar o arco: quanto mais alto o disparo, mais longe a flecha voava; atirando reto, a flecha caía logo adiante. Não esperava que o canhão funcionasse do mesmo jeito — só que, com tamanha velocidade, o alcance era imensamente maior. Uma ideia lhe ocorreu: se a bala fosse rápida o suficiente, será que nunca cairia no chão?

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Às margens do Rio Água Vermelha, os testes de navegação do Vilarejo prosseguiam a todo vapor.

Como pretendia usar Wendy como fonte de propulsão, a tripulação precisava ser absolutamente confiável. Por isso, Roland selecionou um grupo de subordinados politicamente fiéis para compor a primeira equipe do Vilarejo. O capitão e comandante era o Cavaleiro-Chefe Carter, o timoneiro era Brian, as velas eram içadas e arriadas pelos pajens de Carter, e o mensageiro era Tigre Pine. Todos já conviviam com as bruxas há tempos e, graças à influência sutil do próprio Roland, não tinham mais nenhum preconceito. Tigre, inclusive, ampliou todo o carinho que sentia por sua filha para abraçar também o grupo das bruxas.