Capítulo Vinte e Seis: A Experiência da História

— Alteza, o que está fazendo? — Carter, que antes pensava que o quarto príncipe era apenas um pouco autoritário, agora começava a acreditar que ele era completamente fantasioso.

Quando se trata de formar um guerreiro, o cavaleiro-chefe julgava-se insuperável. Sua família possuía um método completo de treinamento: dos dez aos quinze anos, apenas cinco anos bastavam para moldar um combatente hábil com qualquer arma. Mais cinco anos e o jovem se tornaria um cavaleiro refinado, versado nas etiquetas da alta sociedade — claro, desde que não fosse de origem plebeia.

Olhe para esse bando de tolos, só têm olhos para a comida! E... ovos são caros, sabia?

Roland coçou o ouvido. — Observe, memorize. Os próximos dias de treinamento seguirão este padrão. Haverá algumas mudanças nos detalhes, e eu as anotarei para você.

Na era das armas brancas, treinar um grupo de guerreiros em dois ou três meses? Roland jamais teve essa intenção, nem precisava de soldados espartanos capazes de rasgar feras com as mãos, vestindo apenas uma tanga. O exército não precisava de grande força individual, mas sim de disciplina rígida, obediência absoluta.

O poder do grupo supera o do indivíduo, quase sempre. É a essência da sociedade humana. Para alcançar isso rapidamente, adaptar o modelo de treinamento militar ao contexto local parecia uma escolha acertada. Pela sua experiência pessoal, bastava meia quinzena para transformar estudantes de todo o país em um só corpo; não importava o processo, o resultado era claro.

Quando todos finalmente compreendessem o valor da disciplina, Roland poderia implementar o próximo passo do plano.

Vanar não conseguiu comer o segundo ovo.

Dessa vez, o tempo de permanência em pé dobrou em relação à anterior, só terminando quando alguns não aguentaram mais e começaram a fraquejar, cambaleando.

O príncipe anunciou o descanso coletivo justamente nesse momento, ordenando aos servos que distribuíssem o almoço. Com isso, conseguiu desviar a raiva dos que quebraram as regras para o alimento, mas Vanar passou a suspeitar que o príncipe nunca teve a intenção de premiar com um segundo ovo.

O almoço vinha em quatro grandes potes de barro, trazidos por carroças até fora da vila. Além da comida, havia vários bacias de madeira e colheres.

Quando Vanar preparava-se para correr e tomar seu lugar, o cavaleiro-chefe bloqueou o caminho de todos.

O príncipe ordenou que formassem quatro filas, cada um recebendo seus utensílios de forma organizada; qualquer um que perturbasse a ordem seria o último a receber comida.

A multidão se empurrou, formando as filas. Vanar teve sorte: ficou na frente da fileira mais externa. Claro que muitos protestaram, e logo houve brigas. Cavaleiros e guardas intervieram, expulsando os arruaceiros.

Idiotas, pensou Vanar, lançando um olhar ao chefe da confusão, conhecido como "Punho Louco", o mais briguento da cidade. Normalmente causava problemas graças à sua força bruta, mas agora, com uma espada apontada para si, estava agachado, dócil, no canto. Que figura lamentável!

Vanar achava que já entendia as preferências do príncipe.

Era a ordem.

Filas retas, agrupamento alinhado, refeições em fila, jamais quebrar a disciplina... Vanar ouvira de mercadores das grandes cidades que certos nobres tinham esse estranho hábito: tudo devia estar perfeitamente arrumado, e qualquer desvio os levava a reorganizar tudo compulsivamente.

Para Vanar, esse tipo de pessoa era só alguém sem o que fazer, buscando problemas para ocupar-se.

Jamais imaginou que o príncipe também era assim.

Quando abriram a tampa do pote, Vanar sentiu um aroma forte e delicioso.

O cheiro irresistível se espalhou, quase o embriagando, agitando a multidão, até que a voz do cavaleiro ecoou à frente. Mais filas, pensou ele.

Sem surpresa, o príncipe exigiu que todos recebessem a comida na mesma ordem dos utensílios.

Apesar da fome e dos estômagos roncando, o exemplo de Punho Louco fez todos se comportarem e aguardarem pacientemente.

No pote, havia mingau quente de trigo. Vanar ficou espantado ao ver carne seca na mistura! Mesmo que só houvesse uma fatia fina em sua tigela, era carne! Após servir o mingau, ainda ganhou um ovo extra.

Vanar devorou o almoço com voracidade, lambendo até o fundo da tigela. O ovo nem teve tempo de ser mordido: engoliu inteiro. Comeu tão rápido que queimou a língua.

Depois de terminar, Vanar bateu no estômago, arrotou. Fazia muito tempo que não saboreava comida tão boa. E, o mais incrível, estava satisfeito. A doçura do mingau de carne era incomparável ao pão preto; pensou, se pudesse comer aquilo todos os dias, enfrentar as bestas malignas na linha de frente não seria nada.

Após a refeição, veio um longo descanso. Todos foram levados de volta para dentro das muralhas, caminhando até o acampamento dos patrulheiros. Um homem robusto, de outra etnia, saiu da fila para ensinar como montar barracas.

Vanar o conhecia — poucos da rua velha não conheciam Machado de Ferro. Sua habilidade com o arco impressionava até os caçadores mais experientes da vila. Espera, Machado de Ferro agora servia ao príncipe? Ele já o vira ao lado do cavaleiro antes. Vanar franziu a testa, tentando entender o que o príncipe pretendia. Ele era um nômade das areias.

— Você realmente pretende nomear um nômade das areias como capitão? — Carter tinha a mesma dúvida. — Ele não é de Porto Cinzento, nem dos reinos do continente.

— As bruxas também não são de Porto Cinzento — respondeu Roland, indiferente. — Mas todos pertencem à vila do Fronteira. Além disso, você está aqui para supervisionar.

— Mas, alteza...

— Não se preocupe — Roland deu um tapinha no ombro do cavaleiro. — No Fronteira não importa a origem. Se não violarem as leis do reino, ainda são meus súditos. Se está inseguro, escolha mais dois bons para serem capitães. Afinal, a equipe vai crescer, é bom treinar mais alguns com potencial. Ah, já escrevi o regulamento de treinamento. Ao invés de se preocupar com os nômades, foque nisso.

Carter pegou o pergaminho das mãos de Roland e leu de ponta a ponta, ficando boquiaberto. O conteúdo era totalmente inédito — por exemplo, à tarde todos deveriam correr ao redor da vila, das duas da tarde até o pôr do sol. O regulamento exigia que todos completassem o exercício, podendo ajudar uns aos outros; se ninguém desistisse, o jantar traria um ovo extra. Outra regra: logo após o cair da noite, soar o apito de reunião, todos deveriam vestir-se e apresentar-se o mais rápido possível. Com esse ritmo, poucos suportariam muitos dias de treinamento.

Se as primeiras regras já eram difíceis de aceitar, a última deixou Carter completamente perplexo.

"Depois do jantar, todos vão à academia do senhor Karl para receber instrução cultural."

— Alteza... o que significa instrução cultural? Vai ensiná-los a ler e escrever?

— Eu gostaria, mas o tempo é curto. Só poderei ensinar termos simples e números, o suficiente para ler ordens. Vou explicar pessoalmente ao Karl; você só precisa levá-los até lá.

— Mas por quê? Isso não ajuda em nada contra as bestas malignas!

— Quem disse? — Roland bocejou. — Um grupo eficiente em combate precisa ser culto. Isso é experiência histórica.