Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Redução de Acidez

Kaimo Streyle quase não dormira nos últimos dias. Ele descobrira que vir para a Cidade da Fronteira era a decisão mais acertada de toda a sua vida.

Tendo gasto dois dias e uma noite inteira folheando "Química Elementar", e dormido apenas duas ou três horas, ele já se sentia revigorado. Agora, havia retornado à primeira página, recomeçando a ler aquela obra antiga com atenção e vagar.

A matéria é composta por partículas minúsculas! As transformações da matéria são a decomposição e a recombinação de partículas! Durante o processo de reação, a quantidade total de matéria permanece constante!

Meu Deus, que tipo de pessoa seria o autor deste livro, capaz de descrever o mundo invisível aos olhos humanos com tanta clareza? Ele duvidara mais de uma vez de que o conteúdo do livro fosse mera invenção, mas, ao realizar experimentos alquímicos seguindo os exemplos descritos, os resultados coincidiam perfeitamente! Além disso, alguns exemplos comuns da realidade também podiam comprovar a veracidade da obra.

Por exemplo, o "oxigênio" descrito no primeiro capítulo.

Esse gás é o principal componente do ar; o que as pessoas respiram não é o ar em si, mas sim o oxigênio. O fogo precisa de oxigênio para queimar porque a combustão é, em sua essência, uma reação de oxidação. Quanto mais oxigênio, mais intensa é a chama.

Essas palavras o lembraram da olaria de vidro da Cidade de Água Vermelha, onde eram necessárias duas pessoas balançando constantemente os foles para que a temperatura do forno atingisse o ponto de fusão da areia. Sendo o oxigênio uma substância, era evidente que também podia ser extraído através da alquimia... não, através de uma reação química, obtendo-se oxigênio puro. Se fosse possível injetar oxigênio diretamente no forno, será que não se dispensariam os equipamentos de insuflação de ar?

E o mais surpreendente era o que o livro afirmava: a água é composta por duas partículas de hidrogênio e uma partícula de oxigênio. Essa era provavelmente a razão pela qual todos os seres vivos precisavam beber água. No entanto, o hidrogênio parecia ser também um gás; a união de dois gases resultando em um líquido — como aquilo era possível?

Kaimo percebeu que ainda tinha muitas questões para ponderar. Contudo, havia uma verdade inegável: ele já estava à frente de todos os alquimistas. Enquanto eles ainda tateavam fórmulas na confusão e na névoa, diante de seus próprios olhos havia surgido uma estrada reta e plana.

Apesar disso, os deveres precisavam ser cumpridos. Ele fechou o livro com relutância. Nesse momento, o horizonte começava a clarear; era hora de voltar ao trabalho.

Kaimo apagou a vela, aproximou-se do quarto para dar uma olhada na esposa e na filha que ainda dormiam profundamente e saiu em silêncio.

A residência que Alteza lhe asignara ficava a oeste do castelo, sendo consideravelmente maior do que a sua antiga casa na Cidade de Água Vermelha. As paredes eram construídas de tijolos e pedra; em comparação com a madeira propensa à umidade, aquele tipo de habitação era visivelmente muito mais confortável, além de contar com móveis e utensílios de cozinha completos. Embora não dissesse nada em voz alta, no fundo sentia-se bastante satisfeito. Os discípulos, por sua vez, alojavam-se em outro conjunto habitacional a duas ruas de distância; as casas eram um pouco menores e não eram individuais, lembrando mais a disposição de uma pousada, onde um único quarto comportava quatro pessoas.

Ao chegar ao laboratório de química, situado às margens do Rio Água Vermelha, os discípulos já se encontravam atarefados. Eram rapazes cuidadosamente selecionados por Kaimo, que aprendiam a limpar materiais nas oficinas de alquimia desde a infância, tendo agora entre vinte e trinta anos de idade. Ao ver o laboratório impecavelmente limpo e os recipientes de vidro reluzentes, Kaimo assentiu satisfeito.

— Bom dia, Mestre-Chefe — disseram os discípulos em coro, inclinando a cabeça em sinal de respeito.

— Comecem. — Ele tirou um par de luvas do armário e calçou-as. Eram luvas extremamente finas e elásticas, provavelmente costuradas com intestinos de animais. Antes, nunca houvera tal regra nas oficinas de alquimia, mas Sua Alteza Real enfatizara repetidamente os perigos dos experimentos químicos. De acordo com o regulamento operacional, sempre que houvesse o manuseio de reações com matérias-primas corrosivas, o uso de luvas era obrigatório, juntamente com a abertura de todas as janelas.

Diferente do que ocorria nas oficinas, o escopo do trabalho deles agora era muito claro: produzir ácido para Sua Alteza. O método de produção de ácido a partir de duas pedras já havia sido executado por eles inúmeras vezes, de modo que Kaimo precisava apenas inspecionar e orientar de lado, sem a necessidade de intervir diretamente com as próprias mãos.

Esses dois ácidos vinham detalhadamente registrados em "Química Elementar": um chamava-se ácido sulfúrico e o outro, ácido nítrico. Antes, ele estava habituado a nomeá-los com base nos produtos de fabricação; por exemplo, o primeiro era conhecido como ácido de caparrosa e o segundo, como ácido de salitre. Apesar dos nomes diferentes, o método de obtenção era essencialmente o mesmo: através da destilação seca de pedra de caparrosa e salitre, obtinha-se o vapor ácido, que depois era condensado e coletado na forma líquida. A caparrosa geralmente aparecia associada a minérios de enxofre, enquanto o salitre era produzido em tanques de fabricação próprios em grandes cidades, sendo ambos matérias-primas comuns.

Contudo, Sua Alteza fizera questão de ressaltar que a concentração dos dois ácidos devia ser elevada, e explicara minuciosamente o método de purificação.

Por exemplo, após a coleta do ácido sulfúrico, este podia ser aquecido para evaporar a água, obtendo-se ao final um ácido sulfúrico concentrado com uma pureza de noventa e oito por cento. O ácido nítrico, no entanto, mostrava-se muito mais trabalhoso. Conforme ouvira de Sua Alteza Real, aquele líquido ácido em si era instável e volátil; ao atingir um determinado grau de concentração, decompunha-se até mesmo ao contato com a luz. Por essa razão, o ácido nítrico diluído obtido por destilação seca precisava ser misturado com ácido sulfúrico concentrado e aquecido, permitindo que o ácido sulfúrico absorvesse a água e evaporasse o ácido nítrico, que era então armazenado em frascos de vidro âmbar. Para esse fim, Sua Alteza providenciara especialmente um termômetro.

No instante em que Kaimo o vira pela primeira vez, achara que aquilo era uma obra-prima da engenhosidade: um tubo de vidro oco preenchido com mercúrio, com ambas as extremidades hermeticamente vedadas, sem risco de vazamento do metal. Nele havia marcações de tinta em anéis; durante o aquecimento, o mercúrio subia gradualmente, e a posição final indicava a temperatura atual.

Naquele momento, o laboratório já produzira três frascos de ácido sulfúrico concentrado e um frasco de ácido nítrico concentrado. A tal concentração, ele descobrira que o ácido sulfúrico não fluía facilmente como a água, parecendo antes um óleo ligeiramente viscoso. O ácido nítrico altamente concentrado também deixava de ser incolor e transparente, assumindo uma tonalidade amarelada; bastava abrir a tampa do frasco de vidro para que nuvens de fumaça branca começassem a se dispersar.

— Senhor Mestre, devemos produzir estes dois ácidos todos os dias? — perguntou um discípulo chamado Amon.

— Até que Sua Alteza nos dê novas ordens — respondeu Kaimo, fazendo uma breve pausa. — O que foi? Está preocupado por não ter tempo para decifrar as fórmulas alquímicas?

Amon assentiu com a cabeça.

Kaimo acariciou a barba rala no queixo e sorriu.
— Esqueci de avisar a vocês: o título de alquimista não será mais necessário daqui em diante, por isso não precisam mais quebrar a cabeça tentando decifrar fórmulas para se tornarem alquimistas.

— Não... — Amon parou estupefato. — Não será necessário?

Os demais discípulos também desaceleraram o ritmo do trabalho, inclinando-se para ouvir o que o mestre diria a seguir.

— Isso mesmo. As fórmulas alquímicas não precisam mais ser descobertas às cegas; agora elas são memorizadas e deduzidas. — Kaimo bateu palmas e reuniu todos ao seu redor. — Sua Alteza me confiou um exemplar de "Química Elementar" — e esta é a razão pela qual os trouxe comigo para cá. Se estudarem esta obra a fundo, a maior parte das fórmulas do mundo poderá ser deduzida com base em seu conteúdo.

— Deduzidas? — Os discípulos soltaram um murmúrio de surpresa.

— Exatamente. Assim que eu terminar de ler tudo detalhadamente, iniciarei aulas para transmiti-lhes o conhecimento — disse ele. — Quanto à via de ascensão, Sua Alteza também me mencionou algo a respeito. No futuro, vocês deverão passar por exames pessoalmente organizados por ele para conquistar o título de químico. Confiem em mim: não demorará muito para que este título honorífico supere completamente o de alquimista. E o conhecimento que vocês dominarão fará com que até mesmo a Associação de Alquimia da Capital pareça insignificante em comparação.