Capítulo Cinquenta e Cinco: Uma Oportunidade Única em Mil Anos

Roland empurrou a porta do escritório e Barov já o aguardava havia bastante tempo no interior da sala. Ele lançou os documentos ao assistente do ministro e foi direto se jogar na poltrona, apoiando os pés sobre a mesa. Se não fosse pela presença de outra pessoa, teria até mesmo assobiado uma canção.

— Alteza, meus pêsames — Barov terminou de ler os papéis rapidamente e franziu o cenho —. O rei faleceu de forma trágica, e o assassino foi justamente o príncipe herdeiro. É uma verdadeira tragédia. O que pretende fazer agora, Alteza?

— A morte de Goron foi muito estranha. Quero ver primeiro quais serão as decisões da terceira irmã e da quinta antes de tomar qualquer atitude — respondeu Roland —. Mas, de todo modo, há certas providências que devemos tomar com antecedência.

Barov manteve os olhos fixos no príncipe, esperando por suas próximas palavras.

— A capital pode se tornar instável devido a essa troca de poder. O primeiro passo é trazer seus familiares e entes próximos para longe de lá. — E, claro, o mais importante era evitar que o segundo príncipe usasse essas pessoas para ameaçar seus próprios subordinados. No momento, se quisesse garantir o funcionamento administrativo e financeiro da Vila da Fronteira, o assistente do ministro era indispensável. Roland tomou um gole de chá e continuou: — Você, Carter e seus subordinados devem escrever cartas às suas famílias. Confiarei a um guarda pessoal a missão de levá-las à capital e providenciar para que sejam realocadas em outras cidades, em segurança.

— Não virão para a Vila da Fronteira? — Barov não era nenhum tolo. Com mais de vinte anos de experiência política, compreendeu imediatamente a intenção do príncipe.

— Não é preciso. — Roland não queria que seus subordinados fossem ameaçados pelos familiares, nem queria que eles pensassem que o próprio príncipe usaria suas famílias como moeda de troca. Por isso, optou por uma solução intermediária: realocá-los primeiro para cidades mais seguras e, quando a Vila da Fronteira estivesse consolidada, então poderiam se mudar para lá.

— Entendi, obrigado pela preocupação, Alteza — concordou o assistente, assentindo com a cabeça, o que fez Roland respirar aliviado. Afinal de contas, havia poucos talentos realmente úteis sob seu comando.

— Além disso, quanto ao comércio de minérios, suspenda temporariamente as exportações de ferro. Só venda pedras preciosas brutas para a Cidade das Folhas de Salgueiro — ordenou —. Preciso reter o minério de ferro para uso próprio.

— Isso fará com que as receitas diminuam, Alteza.

— Mas não muito. Os mineiros descobriram uma nova jazida de pedras preciosas, que compensará parte da diferença — explicou Roland. Além disso, o inverno já não traz muitos negócios; ninguém quer viajar nesses dias em que as bestas demoníacas podem aparecer a qualquer momento. Em quatro longos meses, talvez ocorram apenas duas ou três trocas comerciais. Para os ágeis veleiros de mastro único, transportar pedras preciosas é a opção mais lucrativa.

— Entendido — respondeu Barov, anotando tudo.

Quando o assistente se retirou, Roland chamou Carter Lannis.

— Preciso ampliar o contingente da milícia. Quando sair o edital de recrutamento, você cuidará dos detalhes. Separe alguns membros mais ágeis e competentes para liderar os novos grupos. O treinamento deve seguir o mesmo método da última vez.

— Alteza, se seguirmos o mesmo treinamento, talvez leve muito tempo até que possam ser realmente úteis.

— Ainda será melhor do que um bando desorganizado — retrucou Roland, incentivando-o a seguir suas ordens. Embora a equipe treinada dessa forma estivesse longe de ser um verdadeiro exército — no máximo, alcançaria o nível de estudantes universitários após um treinamento militar básico —, às vezes, o que importa é a comparação com o adversário. Exceto pelas bestas demoníacas, seus prováveis oponentes seriam exércitos improvisados por nobres, mercenários e servos, um verdadeiro “exército misto”. Com armas de uma era superior, até mesmo milicianos inexperientes poderiam dar conta do recado.

Assim que Carter saiu, Roland não conteve um sorriso.

Nunca imaginou que algo tão oportuno pudesse acontecer! Era como receber lenha na nevasca ou um travesseiro ao sentir sono.

Isso seria uma tragédia para ele? Um dilema impossível de resolver? Longe disso! Sabia pouco sobre Cassia Wimbledom, mas uma coisa era certa: ela não era alguém que se deixasse manipular facilmente. O príncipe herdeiro foi condenado à morte em tão pouco tempo — mesmo que não houvesse conspirações, ela dificilmente retornaria à capital sem cautela.

Bastava a ele seguir o fluxo. Desde que permanecesse na Vila da Fronteira, alguém inevitavelmente se manifestaria — e o Duque de Fortaleza provavelmente seria o primeiro a perder a paciência. Caso contrário, não teria enviado com tanta urgência aquele aviso de convocação, mesmo nesse clima terrível.

O duque queria que Roland se inquietasse o quanto antes, perdendo o sono e o apetite.

Ao decidir permanecer na Vila da Fronteira, Roland estaria, na prática, desobedecendo às ordens do novo rei. Quando terminasse o mês da invasão demoníaca, o duque, com quase toda certeza, usaria o nome de Tifeico Wimbledom para lhe dar uma lição inesquecível. E isso era exatamente o que Roland precisava.

Se alguém perguntasse qual era a maior necessidade para a industrialização, a resposta seria óbvia: gente.

O processo exige enormes contingentes de pessoas envolvidas na produção em larga escala, transformando cada indivíduo em uma peça que movimenta essa imensa máquina. Sem exagero, foi graças ao movimento de cercamentos na Inglaterra — a “pastagem devora o homem” —, expulsando inúmeros camponeses da terra e tornando-os trabalhadores livres, que se construiu a base para a Revolução Industrial.

A era industrial é violenta e direta: basta lançar continuamente trabalhadores educados dentro desse forno e os lucros virão. Quanto mais ramificada a indústria, maior a necessidade de população.

A questão populacional sempre foi o maior obstáculo de Roland.

A Vila da Fronteira tinha pouco mais de dois mil habitantes; mesmo com as novas máquinas, seria apenas uma produção de oficina. Sem grande quantidade de mão de obra disponível, muitos projetos seriam inviáveis. E de onde poderia arranjar tanta gente?

Comprar escravos? Nem vale a pena mencionar a dificuldade de adquirir milhares de uma só vez. Adultos custam caro e pouco servem para treinamento. Escravos menores de dez anos exigem um longo período de formação e, mesmo que aceitasse empregar crianças, só teria retorno em vários anos.

Recrutar talentos? Quem viria para um lugar tão remoto? E o custo seria ainda maior do que comprar escravos.

Estimular a natalidade? Casamentos forçados? Esqueça…

Chegou a pensar no Forte Canção Longa, mas enquanto o reino estivesse estável, atacar vizinhos seria suicídio político. O Duque Leine também não ousaria agir abertamente contra ele, recorrendo apenas a sabotagens discretas.

Agora, porém, tudo era diferente. Com Tifeico no trono, a vontade de eliminar concorrentes era evidente — até a ordem de convocação refletia sua pressa. O Duque Leine compreendia isso perfeitamente; ao perder a contenção do antigo rei, como senhor do Oeste, seria estranho se não tomasse alguma atitude.

Esse era o momento que Roland aguardava ansiosamente.

O Forte Canção Longa, na fronteira do reino, era uma cidade fortificada com centenas de anos de história e quase dez mil habitantes. Além da fortaleza, havia vastas terras e cidades despreparadas para se defender. Se conseguisse derrotar o duque e tomar a cidade, ganharia uma legião de cidadãos livres e, ao mesmo tempo, acumularia riquezas.

O que seria mais eficaz para aumentar a população do que anexações? O que seria mais rápido para acumular riqueza do que a pilhagem?

Essa notícia foi como um farol dissipando o nevoeiro, iluminando o caminho de Roland.

Não deixaria passar uma oportunidade tão rara.