Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Cinzas (Parte I)

As que chegaram eram todas bruxas. Tassa não havia mentido; Cinzas conseguia sentir a magia pulsando em seus corpos e distinguir vagamente a força de cada uma — especialmente a daquela que liderava o grupo. A magia dela era como uma lâmina afiada, causando uma leve sensação de ardor apenas por se concentrar em senti-la.

— Meu nome é Cinzas, é um prazer conhecê-las, irmãs da União. — Ela colocou a espada montante de lado e avançou para abraçar as quatro bruxas, uma por uma... Não, pensou ela, eram cinco. Cinzas ergueu o rosto, fixando o olhar no ponto escuro que sobrevoava o céu. — Ela não vai descer?

— Ela está nos guiando — respondeu a líder com um sorriso. — Eu sou Rouxinol. — Em seguida, apontou para as outras três: — Pergaminho, Folha e Eco. — Por fim, fez um gesto com a cabeça em direção ao céu. — Aquela menininha é Relâmpago.

Cinzas hesitou por um momento ao olhar para Pergaminho. A aura mágica dentro dela era extremamente fraca, espalhada por todo o corpo como uma névoa. Aquela sensação a surpreendeu profundamente.

— Uma Transcendental?

A expressão de Rouxinol também demonstrou certa surpresa.

— Você consegue ver a magia?

— Não ver, sentir — explicou Cinzas. — Os transcendentais conseguem perceber a forma e o fluxo da magia porque seus corpos foram transformados por ela em cada parte. Acredito que esta irmã tenha exatamente a mesma sensação que eu.

Pergaminho assentiu com um sorriso.

— De fato. É isso que me permite encontrar tantos companheiros em meio à multidão.

— Os transcendentais são raros? — perguntou Rouxinol.

A outra focou primeiro na quantidade, em vez de questionar o que era um transcendental... Cinzas pensou consigo mesma: será que a União também já ouvira falar da existência de bruxas transcendentais? Esse era um segredo estritamente guardado pela Igreja, pois as habilidades das bruxas transcendentais afetavam diretamente a si mesmas e não eram restritas pelas Pedras da Punição Divina. Qualquer transcendental exposta tornava-se o inimigo número um da Igreja.

— Apenas uma em cada vários milhares de bruxas se torna uma transcendental — respondeu ela, mantendo a compostura, embora seus pensamentos estivessem agitados. — Até agora, entre todas as compatriotas que conheci, contando com Pergaminho, foram apenas três. — Cinzas fez uma breve pausa. — A propósito, se me lembro bem, a líder da União se chamava Hakhala. Como ela está?

— Ela morreu — disse Rouxinol, balançando a cabeça. — Morreu a caminho da montanha sagrada.

— ...É uma notícia lamentável — murmurou Cinzas em tom baixo. O que a intrigou, contudo, foi que a outra não demonstrou muita tristeza ao falar sobre o assunto. — Sendo assim, quem é a nova líder de vocês?

— Vamos voltar para a Vila da Fronteira e conversar com calma — sorriu Rouxinol. — Você a conhecerá em breve.

***

Ao entrarem na vila, Cinzas notou algo estranho. Aquelas bruxas da União caminhavam abertamente pelas ruas segurando tochas, às claras. E, mesmo após o anoitecer, a vila não estava morta e silenciosa; as janelas de papel de muitas residências deixavam escapar um brilho suave de fogo e, ouvindo com atenção, podia-se escutar o som de crianças recitando lições em coro.

Embora velas não fossem exatamente artigos de luxo caros, as economias dos plebeus eram limitadas, e eles jamais as acendiam à toa, a menos que fosse estritamente necessário. O fato de tantas residências estarem com velas acesas à noite naquela vila parecia algo inacreditável. Somado ao som de leitura silábica, seria possível que estivessem ensinando as crianças a ler?

No entanto, como as outras não mencionavam o assunto, ela preferiu não perguntar. De qualquer forma, aquele não era um lugar para se estabelecer; sua única missão era levar todas embora o mais rápido possível.

Atravessando as ruas labirínticas, o grupo aproximou-se cada vez mais da zona do castelo. Cinzas já conseguia avistar as muralhas escuras sob a noite e os guardas de sentinela.

— Para onde estamos indo? — não pôde deixar de perguntar.

— Ao castelo da Vila da Fronteira, já estamos chegando — respondeu Rouxinol.

— Esperem — ela diminuiu o passo. — Esse é o lugar onde o lorde mora, não é?

— Sim, e também é o lar das bruxas.

— Vocês chegaram a um acordo com o lorde? — Cinzas franziu a testa. Por mais poderosa que a União fosse na região, era difícil competir de frente com um lorde munido de Pedras da Punição Divina e com a Igreja. A única alternativa viável era a cooperação — uma das saídas de sobrevivência que algumas bruxas haviam tentado encontrar. Infelizmente, diante de um grupo de bruxas vulneráveis, a maioria dos lordes não estava disposta a negociar em pé de igualdade, optando por exploração e exigências sem fim, o que logo tornava esse caminho inviável.

— Pode-se dizer que sim — respondeu Rouxinol, sem demonstrar a opressão ou o ressentimento típicos de quem sofreu imposições, parecendo até mesmo satisfeita. — Pelo menos todas nós assinamos um contrato com Sua Alteza.

Cinzas, contudo, não conseguia se alegrar por elas. Algo escrito no papel com tinta e pincel como um contrato não tinha qualquer valor vinculativo; quando o lorde se cansasse de pagar ou quisesse romper a relação de igualdade, bastaria amassá-lo e jogá-lo na lareira. Ninguém defenderia as bruxas; a posição delas era como a de um barco solitário no meio do oceano, em constante perigo de naufrágio.

Ainda bem que ela tinha vindo, pensou consigo mesma. Iria tirá-las dali e levá-las para o outro lado do mar, onde havia um refúgio construído pelas próprias bruxas, longe das ameaças da Igreja e do mundo secular.

Ao cruzarem o portão do castelo, os guardas demonstraram estar perfeitamente acostumados com a presença das bruxas, chegando até a cumprimentá-las.

Comparado ao palácio da capital, o castelo daquele lorde era indubitavelmente menor e muito mais mal iluminado. Apenas algumas tochas solitárias pendiam nas paredes dos corredores, e a luz trêmula não conseguia cobrir todo o piso de pedra, dando uma sensação um tanto opressiva a quem caminhava por ali. Foi apenas ao entrarem no salão de recepção que a claridade aumentou de repente.

No salão, Cinzas viu ainda mais bruxas. Elas pareciam estar esperando ali há muito tempo e, ao vê-la aparecer, começaram a aplaudir em sinal de boas-vindas. Rouxinol deu dois passos à frente, preparando-se para fazer uma breve introdução, quando uma bruxa disparou em sua direção.

— Wendy! — alguém gritou.

Cinzas percebeu a investida, mas não adotou nenhuma medida de defesa — ela conseguia sentir a surpresa e a alegria na outra, sem nenhum traço de hostilidade. Rapidamente, um corpo caloroso a envolveu em um abraço.

— Você sobreviveu — disse a voz da outra, cheia de emoção. — Obrigada por ter me salvo naquela época.

Cinzas hesitou.

— Quem é você...?

— Meu nome é Wendy. — Ela se afastou, olhando diretamente nos olhos de Cinzas. — A menininha do coro. Você se lembra de mim?

***

No quarto do segundo andar, apenas Cinzas e Wendy permaneceram.

Ela jamais imaginara que encontraria uma companheira do convento ali.

Chamar aquilo de companheira era um pouco exagerado; se não fosse por aquela noite, ela jamais teria cruzado o caminho de Wendy. Na verdade, na ocasião, ela sequer havia notado que, naquele quarto subterrâneo, havia outra infeliz que, assim como ela, fora trazida à força. Muito menos imaginava que aquela pessoa acabaria se tornando uma bruxa também.

— Depois que fugi do convento, fui me estabelecer no Condado do Vento Marinho — disse Wendy após um longo silêncio. — As notícias que soube depois foram de que um grande incêndio parecia ter ocorrido no convento naquela mesma noite, e todas as crianças de lá haviam desaparecido.

— Um incêndio? — Cinzas balançou a cabeça. — Foi obra da própria Igreja para encobrir o escândalo. Eu matei alguns dos administradores e os inquisitores que tentaram me impedir, até que... o Exército da Punição Divina da Igreja chegou. A cicatriz no meu olho foi deixada por eles. Se eu não tivesse decidido fugir imediatamente, teria morrido ali quando os reforços do Exército da Punição Divina aparecessem.

— O Exército da Punição Divina... — Wendy repetiu com os olhos arregalados. — O que é isso?