Capítulo Oito: Lua Maligna (Parte Um)

Para se desenvolver adequadamente, era imprescindível criar raízes naquele lugar. Se o solo não era fértil, podia-se desbravar terras selvagens; se o território era pequeno, havia como expandi-lo; mas, sem pessoas, tudo não passava de conversa vazia.

Se uma terra podia ser abandonada a qualquer momento, quem se arriscaria a investir ali, quem conseguiria trabalhar em paz?

Após a saída do assistente do ministro, Roland chamou Carter Lannis, seu cavaleiro-chefe.

“Traga seus homens e encontre para mim alguns guardas locais, caçadores ou camponeses que vivam aqui há pelo menos cinco anos e tenham sobrevivido ao Mês dos Demônios. Se alguém já lutou contra uma besta demoníaca, melhor ainda.”

O cavaleiro acatou e partiu. Roland massageou as têmporas e voltou a examinar os relatórios compilados.

O principal produto de Vila do Limiar eram minérios e peles de animais, enquanto o maior item de importação era grãos, transportados diretamente pelo Rio Rubro até o Forte Canção Longínqua ou Vila Folha de Salgueiro. Havia de tudo entre os minérios: ferro, cobre, enxofre, cristal, rubis, safiras... Isso já ultrapassava o conceito de minerais associados. Lembrou-se do que Anna havia dito: o distrito mineiro da encosta norte fora, segundo rumores, um antigo ninho de criaturas subterrâneas desconhecidas, e até hoje ninguém sabia quantos túneis ainda restavam por explorar.

Ao analisar a seção sobre grãos, Roland franziu o cenho. Quase todos os minérios eram vendidos ao Forte Canção Longínqua, mas o pagamento não era feito em moedas do reino, e sim em cereais. Gemas deveriam ser consideradas artigos de luxo, mas, após anos de trocas, Vila do Limiar mal acumulava reservas de alimento e a receita do tesouro era limitada.

Em outras palavras, todo o resultado da mineração ao longo do ano mal garantia o sustento de dois mil habitantes durante doze meses. Considerando que o senhor anterior, antes da chegada do príncipe, pertencia à linhagem do Duque de Canção Longínqua, a produção e consumo locais faziam sentido. Afinal, para eles, quanto maior o estoque de comida, mais fácil para as bestas demoníacas se beneficiarem.

Já o comércio de peles era um recurso dos próprios habitantes. Eles adentravam a Floresta Labirinto a oeste, caçavam aves e animais, vendendo-os aos compradores do forte ou aos moradores de Vila Folha de Salgueiro. Vila do Limiar não taxava essa atividade, pois era impossível controlá-la.

Roland ponderou: agora que estava ali, não permitiria mais que os minérios fossem trocados por grãos. O ramal do Rio Rubro atravessava quase todo o reino, o acesso não era difícil. Com essa artéria de transporte, mesmo sem a cooperação do Forte Canção Longínqua, poderia comprar alimento em outros lugares.

O pré-requisito, porém, era conseguir deter aquelas malditas criaturas ali, em Vila do Limiar.

Carter agiu rápido e, no dia seguinte, trouxera dois guardas e um caçador local. “Esses dois são capitães da patrulha de Vila do Limiar, responsáveis por acender os fogos de alarme todos os anos. O caçador afirma já ter enfrentado uma besta demoníaca e até decapitado uma com as próprias mãos.”

Os três se curvaram em saudação.

Roland assentiu e pediu que se afastassem, chamando-os um a um.

“Re... respeitável príncipe... Alteza”, o primeiro guarda convocado estava tão nervoso que mal conseguia falar. “Eu e Brian... somos daqui... Quando começa a nevar, nós... vamos ao posto de fogos na encosta norte. Lá dá para ver os movimentos das bestas demoníacas em primeira mão. Se elas atravessarem a Floresta Labirinto, acendemos o fogo de alarme, recuamos pela trilha e pegamos um barco rápido previamente preparado para fugir.”

“Já que trabalham juntos, chame seu companheiro para responder também”, disse Roland, balançando a cabeça. “Como são as bestas demoníacas? É possível matá-las?”

O segundo guarda, embora também nervoso, ao menos não gaguejou. “Alteza, acredito que sim. Elas eram apenas animais comuns da floresta, mas, contaminados pelo miasma infernal, se tornam ferozes e enlouquecidos. Ainda assim, podem ser mortas. Após o Mês dos Demônios, o forte sempre envia cavaleiros para limpar as bestas restantes no caminho até Vila do Limiar.”

“Quanto tempo dura o Mês dos Demônios?”

“Normalmente entre dois e três meses, depende... do sol”, disse Brian.

“Do sol?” questionou Roland.

“Sim”, explicou o guarda. “Como Vossa Alteza chegou recentemente, talvez não saiba. Quando começa a nevar em Vila do Limiar, a neve não para até que o sol volte a brilhar e ela derreta.”

“Só quando a neve derrete o Mês dos Demônios termina?” Roland pensou que, pelo menos em Cinzabel, a neve derretia no dia seguinte, e o sol não mudava muito.

“Exatamente. Já passei pelo mais longo Mês dos Demônios há dois anos. Durou quase quatro meses, e muitos não sobreviveram.”

“Por quê? O Forte Canção Longínqua não tinha suprimentos para mais um mês?” perguntou Roland.

O rosto de Brian escureceu. “Eles tinham. Mas, segundo o administrador Ferreno, os minérios colhidos no outono só bastavam para comprar três meses de comida. O quarto mês só seria abastecido quando chegasse nova remessa de minérios. Mas, enquanto durava o Mês dos Demônios, não podíamos sair do forte.”

“Entendo... Agora está claro.”

Que estupidez suicida. Se o forte tratasse esses habitantes com alguma generosidade, mantê-los ali seria difícil. Mas, pelo visto, aqueles covardes escondidos atrás dos muros não eram melhores que as bestas. Impassível, Roland chamou o último a responder, guardando o nome do administrador em sua memória.

O terceiro homem era robusto e, de pé, quase alcançava dois metros, impondo respeito em Roland. Felizmente, ao se aproximar, ajoelhou-se imediatamente.

“Você disse que já matou uma besta demoníaca?”

“Sim, Alteza”, respondeu em voz rouca e grave. “Uma do tipo javali, outra do tipo lobo.”

“Tipo?” Roland repetiu. “O que quer dizer?”

“É como chamamos as bestas demoníacas, Alteza. Quanto mais feroz o animal era antes da mutação, mais difícil de enfrentar depois. Suas características naturais se multiplicam. A do tipo javali tem couraça tão dura que nem uma besta pode perfurá-la a cinquenta metros. A do tipo lobo é ainda mais astuta e veloz, só pode ser abatida com armadilhas preparadas.”

“Os fortes ficam mais fortes, os rápidos mais rápidos”, Roland assentiu, “mas ainda são animais.”

“De fato, mas não são os mais assustadores”, disse o caçador, engolindo em seco. “Os híbridos são os piores.”

“Esses sim são a encarnação do inferno, só o próprio diabo pode criar criaturas tão terríveis. Já vi um híbrido: além de membros de fera, tinha enormes asas nas costas e voava em curta distância. Parecia saber sempre onde eu estava; não importava quanto eu me escondesse, sempre me encontrava. Não caçava para se alimentar, Alteza, mas para se divertir.” O caçador levantou a camisa, mostrando uma cicatriz enorme do abdômen ao peito. “Escapei por pouco, saltando no Rio Rubro antes de desmaiar.”

“Existem mesmo criaturas assim”, Roland achou o mundo cada vez mais fantástico. Uma muralha pode deter as bestas comuns, mas o que fazer com as que voam? “Esses híbridos são comuns?”